在公元607年,日本派遣了一支以小野妹子为首的使节团,称为“遣隋使”,来到中国,向隋炀帝呈递了国书。隋炀帝在阅读国书后感到不悦,但仍然决定回赠给日本一份特别的礼物——一块珍贵的木材。这块木材后来被日本视为国宝,连天皇都不会轻易使用。使用过这块木材的人必须记录下自己的名字,至今只有三位留下了记录。

遣隋使与我们熟知的遣唐使相比,虽然历史更为悠久,却往往不为人所知。实际上,遣隋使的交流为后来遣唐使的频繁往来奠定了基础,也是中日官方交流的开端。日本在统一后,与中国的官方交流曾一度中断,直到遣隋使的到来,两国之间的交流大门重新开启。

隋朝时期,日本圣德太子派出了小野妹子率领的遣隋使,他们来到隋朝的东都洛阳。小野妹子并非女性,而是男性,当时“妹子”一词的含义与现代有所不同。他后来还取了中文名苏因高。

遣隋使的任务不仅是学习,更重要的是递交国书,表达日本天皇希望与隋朝友好相处的愿望。然而,在递交国书时出现了问题。《隋书》中记载了这一事件:

“其国书曰:日出处天子,致书日没处天子,无恙,云云。帝览之不悦。”

这里的“日没处天子”指的是隋炀帝,而“日出处天子”则是指当时的日本天皇推古天皇。隋炀帝对国书的开头感到不悦,认为日本天皇的措辞过于傲慢。尽管如此,隋炀帝还是回赠了国书,并赠送了一块珍贵的木材作为礼物。

这块木材是黄熟香,一种埋藏已久的香木,香气浓郁,具有药用价值。这块木材长156厘米,重11.6千克,呈锥形,是当时极为珍贵的大型香木。小野妹子将这块木材带回日本后,被皇室供奉,并最终供奉给了东大寺,成为日本的国宝。日本人将其命名为“兰奢待”,意为在闲寂中等待,体现了对这块木材的重视。

然而,小野妹子在回国途中不慎丢失了隋炀帝的国书,引起了天皇的震怒。尽管面临流放的处罚,但圣德太子出面为他辩护,最终推古天皇赦免了小野妹子。关于国书的丢失,史学界有三种推测:一是确实在海上不慎丢失;二是小野妹子因害怕天皇震怒而谎称丢失;三是小野妹子已私下让天皇看过国书,天皇为了避免回复而让小野妹子谎称丢失。

不久后,天皇再次派小野妹子前往隋朝,并带上了新的国书。这次国书中的措辞更为恭敬,表明了双方平等的关系。隋炀帝对此表示满意,并回赠了一批礼物。

关于兰奢待的确切到达时间,存在争议。有人认为是607年遣隋使带回,有人认为是600年,还有人认为是在隋朝之后。但普遍认为,兰奢待是在607年由遣隋使带回日本的。

兰奢待在日本享有至高无上的地位,尽管价值连城,但日本并未将其出售或制作成工艺品,而是供奉起来。使用兰奢待的人必须留下名字,至今只有足利义政、织田信长和明治天皇三人使用过。

足利义政是日本战国时代的开启者,曾是日本的实际统治者。他在文学和艺术方面有很高的造诣,1465年为了艺术研究,从兰奢待上切下了一小块。

织田信长是日本历史上著名的统治者,他敢于挑战传统秩序,引进西方技术和文化。他在兰奢待上割取了一块,显示了自己的地位。

明治天皇是日本近代史上的关键人物,他进行了明治维新,推动了日本的现代化。他从兰奢待上割取了一小块,之后便无人再敢使用兰奢待。

兰奢待至今仍然存放在东大寺,虽然不再是权力的象征,但仍被视为日本的国宝。

 


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