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说起美国总统与中国的情缘，恐怕没人能比得上老布什。

这位美国第41任总统，一生访华22次，被公认为美国历史上最亲华的领导人。他曾在1974年大胆断言：“世界的未来在北京。”

那时候，中国还在从动荡中缓慢复苏，远不是今天的经济巨人，可老布什却早早看到了它的潜力。

上世纪70年代一次不同寻常的选择，让他从此与中国结下了半个多世纪的缘分……

缘起

1974年，水门事件搞得华盛顿乌烟瘴气，尼克松黯然下台，新上任的福特总统得收拾残局。作为共和党里的老将，老布什自然也在考虑下一步棋。

当时，福特给了他几个选项：去伦敦当大使，或者去巴黎，哪个不是外交圈里的香饽饽？可老布什偏偏没选这些“稳赢”的路，而是把目光投向了遥远的东方——北京。

1972年尼克松访华刚打开中美关系的大门，可两国还没正式建交，北京的美国联络处连大使馆都算不上。

朋友劝他，媒体笑他，甚至有人觉得他这是政治生涯的自毁。

而水门事件里，他为尼克松四处奔走，最后却被好友的背叛伤了心。华盛顿的勾心斗角让他累了，他也许是想换个地方喘口气。

而中国，这个古老又神秘的国度，恰好给了他重新开始的机会。于是，1974年10月21日，他带着夫人芭芭拉，带着对未知的好奇，踏上了北京的土地。

自行车上的美国人

到了北京，老布什两口子可没把自己当“外宾”供起来。他们刚下飞机，看到满街的自行车和灰扑扑的胡同，就知道这儿跟华盛顿完全是两个世界。

那时候，北京还没高楼大厦，生活节奏慢悠悠，街上最多的就是叮铃铃的自行车声。老布什一开始还坐着配给的豪华轿车，可没几天他就发现，这玩意儿在这儿太扎眼了，想跟老百姓聊两句都难。

于是，他做了一件特接地气儿的事——换上自行车，跟芭芭拉一块儿蹬着车满城跑。

从使馆区到天坛，从鼓楼到琉璃厂，他们骑得不亦乐乎。北京人瞧见这俩金发老外骑车，眼神里满是新鲜劲儿，有时候还会停下来聊几句。

老布什乐在其中，他觉得这比坐在办公室看报告强多了。后来，北京人干脆给他起了个外号：“骑自行车的大使”。称呼听着亲切，也透着他跟这座城市的那份亲近。

芭芭拉比老布什还上手快，她看别人骑了一回就学会了，老布什却摔了好几回才找到感觉。晚上回到家，他俩一边笑一边回忆白天的事儿，芭芭拉还打趣他说：“你这骑车的样子，像个刚学步的孩子！”

除了骑车，他们还试着学中文，用英文音标记汉字，虽然说得磕磕巴巴，但这份努力让中国同事挺感动。

芭芭拉还迷上了中国菜，特意跟厨子学做北京烤鸭，回家后总念叨那酥脆的鸭皮有多香。

老布什不光忙着融入生活，也没闲着正事儿。

他常去国际俱乐部的网球场，跟中国官员、外国使节打球聊天。

比如跟万里打了几场球后，两人熟络了不少，这些私下里的交往让他摸清了中国政坛的脉络。

他发现，中国人虽然话不多，但心里有谱儿，特别知道自己想要什么。这种观察，成了他日后处理中美关系时的底气。

情谊延续

1975年12月，老布什在北京待了13个月后，被召回美国当了中情局局长。

走之前，邓小平特意为他们办了场告别宴，还说了句暖心的话：“不管你去哪儿，中国都欢迎你回来。”这是真把老布什当朋友了，而这份友谊，也没因为他离开北京就断了。

1977年，他刚卸下中情局的担子，就迫不及待以私人身份回了趟中国。

这回，他带着好奇心跑遍了大半个中国——从北京到拉萨，从重庆顺着长江到武汉，最后在广州告别。

沿途的山水、人情，让他对中国这片土地的认识更深了。他常跟人说，这趟旅行让他看到中国的多样，也更坚定了他看好中国的想法。

到了1981年，老布什当上里根的副总统，又两次访华，每次都带着老朋友的熟络劲儿。

1989年，他当上总统后，干了件更出人意料的事，上任才一个月，就在2月25日飞到了北京。这速度在美国总统里可是头一回。

下了飞机，他还用不太熟练的中文跟欢迎的人群喊：“真高兴再见到你们！”那场面，别提多热闹了。

卸任后的北京情

1993年老布什卸任总统后，很多人以为他会安安静静在家养老。可他偏不，他跟中国的缘分反而更浓了。

从1993年到2018年去世前，他一共回了中国22次，这数字在美国前总统里绝无仅有。2008年北京奥运会，他76岁了，还带着全家在京城住了十多天，看比赛、逛街，活脱脱像个老北京的熟客。

他回北京不光是玩儿，每次都带着回忆和感情。他常去当年住过的使馆区转转，看看那辆陪他骑遍北京的自行车还在不在。他的总统图书馆里，专门摆着跟中国有关的展品。这些东西是老布什跟中国几十年交情的故事书。

有回访华时，他跟记者聊起当年的事儿，笑着说：“我那时候就觉得，北京不只是个城市，是个未来的起点。”

回头想想，他这22次回访，不就是在用行动证明自己的眼光吗？

从70年代的联络处主任，到90年代的总统，再到晚年的老朋友，他用半辈子跟中国打交道，硬是把个人情谊变成了两国关系里的宝贵财富。

参考资料

环球网：老布什，毫不疑问的“中国人民老朋友”