1542年，嘉靖皇帝一如既往地留宿曹端妃的翊坤宫。谁知睡到半夜时，嘉靖只觉得脖子骤紧，很快就停止了呼吸。方皇后赶到后，迅速将曹端妃拿下，第二天便抢在嘉靖清醒前将其凌迟处死。嘉靖醒来后，心痛得差点昏厥。
嘉靖皇帝也是明朝的奇葩，在位45年却有24年不上朝的记录，以至于他的孙子万历皇帝也效仿，在位48年间有28年不上朝。
嘉靖皇帝不上朝的原因很简单，就是他前期已经牢牢地把控了朝政，后期有大奸臣严嵩当政，所以这位皇帝老哥哥可以安心地炼丹。
历史上有那么几位皇帝迷恋道教，嘉靖绝对算得上道家的铁粉。他自己是皇帝，有着得天独厚的资源优势，所以变着法地折腾。
同时，嘉靖也是一个沉迷女色的皇帝，他的很多丹药都是为这件事服务的，以至于后来酿成大祸。
嘉靖在世时，共册封过3位皇后，每一任都未能得善终。其中，唯独方皇后对嘉靖有大恩，但是也是下场最凄惨的一个。
嘉靖的第一任皇后陈氏算是被他“吓死”的，陈皇后生的国色天香，她的父亲只是个普通的秀才，却还是被嘉靖册封为了皇后。家境贫寒却能在一众秀女中脱颖而出，可想陈皇后定然是美貌过人的。
不过，嘉靖喜欢美女，却不懂得怜香惜玉。他的性格阴晴不定，很难让人猜到他的真实想法，印证了那一句“天恩难测”。哪怕是对待宫妃，也是相当地严厉。
1528年的一次宫宴上，嘉靖和陈皇后坐在一起。随后，张妃和文妃向嘉靖献茶时，嘉靖含笑地盯着两人的玉臂看了起来。
这本是小事，可是醋意大发的陈皇后当即就站了起来，将手中的杯子摔在地上愤然离去。
被当众挑战皇威的嘉靖龙颜大怒，怒斥道：“你意欲何为！”
这一发火不要紧，在场的众人都被吓住了，而此时身怀龙胎的陈皇后竟然被吓得流了产。嘉靖更生气了，一个连龙胎都保不住的皇后还有何用，干脆将她囚禁了起来。
还有一种说法是，当时大发雷霆的嘉靖用脚狠狠地踹了陈皇后，这才导致大出血流产。总之，在病了数月后，年仅20岁的陈皇后就此香消玉殒。本该母仪天下，偏偏没有容人之量，结果自己作死了。
嘉靖的第二任皇后张氏，只在后位上做了6年。陈皇后死了3个月后，张氏就被册封为皇后。
《明史》中没有写明张皇后被废的原因，但是揣测其多半是忤逆圣意，倒不至于说像陈皇后那般胆大妄为地耍性子，可能就是哪句话不顺嘉靖心意了，便被废了。
由此看来，做嘉靖的女人就跟踩钢丝一样，实在是有风险。
张皇后被废不久，方皇后正式粉墨登场。她是在嘉靖十年被遴选进宫的，此时的嘉靖还没有儿子，这才根据礼部的建议海选六宫，方氏入选后就被封为了“德嫔”。
此前的两位皇后在册封时，仅仅是拜谒了祖庙。到了方皇后这里，嘉靖竟然破天荒地让礼部策划了一场连续三天的册封大典，真是给足了方皇后的面子。
在吸取了两位前任的教训之后，方皇后一直端庄守礼，也让嘉靖寻到错处，只是也没做到让嘉靖多宠爱她。
嘉靖最宠幸的妃子是曹端妃，育有两个公主，因其姿色过人，在一段时期也算宠冠后宫了。所以，方皇后早就看曹端妃不顺眼了，只是因为了解嘉靖阴晴不定的性格，便始终藏着这份嫉妒之心。
1542年，在方皇后稳坐后位第8个年头时，终于让她逮住了对曹端妃下手的机会。
这一年是嘉靖在位的第21年，此时正是他疯狂迷恋道教的巅峰时期。为了炼丹，他将全国的年轻女性召进了宫，只为了以少女的经血做药引。为了保证药物的洁净，逼着她们只能喝露水为生，饿死的不在少数。
当时，曹端妃宫里的几位宫女也被选去采药，她们因为担心自己会惨死，便决心先下手为强，趁着嘉靖喜欢在翊坤宫留宿的机会，密谋将其杀害。
终于等到机会时，这16位小宫女见嘉靖熟睡后，趁着入夜就悄无声息地拿出准备好的麻绳，毫不犹豫地就套在了嘉靖的脖子上。
刚服过丹药的嘉靖在睡梦中被惊醒，他睁开眼的瞬间，一个小宫女由于恐慌，将绳子打成了死结，众宫女吓得四散而逃，而嘉靖因此得到了喘息的机会，只是昏死了过去。
其中一位叫张金莲的宫女由于害怕，跑到方皇后那里报告。方皇后赶到后，及时地解开了绳结，这才将嘉靖从鬼门关救回。
看着一脸茫然跪在地上的曹端妃，方皇后灵机一动，派人将曹端妃拖出翊坤宫。此时的嘉靖惊恐万分，还处于失魂状态，方皇后快刀斩乱麻，凌迟处死了16位宫女，同时被凌迟的还有无辜的曹端妃。
事情尘埃落定时，嘉靖皇帝也清醒了过来，听闻爱妃被凌迟处死，心中悲痛万分。后来，他多方询问才确认了曹端妃的无辜，因此对方皇后怀恨在心。
1547年腊月的一天，方皇后所在的西宫竟然莫名地燃起大火，太监紧急向嘉靖报告，而嘉靖却一言不发，也不准前去营救。就这样，堂堂皇后被活活烧死了。
事后，嘉靖感叹道：“后救我，而我不能救后”，遂追封方皇后为“孝烈皇后”。
一个残虐冷血的皇帝，却引得一众宫妃因他而殒命，数不清的宫女因他而成为冤魂。这样无情无义、没有仁德的君主，也难怪会成为史上第一个差点被宫女杀死的皇帝了。明朝会亡，也是嘉靖埋下了祸根。
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