2013年，“青年参考”转“今日日本”文章《日本老人起诉电视台：不说“国语”说“鸟语”》：一位日本老人因为看不懂电视台的“外来语”，于是直接起诉了电视台，要求电视台赔偿精神损失费141万日元。

2017年，日本作家荒井义子《人工智能与无法阅读教科书的儿童》一书中调查显示：受访2.5万初中高中学生中，三分之一连教科书都无法正确理解，三分之一学生连问题都读不对，只有不到10%的人能够用电脑完成基本任务。还有，三分之一已经工作的成年人受访者不知道如何使用电脑。

2019年，“参考消息网”转“日本时报”文章《发达国家居然有这么多人缺乏这样一项基本能力》：调查显示约三分之一的日本受访者无法理解基本的日语，于是许多日本网友因此警告说“知识末日”即将来临。除此之外，文中还提到16至65岁发达国家成年人中约50%的成年人无法读懂简单的句子等，内容极为惊人，有兴趣的朋友可以查阅。

问题在于：一直以来，各种文章资料都在宣传日本如何重视教育，但结果却是日本至少三分之一的人“无法理解基本的日语”，这又是什么原因呢？其中原因很多，包括日本教育被神话，但还有一个重要原因，就是日本遭遇“语言危机”！

二战前日语与汉字

日本古代没有文字，只有口语，使用全部汉字书写的《日本书纪》记载“上古之世，未有文字，贵贱老少，口口相传”。

公元285年，应神天皇时代，朝鲜半岛上的百济国王仁把中国《论语》、《孝经》等带往日本，是为日本接触汉字之始。三国时代以后，汉字、汉文化正式大量传入日本。唐朝时期，日本发明“假名”（分片假名与平假名），“假”即“借”，“名”即“字”，就是借用汉字的音和形，而不用它的意义，故而称之为“假名”，相反汉字就为“真名”。

总之，日语既非单纯表意文字，又非单纯表音文字，而是由汉字与假名组成的一套意音文字。

明治维新之后，日本为了脱亚入欧，掀起了西化运动，于是日本国内兴起该不该使用汉字的争论。当然，争论的结果是限制汉字数量，比如福泽谕吉（下图）就认为“如果不限制汉字，日本就不可能进步。”

于是，日本开始文字改革，即限制汉字数量、推行假名文字。比如，片假名是假借汉字楷书的偏旁冠盖造成，‌用于标记外来词、‌象声词以及特殊的词语，在平安时代为了训读而产生，但当时一个发音往往有多个片假名对应存在，明治时代才统一确定下来。

甲午战争之后，日本在使用汉字1600年后，开始推行假名文字，日本进行第一次汉字改革，选择了2136个常用汉字。

从明治维新到二战，对于“西化”过程中产生的新词，当时日本主要还是使用汉字表达，比如“工业、矿业、兴业”等，此时总体上没有什么问题，借助汉字表意功能，日语基本可以适应时代的表达需求。

日本迎来语言危机

但在二战之后，日本逐渐迎来语言危机，在讲述之前先看两个调查：

1956年，《例解国语辞典》显示，在日语的词汇中，和语占36.6%、汉语占53.6%。

1964年，日本国立研究所对90种杂志用语进行了调查研究显示：和语占36.7%、汉语占47.5%、西洋语占近10%。

两次调查结论非常明显，就是和语比例基本原地不动，但汉语比例下降，而西洋语比例上升到10%左右。

之所以如此，原因有二：其一，来自美国的压力，比如二战后美国建议日本全部废除汉字，使日语罗马文字化，当然日本并未全部采纳，但将汉字压缩为1850个；其二，日本根植于内心深处的强权崇拜，让日本减少或不再以汉字处理新生事物，而是采用片假名音译“西洋语”，导致日语中的“西洋语”大幅度上升。

需要注意的是，即便日本愿意使用汉字意译西洋语，但1850个汉字也不足以应对信息大爆炸时代，还是需要大量音译“西洋语”，这是日语现状决定的。因此，日本对日语的规划，以及日本现状，决定了日语中表音不表意的、源自英语的片假名数量必然上升，这也是中国人如今很难读懂日语的原因。

比如，如今日语中的很多片假名词汇，必须先用日语拼音念出来，然后根据读音找对应英语单词。其实，这些外来语不仅只有英语，还有德语、西班牙语等。如果精通外语，大致还能阅读，或者听懂，如果不精通呢？但即便精通又如何，如今英语单词已超百万。

我们可以想象一下，如果中国一篇文章中，包含10%以上的类似“费厄泼赖”的直接音译外语，试一试还有多少中国人能读懂！无论以汉字音译，还是汉语拼音的音译，都会让无数人读不懂，变相的让无数人成为文盲，也增加了社会运转、国家发展的语言成本。

1964年时，西洋语已占日语的10%，后来呢？按照战后日本“去中国化和崇洋”的趋势看，西洋语的比例理应变高！当然，笔者没有查到相关数据，但1981年日本将常用汉字又提升到1945个，是不是就与此相关，想要以此解决部分不利于阅读的问题？显然，以文章开头的三个报道来看，日本语言危机的问题不仅并未解决，反而已经更加严峻。

更为重要的是，日常性的表达或阅读麻烦，其实还不算严重的，严重的是专业领域的音译，无形之中会增加很大的语言成本，最终导致整个国家实力受损。因此，日本人自己认为“知识末日”即将来临，不是危言耸听。

2006年，总部设在美国得克萨斯州的“全球语言监督机构”宣布：以“每98分钟出现一个新英语单词”的速度计算，英语单词量已经达到988968个。如今，英语单词肯定已经超过百万个！

对于日本来说，这无疑是一个噩梦。音译的西洋语越多，也就会让越来越多的日本人读不懂日语，于是有人评价说“日语已死”。

笔者认为，“日语已死”过于悲观，对于日本来说，如今还有挽救日语的办法，最佳的办法就是大幅增加汉字数量，大幅度增加汉字意译。但以日本对待中国的态度，以及宗主国——美国的态度，至少短时间内几乎没有可能。况且积重难返，长期累积的问题，又怎么可能短时间内解决。

最后，值得庆幸的是，近代以来虽然汉字遭到不少非议，但最终还是在很多仁人志士的努力下保留了下来，如果当初采纳“汉语拉丁化”或“汉语字母化”，那么今天中国遇到的“语言危机”可能更严重。同时以今天日语遭遇来看，汉字的确是中华文明最伟大的财富之一，显然比英语等表音语言更适应现代知识大爆炸！

参考资料：

《青年参考——日本老人起诉电视台：不说“国语”说“鸟语”》

《参考消息网——发达国家居然有这么多人缺乏这样一项基本能力》