雍正十三年（1735年），雍正帝病危，临终以前他召来大臣张廷玉、庄亲王允禄、大学士鄂尔泰，命三人同为顾命大臣，并留下遗诏：张廷玉去世后可配享太庙。汉臣配享清帝太庙，这在清朝的历史上属首例，那么张廷玉何以让雍正帝为他破例呢？
张廷玉出身于安徽张氏家族，其父张英侍值内廷，深受皇帝信任，荣登相位。张廷玉入朝为官后，深受康熙帝的青睐，“塞外启从，凡十一次，夏则避暑热河，秋则随猎于边塞”。很明显，康熙帝这是把张廷玉当成了小秘书培养，准备将来留给儿子雍正。
雍正帝的皇位来之不易，他与兄弟们斗了二三十年，其间险象环生、惊心动魄，这些经历让他深刻认识到培养自己势力的重要性。所以，雍正对父亲留下来的臣子们进行了考察，他认为不合格者全部淘汰。张廷玉因其沉稳、干练的性格和出众的能力得到雍正的器重，成为他的左右手。
雍正选择张廷玉，还有一层关系，他的恩师是张廷玉的父亲张英，所以和张廷玉，雍正敢于交心。雍正帝对于张廷玉的信任是超乎寻常的，他刚刚即位便命张廷玉兼领大学时衔。
康熙晚年吏治腐败，朝中事务繁杂，雍正决心励精图治，一上台便进行了大刀阔斧的改革，一天谕旨可能有数十次，均由张廷玉亲自承办。张廷玉“精敏详瞻，悉当圣意”，于是雍正任他为礼部尚书，张廷玉自此跻身朝廷权力中枢。
雍正年间的头等大事是与准噶尔的军事战争，由于财政年年亏损，前方战事又急需粮饷，原有的部门难以应对，所以雍正开始设立军机处，并钦点张廷玉领军机处诸多事宜。军机处新设，没有相关条章，它的完善基本是由张廷玉所负责的，可以说军机处的大部分制度规章，均出自于张廷玉。正因为如此，张廷玉在雍正帝的心中一直极为特殊。
由于九子夺嫡，雍正的皇位合法性一直受到质疑，其余王爷也常与雍正作对，再加上雍正对士绅阶级和读书人动手，让他成为天下读书人的死敌。这样一来，雍正能够知心的臣子就很少了，张廷玉成为他的贴己之人。雍正心力交瘁和生病时，都会召张廷玉前来，把重要的事情交代给他去办。
张廷玉也没有辜负雍正皇帝对他的信任，他自执掌军机处以来，勤勉有加，为雍正和清朝尽心竭力，从不敢有一丝懈怠。张廷玉虽身居高位，但从不恃权自傲，也不结党营私，他的儿子因为才学考上探花，他立刻向雍正请罪，请求将儿子的名词往后降。也正因如此，雍正才放心把太子交给张廷玉去辅佐，并承诺给他配享太庙的殊荣。
乾隆皇帝刚上台时，对张廷玉的感观其实并不差，毕竟他是雍正一朝的重臣，是父亲留下的顾命大臣，于朝中又素有威望，为人也比较公正。所以，刚即位的乾隆帝奉雍正的遗命，让张廷玉和鄂尔泰等人一起辅政。
乾隆让张廷玉为皇子师傅，兼管翰林院事，而且他每次巡行离京时，都让张廷玉留守京城总理事务。张廷玉身为汉臣，能得到乾隆这样的重用，不能说乾隆对他不优待。
然而，乾隆对张廷玉的态度和雍正终究不同。在雍正眼中，张廷玉是一位知心的良臣，但在乾隆看来，张廷玉是一个势力集团的首领。尽管张廷玉没有结党营私，但他历经雍正、乾隆两朝，身为汉臣之首，背后自然有无数人追随。
而且，张廷玉还因为屡次劝谏乾隆而让皇帝不喜。雍正是一位勤政节俭的君主，他所信任的张廷玉自然也是这类人，他身为顾命大臣，见到乾隆皇帝喜欢游山玩水，自然经常规劝。乾隆想要改动旧制，也会遭到张廷玉的阻挠。
比如乾隆三年（1738年），乾隆帝举“三老五更”古礼，张廷玉立马站出来反对，认为古礼不可行。乾隆帝很不开心，不再让张廷玉总理全国事务。乾隆八年（1743年）十月，朝官上奏请求改革科举取士之法，张廷玉再一次带头反对，主张遵循旧例。
张廷玉的反对并非都是错的，但是他屡次站出来反对乾隆帝，让乾隆面子上很挂不住。尤其是张廷玉晚年时性格激动，动不动就当着乾隆的面陈述利弊，言语激烈，更让乾隆对他愈发不喜，这也为张廷玉晚景凄凉埋下了伏笔。
张廷玉年老后向乾隆请求告老还乡，临行前他面见乾隆帝，提起雍正许诺的配享太庙，让乾隆皇帝给出一个凭证。乾隆帝大为不悦，但还是拟了手诏，安慰张廷玉。次日张廷玉却让其子入宫谢恩，搞得乾隆十分不爽，让军机大臣拟旨给张廷玉。可是旨意还没有下达，张廷玉就在第二天一大早面见皇帝谢恩。乾隆认为军机大臣向张廷玉泄密，盛怒下剥夺张廷玉的官爵，并罢去他配享太庙的殊荣。
张廷玉在宫中坐立难安，又于乾隆十五年（1750年）再次请求归乡。乾隆因为皇长子刚去世，心里正处于哀伤之际，因而对张廷玉十分反感厌恶，将配享太庙的诸位臣子名字一个个列给张廷玉听，问他自己有没有这个脸面去配享太庙。张廷玉羞愧难当，回到家中抑郁而死。不过他死后，乾隆仍遵从雍正遗命，让张廷玉配享太庙。张廷玉若泉下有知，恐怕会为自己当初逼问乾隆而悔恨不已。
参考资料：
《清史稿》
《漫怀园文存》
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