中国是如何在稀土领域取得领先地位的

中国与美国,中国与西方的稀土大战进入了白热化。华尔街日报有一篇文章,描述了从美国人的视角看,中国在过去30年是如何在稀土领域取得决定性的领先地位的。这篇文章的描述有意思的是,正好是在2005年和2015年前后这两个时间段内,中国稀土卖出白菜价,彻底摧毁了当时美国和西方的稀土产业以及此后重建稀土产业的相关努力。所以这一段历史,让很多西方公司忐忑不安。

根据作者艾蒙特的描述,自从中国领导人提出了“中东有石油,中国有稀土”这个口号以后,中国的稀土行业在1990年代就进入了大重组的阶段。从原来几千家公司的无序竞争,慢慢整合成几家龙头企业。同时中国还设立了相关的法律,鼓励中国的公司到海外去采购或收购那些稀土矿产和资源,同时禁止外国的公司在中国获得稀土的资源或投入稀土的产业。

而在美国这一边,按照这篇文章的描述,直到1991年,美国还是有完整的稀土产业链的。当然我们也知道,1991年是冷战结束的这段时间。在此之前,美国是有足够的稀土产业链的,包括军用磁铁的生产等等。当时美国最大的稀土矿,也是美国稀土产业的依赖,就是加州的芒廷帕斯。所谓的芒廷帕斯就是英文的Mountain Pass,这里有全世界非常大的稀土储藏量,到现在为止也是如此。

而稀土的技术,特别是开采和提炼稀土来生产永磁磁铁的技术,是掌握在通用汽车下边的一家公司里边,它的名字叫做麦格昆磁。麦格昆磁是在1995年经过美国相关部门的批准,被一家有中国背景的公司收购。这篇报道就是说从此中国就获得了提炼稀土的相关技术,此后中国的稀土生产就一发不可收拾。到了2005年的时候,中国生产的稀土产品成本极低,向全世界倾销,进一步摧毁了西方其他国家上层的稀土产业和稀土企业。

这个时候,中国也认识到了稀土卖出白菜价其实是有风险的,于是中国就开始慢慢地推进稀土的出口管理,要推进稀土的出口许可证。在2010年的时候,中国小试了一下稀土外交的威力,因为当时中日两国发生外交纠纷,中国就限制了对日本的稀土出口,这一下让西方世界非常紧张。到2012年的时候,美国、欧洲还有其他一些国家在WTO起诉,说中国的稀土出口许可管理规章不符合WTO的规定。WTO在两年之后裁决,要求中国取消这些出口的管制措施。

结果到了2014年以后,中国的稀土出口又再次降价,这一降价彻底摧毁了包括奥巴马总统在内的西方一些国家重建稀土产业的所有努力。比如说同样在芒廷帕斯,有一家叫做茉莉矿业的公司,他是重新在那里开采稀土,最后他发现他只能把自己开采的稀土卖给中国来提炼和加工,美国本身已经没有这些技术了。其他国家产出的稀土也是如此。也是在这段时间以后,中国的稀土提炼技术跃居世界一流,其成本效益远远超出20年前从美国拿到技术的时候,而且中国的稀土开采和提炼对环境的保护也上到了一个非常高的水平。

再看美国这边,芒廷帕斯那些稀土矿的股权也在来回倒腾,最后进入了一家叫做MP Materials的公司的手上。所谓MP Materials,也就是芒廷帕斯原料,它其实的来历也很有意思,就是原来欠了一些钱,被几个美国人收购,然后他们就反复拿这个事情做文章。现在这家公司已经获得了五角大楼的注资,希望他们能够尽快地生产出稀土产品了。但是大家都知道,美国那边没有技术,没有工程师,如何快速重建稀土产业链呢?

说来说去,这篇文章并没有说明白的就是中国的工程师和中国的科研人员在整个稀土提纯当中的艰苦付出,以及到目前为止中国的稀土公司那些非常高效的工作态度和工作纪律,这种一流的工程技术保障了中国稀土以及整个产业链在全世界的绝对领先地位。或许这就是中国最近管制稀土设备和稀土提炼技术出口的重要原因。不知道咱们的网友是否同意,以上是本期内容,下一期再会。

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