乾隆皇帝禅位以后，曾对身边的大臣说：“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益害有益。”看来，向来自诩乾隆帝也认识到，他六下江南，在产生了积极作用的同时，也给社会带来了许多消极影响。

那么乾隆皇帝南巡究竟是如何劳民伤财呢？首先南巡期间，御道要求笔直，不得随意弯曲，结果，许多百姓的房屋被拆毁，良田遭毁坏。黄廷桂任两江总督时，为筹办乾隆帝第一次南巡，严催急督，搞得百姓怨气冲天。 丹徒县令负责修建御道，不忍心损坏百姓的祖坟，把御道绕了一里多路。黄廷桂花知道后，说这个县令犯了“大不敬”之罪，要求他重修，否则处以极刑。这个县令倒也颇有骨气，他辩解说：“难道皇上从京师到丹徒，沿途一个弯都不拐？他又不是秦始皇，听到江南有掘人坟墓的事，会不动心吗？”

其次是南巡途中戒备森严，有兵部官员带人清查道路，捉拿嫌疑犯。随驾的亲军更是凶如虎狼。有一次，乾隆南巡途径扬州，一名女子恰好在城楼生火煮饭，御前侍卫见有烟火，以为是有人行凶，不问青红皂白，将女子一箭射杀。事实上，南巡期间被冤杀、被无辜捉拿的百姓数不胜数。 再次，各地官员为了筹办南巡，不惜耗费资财，花样翻新，讨得皇帝欢心，为自己受宠升迁打开道路。镇江的地方官在乾隆第五次南巡时，在运河岸上布置了一个巨大的仙桃，绿叶映衬，颜色红翠鲜艳。当乾隆的御舟临近时，突然烟火大发，鞭炮齐鸣，巨大的仙桃从中分开，原来里面是一个可以容纳数百人的剧场，御舟停靠后，便上演寿山福海戏。

苏州地方官为了迎接乾隆南巡，大肆修建园林，本已荒芜的狮子林，经过修复，竟成了一座风景秀丽的江南名园；杭州一带山水秀丽，风景优美，当地官员为迎接皇上南巡，竟在那里修房盖庙，张灯结彩，结果搞得不伦不类，白白花费钱财。 最后是江南商人，他们为了准备乾隆皇帝南巡，和地方官起来，更是绞尽脑汁，煞费苦心。他们平日里依靠官府，利用自己掌握的经济特权取得大量的财富，过着极其奢华的生活。由于他们对封建官府有着依附关系，所以每次乾隆南巡，江南商人都积极参与筹办各种工程，为自己赢得荣誉和权势。

在乾隆第三、五、次南巡中，两淮盐商每次都捐银100万两。在第五次南巡中，两浙商人捐银60万两，第六次南巡，长芦盐商捐银数十万两。对于这些捐献，乾隆皇帝都接受，并把这些钱财用来当作赏赐各地办差的人员。 此外，商人还直接办理接驾事宜。每当乾隆南巡，长芦盐商都在直隶保定府用苏杭一带名贵彩缎结成各种布棚，供皇上观赏。商人们还大休行宫，行宫中布置古玩珍宝、花木竹石不计其数。 乾隆第一次南巡时，扬州平山堂行宫本来没有梅花，商人们觉得景色不好，就捐资植梅一万株，作为点缀。结果，平山堂内外梅花盛开，乾隆帝非常高满意。更有甚者，为了迎接乾隆南巡，扬州有18家富商出资建造园林亭台。两淮盐商还在扬州城郊数百亩荒地上，仿照杭州西湖风景，为了建造一个胡泊，两淮八大盐商之一的汪氏竟然独出数万金，一夜之间修建了“三仙池”。

南巡队伍庞大，日常开支数目惊人。有的商人负责供应薪炭，材料堆积如山；有的商人负责沿途厕所，遍置盆盂。 乾隆六次南巡，每次随扈的人员达2500人，陆路用马5000余匹，马车400余辆，骆驼800余只，征调民工近万人；水路大小船只千余艘，拉纤河兵3600人。据统计，六次南巡仅国帑开支就高达2000多万两，再加上其他开支，靡费又达几千万两，如果要是加上商人的报销，此数将超过一亿两。

这些数字无疑是触目惊心的，因此当乾隆皇帝禅位以后，身为太上皇的他，对军机章京吴熊光说：“将来皇帝如南巡，而汝不阻止，必不以对朕。”而且他还下了一道谕旨，劝诫后世子孙不可行南巡之事。行将就木的乾隆皇帝，直到这个时候，才认识到南巡所造成的消极作用。 


                                        
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