古代由于医疗水平限制，加上人均寿命短暂，为了延续香火，有收养同族子女抚养的行为，我们称之为“过继”。比如袁绍就是一个活生生的例子，袁术家族身份能够压制袁绍是有原因的。其一，袁绍母亲身份卑微，是司空袁逢的侍妾。其二，袁绍过继给了大伯袁成，袁成不仅没有生父地位显赫，还早早去世了，所以没有靠山的袁绍多受袁术排挤。“过继”也是门艺术，过继的好了飞黄腾达，过继不好身份还会下降。
有一个叫刘娥的女子很受宋真宗宠爱，她不仅年轻貌美，而且很是聪慧，可以协助宋真宗处理一些政务。宋真宗才能并不出众，且好大喜功，有种说法：就是他拉低了“泰山封禅”的层次，后世帝王才不再向往这项盛事。这么一个既貌美如花，又聪明能干的奇女子自然很受宋真宗青睐。正巧郭皇后病逝，立后的第一人选就是刘娥，这也是宋真宗努力的结果。寇准、王旦、王安仁等朝廷重臣却坚决反对，理由是刘娥出身太差，不能母仪天下。
是什么样的出身，使贤惠精明的刘娥遭到寇准等名臣的一致阻挠呢？刘娥出身很不错的，将门世家，但年幼时父母双亡，做了歌女。姥姥家又比较势利，在她很小的时候就把她许配给了一个银匠。后来丈夫龚美行情不好，打算把刘娥卖了换钱，刘娥才有幸结识了当时的王爷赵恒，也就是后来的宋真宗。
其实宋代虽然经济很发达，但对女性的束缚却是很重的。“存天理，灭人欲”、“饿死事小，失节事大”，这些理论在北宋初年虽然还没形成，但也是有社会根基的，任何理论是不会由空想催生的。刘娥有过丈夫的身份，成为了继任皇后最大的障碍。宋真宗和刘娥商量下，决定利用皇子手段增加刘娥筹码。很尴尬的是刘娥偏偏一直没有产下皇子，迫于无奈，只能“借腹生子”了。
刘娥有个侍女李氏，身世很可怜，父亲病故，母亲改嫁，年纪轻轻做了尼姑。一次刘娥上香时，结识了李氏，觉得她和自己同病相怜，就带回宫做了侍女。宋真宗临幸了侍女李氏，不久后生下了一个皇子，对外声称是刘娥生的龙脉。“子以母贵，母以子贵”，《公羊传》很好阐述了母子之间的相互作用是双向的。
由于皇子赵受益，刘娥成为了皇后，但她也成就了一代明君宋仁宗。不是刘娥做靠山，侍女生下的赵受益是不可能即位的。除了历代雄才伟略的开国之君，宋仁宗绝对是前三的存在，和汉文帝、明孝宗一样，后世评价极佳。相传，一次宋仁宗出行，回到宫中就让爱妃倒茶，连呼口渴。爱妃问他“为什么不在路上说，让侍女取水呢”？宋仁宗不在意的笑了笑，说到：“我注意到了她们没带水壶，我说口渴，她们会因粗心受罚的”。
宋仁宗就是这样的宽仁，他的这一优点在治国中也有体现。她的宠妃张氏为父亲讨官，他答应了。结果被御史包拯发现了，包拯拽着宋仁宗的衣服，大声指责他的过失。口水喷了宋仁宗一脸，仁宗一边擦脸上的口水，一边接受包拯和一群谏官的指责。事后包拯不仅没有受罚，宋仁宗还放弃了提拔岳父的决定。
可以说，每个成名的谏官廉吏，背后都有一位贤明的君主，包拯的传奇少不了宋仁宗的宽仁。宋仁宗的治理下，政治清明，范仲淹、欧阳修、韩琦等名臣应运而生，国力有了较大的发展，史称“仁宗盛治”。
宋仁宗即位时才十三岁，刘娥垂帘听政，太后病逝后，他才亲自治国。刘娥以生母的名义抚养他，仁宗叫她大娘娘，刘娥好姐妹杨氏，仁宗叫她二娘娘。刘娥对年幼的仁宗很苛刻，要求他勤修治国之道，仁宗一旦胡闹就教训他。杨氏会偷偷给仁宗送吃的，在他伤心时安慰他。宋仁宗因此很害怕大娘娘，喜欢二娘娘。晚年宋真宗病重，没有尽到半点父亲责任，正是两个娘娘截然不同的教育方式，培养了勤政爱民的宋仁宗。
刘娥病逝后，赵元俨告诉他了真相：他是李氏的儿子，刘娥不是他的亲生母亲。这一消息对于仁宗来说如此突然，宋仁宗追封了生母李氏为太后，也对刘娥产生了怨念。盛怒之下的宋仁宗很怀疑生母，是大娘娘刘娥害死的。亲自去李氏棺木处开棺验尸，但棺木打开后的景象使所有人都惊呆了。
李氏衣着华丽，尸身完好的保存在水银之中，神态如此安详。刘娥善待李氏显而易见，宋仁宗感叹道：“大娘娘所作所为自在人心”，并且十分愧疚自己猜忌刘娥。温和的宋仁宗一反常态，在宋廷之上据理力争，同时追封刘娥和李氏共入太庙，追封皇太后。
刘娥抱养李氏皇子也在后世演变成了故事，说：刘娥把李氏皇子换成狸猫，诬陷她产下妖物，后来包拯还追查此案。也就是脍炙人口的“狸猫换太子”，其实刘娥是善待了李氏的，并把宋仁宗培养成了一代贤君，包拯也是因仁宗的存在，才有了施展抱负的平台。
“行百里者，半于九十”。善始易，善终难，唐太宗李世民晚年都痴迷寻求灵丹妙药，宋仁宗却是个例外。一次，有人向宋仁宗进献了一批美女，他很中意。谏官王素劝谏他不要沉迷女色，宋仁宗听完一边抹泪，一边下令派人送她们出宫。王素见到皇帝这样也不好意思了，告诉仁宗：不用如此着急。宋仁宗的回答是，日久生情，别离更苦，仁爱勤政就是仁宗最好的写照。
在宋仁宗治理下，北宋国力蒸蒸日上，欧阳修、范仲淹、包拯、韩琦等名臣层出不穷。而宋仁宗人格培养方面，刘娥的严苛和杨氏的慈爱相得益彰，她们共同成就了一代贤君。可“狸猫换太子”广泛流传，刘娥成了千古妒妇，这对于她是不公平的。
参考资料：
《宋史.本纪第九》、《龙川别志》、《狸猫换太子》、《东轩笔录》
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