唐朝和宋朝虽然相距只有短短的53年，但由于唐宋之间还存在着一个极其混乱又处于分裂的历史时期，即五代十国，使得唐朝和宋朝这两个统一政权给人以隔了好几百年的错觉。
唐天祐四年（907年），朱温接受唐哀帝李柷禅让，建立后梁，立国289年的唐朝灭亡，这是五代十国的开始。
中国历史上有两段特殊的时期，一是五胡十六国，二是五代十国。西晋开国不过才二十多年，便因为八王之乱，北方少数民族纷纷南下，致使中原板荡，百姓流离失所，大小政权你方唱罢我登场。这是自中国第一个统一政权秦朝建立以来，最混乱的一段历史时期。而五代十国，其实就是困扰唐朝近两百年的藩镇之乱的延伸。
五代十国虽然没有像五胡十六国那般的乱象丛生，但在短短的53年时间里却是政权更迭频繁，你很难想象生活在当时的百姓，是如何习惯了这种生活，可能今天是后梁臣民，明天就成了后唐臣民了。
五代是指在中原建立的五个具有宗主地位的政权，分别是后梁、后唐、后晋、后汉、后周。这五个政权中，最短的是后汉，历二主，立国三年而亡，最长的是朱温建立的后梁，历三主，立国十六年而亡。在短短的53年时间里，中原地区建立了五个政权，平均一个政权短至三年，多则十余年，说五代多短命王朝一点都不过。
五代的历史很有意思，基本上是皇帝一步步作死，权臣乘机篡国自立。如五代第一个政权后梁，与晋国（李克用建立）是世仇，李氏父子（李克用、李存勖）平生所愿就是灭梁兴唐。结果，朱温晚年被次子朱友珪弑杀，反让其弟朱友贞渔翁得利，杀朱友珪登位，年年与晋国厮杀，败多胜少，最终消耗了后梁的国力，李存勖报复仇团灭后梁，建立后唐。后梁传三帝，享国16年而亡。
后唐历经唐明宗李嗣源的扩张与整顿，国力强盛，但明宗晚年昏聩，亲小人远贤臣，后唐危机重重。唐末帝李从珂继位后，猜忌石敬瑭。被逼无奈下，石敬瑭引契丹兵，以割让幽云十六州为条件攻灭后唐，建立后晋。后唐传二世四帝，享国14年而亡。
后晋建立不久，石敬瑭去世，继位的后晋出帝石重贵对契丹皇帝耶律德光“称孙不称臣”，努力与契丹划清界限，遭到了契丹的强烈反弹，在后晋与契丹旷日持久的战争中，河东节度使刘知远异军突起，最灭掉终后晋，于太原称帝建立后汉，后晋历二帝，享国12年而亡。
后汉太祖刘知远称帝还未满一年便去世，其次子刘承祐嗣位，是为后汉隐帝。后汉乾祐三年（950年），李守贞等藩镇发生叛乱。隐帝刘承祐命枢密使郭威征讨，又后猜忌郭威，逼得他不得不起兵反叛，东京沦陷后，隐帝被溃军所杀，后汉传二世，享国仅3年便灭亡。
后周太祖郭威在位三年后，于显德元年（954年）驾崩，享年五十一岁，其养子柴荣即位，是为后周世宗。作为五代十国历史上最英明神武的皇帝，柴荣北击北汉、契丹，收复三关三州，威震北方；南下三次征伐南唐，迫使南唐中宗李璟自去帝号，割让淮南、江北十四州，西征后蜀，收复秦、凤、阶、成四州之地。
后周世宗柴荣是最有能力结束五代十国分裂，实现天下一统的皇帝，可正当他踌躇满志，挥军北上征讨契丹的时候，却不幸病倒了，显德六年（959年）夏，后周世宗柴荣带着无限的遗憾驾崩于汴梁，在位六年，终年三十九岁。同年七岁的幼子柴宗训即帝位，小皇帝与年轻的符皇后相依为命，孤儿寡母无依无靠，这自然为野心家所觊觎。显德七年（960年）殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，回军汴梁，年幼的后周恭帝将皇位禅让给赵匡胤，北宋建立。历三帝，享国10年的后周宣告灭亡。
五代始于907年唐朝灭亡，朱温建立后梁，结束于960年后周灭亡，赵匡胤建立北宋，共计53年，依次为梁、唐、晋、汉、周五个政权。
北宋建立于960年，但最初只是继承了后周的土地，同时期北宋周边还存在着北汉、后蜀、南汉、南唐等割据政权，北宋直到太平兴国四年（979年）灭亡北汉，才算正式结束了持续近九十年的藩镇割据混战的局面，再次形势上统一了全国。
与占据中原的梁、唐、晋、汉、周五个政权同时期存在的，还有南吴、南唐、前蜀、后蜀、南汉、南楚、闽、吴越、南平、北汉十个割据政权，这十个割据政权与在中原建立的梁、唐、晋、汉、周五个政权合称“五代十国”。比起五代，十国的混乱程度毫不逊色，各国之间互相攻伐，此消彼长，大鱼吃小鱼。在北宋建立前，南楚、闽国灭亡，前蜀被孟知祥所灭，南吴权臣徐知诰（后改名李昪）篡吴建立南唐。北宋建立之初，中原之外尚有南平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉、平海军、武平等地方割据政权。
唐朝和北宋之间只间隔了短短的53时间，却给人以隔了几百年的错觉，其主要原因就在于唐宋之间“五代十国”这一特殊的历史时期给人印象太深了。
“五代十国”是除了“五胡十六国”之外中国最混乱的一段大分裂时期，这一时期大小国并立，彼此混战不休，天下处于无序状态。政权更迭频繁的同时，其历史进展非常缓慢。
梳理五代十国这一段历史我们会发现，这是一个不讲秩序，只讲武力的特殊时代，“枪杆子出政权”，打打杀杀就是家常便饭，已至于中原在短短的五十三年时间换了5个政权14个皇帝。这是一个没有盛世，没有神武圣君（后周世宗除外），不受儒家封建伦理观念束缚，崇尚以武服人泱泱乱世。
欧阳修在写《新五代史》的时候，巧妙的把中原建立的五个朝代和周边的十国区别和结合起来，提出了“五代十国”这一概念。作为一段夹在唐宋之间的历史，五代十国存在的时间虽短，却起到了承前启后的作用，因此这一段历史绝对不能被我们所忽略。
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