从左宗棠立功西陲（新疆）最名者，湘军中称二刘（刘锦棠、刘典），豫军中称曜（张曜）。之数人者，投袂攘难，不数月，廓清万里，虽张骞、班超，奚多让焉！——《清史稿》 刘典，字伯敬，湖南宁乡人，初为县学生员，太平天国运动爆发后，清廷下诏各地自行组织团练武装抵御太平军。方其时，湘人曾国藩、左宗棠在湖南组织湘勇（湘军），颇有声势，刘典亦参加了湘军。而后跟随湘军转战江西、江苏、浙江等地，特别是在江西浮梁、乐平等地击败太平军后期第一名将忠王李秀成，一时间名动天下。

同治元年（1862年），清廷提拔刘典为浙江按察使（正三品），并将刘典所部划入左宗棠节制，此后，刘典跟着左宗棠东征西战，因刘典精通算术，左宗棠将让刘典负责全军后勤给养事务，刘典每次都能将后勤办理的妥妥帖帖，左宗棠高度评价刘典：“才可匡时，气能盖世。”同治五年（1866年），因甘陕局势糜烂，清廷以左宗棠为陕甘总督，节制西北诸路清军，统一指挥平定甘陕叛军的战事。刘典亦率军从征甘陕，奉命驻防潼关。次年，刘典升任陕西巡抚，驻节西安。 刘典在陕西巡抚任上招揽平民、减免税赋、开浚河渠，兴修水利，为左宗棠稳固后方。同时，积极为左宗棠大军筹措军需，保障前线将士的粮草给养供应。刘典还与左宗棠制定“三路剿回策”以及“剿抚并用”的策略，此后这也成为左宗棠平定甘陕的指导军事思想。

光绪元年（1875年），清军业已平定甘陕，清廷计划收复新疆的战事。因左宗棠长期在西北，熟悉情况，清廷遂以左宗棠为收复新疆的总指挥，又因刘典长期与左宗棠合作，清廷再次将刘典划归左宗棠节制，让其协助左宗棠收复新疆。光绪二年（1876年），刘典来到兰州，左宗棠让其继续“老本行”，为西征大军办理军需、粮草、军械等事务以恢复民生、安抚百姓、稳定后方、抚平战乱等工作。

所谓“三军未动粮草先行”，打仗归根到底打的就是钱粮。刘典在兰州3年，积极为西征大军筹措物资，使得前线将士兵精粮足，清军也得以在短时间击败阿古柏、白彦虎等叛军，收复新疆，可谓收复新疆之大功臣是也。光绪五年（1879年），刘典因为长年战争积累下的毛病去世。当时左宗棠在肃州前线，听闻刘典去世，非常伤心，叹息地说“上天使我失一臂膀”。清廷闻讯后，下诏为刘典建立专祠祭祀，并赐谥号曰"果敏"。甘陕当地百姓感念刘典的仁德，纷纷自发为其立庙祭祀。 《清史稿》作者赵尔巽评价刘典道：“凡整军节饷，以及生聚教诲，有裨於民生久远者，咸殚心厥事。至关（嘉峪关）外平定，亦尝指陈方略，赞画功多。 


                                        
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