清朝的王爷共有240多位，乾隆年间，乾隆帝将宗室封爵定为12等级。而按照清朝的制度，因皇帝之后而受封的“恩封”的后代在承袭前人的爵位时要降一级，但铁帽子王的后人在继承爵位时是不需要降级的。
王爷虽然没有离开自己封地自由活动的权力，但王爷在自己的封地中地位是最高的，并且相当于是一个大地主，可以从封地上收田租，生活条件是非常好的。
晚清时期，普通百姓的生活是非常苦的，各种税收都压在了百姓的身上，赋税沉重，而各层官员还要进行搜刮“油水”，并且晚清给列强的诸多赔款，最终也是算在了百姓的头上，以至于几乎所有的百姓都难以解决温饱问题。
不过皇宫中依然是夜夜笙歌，慈禧太后每餐吃饭都是“满汉全席”，有100多道菜，十分奢侈。同样喜好奢侈的乾隆帝，前期每餐是18道，后期大概有40到50道菜，远不及慈禧太后的排场。
虽然慈禧太后一餐根本吃不了这么多菜，但这些菜并不会留到下餐再吃，普通老百姓有一碗大白米饭都觉得是幸福的，皇宫之中的生活对于百姓来说无疑是人间天堂。
且不说皇宫，在晚清时代，王爷们的生活也是有滋有味，吃饭的时候有专人伺候，而地主家吃饭也仅两个菜，如果地主婆出门的话，就会被许多乞丐围堵，寄希望于这个地主婆心善，打发点吃的。
从晚清时期的照片来看，很容易就能够区分一个人的身份地位，富有的人是非常富的，而皇宫外，王爷府外的穷人也是非常多的。当时的清军中也有不少是穷苦出身，为了军饷补贴家用进入了军队，结果军饷也不能照常发下来。
抛开晚清的官场情况，晚清时期的皇宫生活，普通百姓不过是为了活着而活着，富裕的人不会去理会、也不会明白穷人的处境，正如晋惠帝会讲出“何不食肉糜？”
在晚清，能解决温饱问题的基本可以算是富人了，家里面就会有几门妾室，排场虽没有很大，但也是底层人民所羡慕的生活，再富一点就是那些王爷、贪官的生活，完全不用担心吃不饱穿不暖，衣来伸手，饭来张口，而且不少穷人就想着能进入这些家庭当个仆人什么的，这样也就有份谋生的生计。
此外八旗中的官员子弟多为纨绔子弟，他们便没有什么真才实学，享乐倒是无师自通，不过是凭血统关系，因为有祖先的福荫得以过着骄奢闲逸的生活。
清朝结束后，大多数的八旗子弟也是坐吃山空，并且没有改变自己原先奢侈的生活状况，不愿意进行劳动，依然是靠着祖上留下的东西生活，以致于晚年时期穷困潦倒。
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