看电视剧《包青天》，最威武的就是龙头、虎头、狗头三口御铡；看戏剧《铡美案》，最爱听的就是高呼：“开铡——”，最解气的就是包拯先斩后奏，将陈世美一刀铡了。包拯真的有那么大权力，敢先斩后奏，杀皇亲国戚吗？让我们从历史角度辨析真伪。
包拯三口铡刀从何而来？
“龙头铡”铡为非作歹的皇亲国戚，“虎头铡”铡贪赃枉法的高官显贵，“狗头铡”铡祸害百姓的贪官污吏。皇帝真的赐给包拯三口权力无比的御铡？其实这三口铡刀不但从史书上找不到出处，最早的《包公案》版本上也没有，那么三口御铡从何而来？在包拯的传说故事里，直到清朝才出现三口御铡，石玉昆写的武侠小说《三侠五义》中，描写了御铡来历：宋朝仁宗年间，陈州发生自然灾害，仁宗派包拯到灾区放粮赈灾。包公就向仁宗讨要权力：“臣无权柄，不能服众，难以奉诏。”宋仁宗准备赏他“御札三道”，就是盖着皇帝大印的圣旨，现在叫红头文件。包公觉得这圣旨干完这趟差事就失效了，于是和幕僚公孙策商量，公孙策想了个主意，把“御札三道”改为了“御铡三刀”，讹诈皇帝批准制造。这是演义中逗大家开心，如果包拯真敢违背圣意篡改圣旨，脑袋早搬家了。因此这三口御铡就是小说中演绎，不可能在历史上出现。
包拯能不能先斩后奏？
小说中描写皇帝不但赐给包拯三口铡刀，还给予“先斩后奏”的权力，这是古代演义中惯用的煽情手法，官员一旦被委以重任，怀中总是多出一柄“尚方宝剑”，到了哪里高高一举，如皇帝御驾亲临，至高无上，可以先斩后奏。古代君王是不是经常赐给大臣如此大的权力？
封建王朝最大的特点就是王权专制，权力集中在帝王一个人手里，帝王就是法，因此叫王法。早在战国时期，法家韩非子就在《二柄》中指出，假如君主不能让赏罚的威严和利益掌握在自己手里，而是放任臣下去施行赏罚，那么全国的人就都会害怕权臣而轻视君主，就都会归附权臣而背离君主了，这是君主失去刑赏大权的危害。还举了一个形象的例子：老虎能制服狗，靠的是锐爪利牙；假使老虎去掉它的爪牙而让狗使用，那么老虎反而会被狗所制服。
“夫虎之所以能服狗者，爪牙也。使虎释其爪牙而使狗用之，则虎反服于狗矣。”——《韩非子二柄》
因此在君主专制年代，不会像小说中那样，皇帝随意赐给大臣“御铡”“尚方宝剑”，让他们滥用皇权。皇帝会把权力紧紧攥在手里，不敢有丝毫马虎。对于一些有影响的重大案件，都需要奏请皇帝，按照圣上的意愿去处理。皇帝关注的一些事件或案子，他们会发出圣旨，强制司法机构按他的意愿处理，如果稍有违背，君王就会出面干涉。就拿宋朝为例，宋徽宗发现蔡京等权臣把持权力，不按旨意去做，还拿法律条文打压皇权，大怒，斥责大臣：“出令制法，轻重予夺的权力全在于皇帝，现在皇帝降下特旨处分案件，三省引用法律条令阻碍执行……擅杀生之谓王，能利害之谓王，有什么法律条令可以阻拦？现在臣子越来越强势，不能不戒备。以后用法律条令劝阻皇帝特旨处分的，以大不敬论处！”后来又发一道旨意，对不立即坚决执行的给予惩处：
“凡应承受御笔官府，稽滞一时杖一百，一日徒二年，二日加一等，罪止流三千里，三日以大不恭论。”——《宋史》
从宋朝皇帝专制看，绝对不会给包拯特制“御铡”，更不会给他先斩后奏的权力。如果敢在杀人的铡刀上制做皇家“龙头”标志，那是大不敬的罪，估计杀不了贪官，自己就被凌迟、满门抄斩了。
包拯没有杀过皇亲国戚
包拯权力很大，但并不是滥用刑法的酷吏，是一个坚持原则的忠厚大臣。《宋史包拯传》记载，包拯性情严峻刚正，憎恶官吏对百姓严厉苛刻的作风，坚守忠诚厚道，虽然非常憎恨厌恶贪官污吏，但总是施行忠恕之道。
拯性峭直，恶吏苛刻，务敦厚，虽甚嫉恶，而未尝不推以忠恕也。
包拯发现有侵害百姓利益的事情，就会找机会纠正，为百姓谋取福利。《宋史》记载，包拯发现一些有权势的官僚贪图享乐，肆意在河边建造私人亭榭园林等违章建筑，导致河道阻塞，影响了老百姓的正常生活。有一年京城发生了水灾，包拯趁救灾的机会，将这些违章建筑全部清理掉了。还有一次包拯听说有些官员私自多占土地，就派人前去勘验，证实后奏请皇帝处置。从以上例子可以看出，包拯清正廉洁、刚直不阿、铁面无私，为老百姓着想，但处理问题非常谨慎，从不滥用手中的权利，每件事情都是照章按律处置，没有使用过暴力。
中官势族筑园榭，侵惠民河，以故河塞不通，适京师大水，拯乃悉毁去。或持地券自言有伪增步数者，皆审验劾奏之。——《宋史》
正史记载中也没有包拯杀皇亲国戚或权臣的记录。《汉律》中就有规定，郎中以上的官员犯罪，经审理定罪后，要奏请皇帝御批，才能执行处罚。因此包拯担任龙图阁大学士、权知开封府尹等职务，别说先斩后奏，就是处理大点的案件他也不能自作主张。
“御铡”“先斩后奏”是民间狂欢
历史上有一个官职叫“监察御史”，担负着“代天子巡狩”的权力，就是在各地巡视官员的执政情况。听起来这个职位很拉风，其实这些人大多是皇帝的耳目，只是督察各地官员执政情况，如果发现有贪赃或懒政行为，就向皇帝汇报，并没有擅自处置的权力。而老百姓深受贪官污吏盘剥压榨，却无力反抗，听说这些官员是皇帝派来督察廉政的，猜想皇帝一定赐给官员“尚方宝剑”，他们一定有“先斩后奏”这样至高无上的权力，希望他们能清理在民间为非作歹，又权高位重的贪官，于是一像“尚方宝剑”“御铡”这样的利器在民间传说中横空出世。
而小说、演义的作者迎合百姓心理，将百姓愿望写进文学作品中，而且杀的贪官地位越高，权力越大，越能引起百姓共鸣，越能让百姓解气，文学作品中出现无数把尚方宝剑，很多次先斩后奏，营造出了清官仗剑私访，贪官无处藏身的和谐氛围，让包拯这个百姓喜爱的形象更加丰满、高大、辉煌。
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