自从古至今，人类对于点石成金、长生不老的追求从未停歇。在东方大地上，有着一连串著名的寻求长生之人，比如秦始皇曾遣使至东海求仙，汉武帝追寻蓬莱仙境，还有唐太宗传说中吞服金丹以求长生。而在西方，自中世纪以来，炼金术士成为一股独特的风潮，人们倾心于炼金术与长生的探索。
不同于东方，西方的炼金术士并非与皇室有关，而是源自于民间的个人追求。尽管化学与炼金术在理论上有所差异，但它们之间却有着密不可分的联系。直到德国炼金术士亨尼格·布兰德的一次意外发现，才被视为炼金术时代的终结，化学时代的开启。那么，究竟是什么让亨尼格·布兰德的发现改变了整个世界的轨迹呢？
亨尼格·布兰德，一个神秘而又富有传奇色彩的德国炼金术士。他的生平充满了谜团，学者们只知道他于1630年出生，而去世的时间则无从得知。
布兰德的职业生涯曲折多变，但他却只有一个成就被后人铭记：意外地发现了元素周期表中的一种元素，成为化学时代的先驱。这个发现远远超出了他当初的预期，成为他意想不到的收获。
贤者之石，这是一种神秘而神奇的物质，在西方炼金术士眼中，它能点石成金、使人长生不老。这两种能力都是人类梦寐以求的。因此，炼金术士们常常将毕生精力投入寻找贤者之石，以获得内心最渴望的东西。
布兰德并非从小就是炼金术士。年轻时，他曾做过玻璃制作学徒，认为这将是他的终身职业。然而，一场战争的爆发改变了他的命运。
三十年的战争生涯让他从普通士兵成为陆军军官，社会地位得到提升。退役后，他涉足商业领域，成为一名商人。
在与炼金术士接触的过程中，布兰德逐渐对炼金术产生了浓厚的兴趣，甚至自封为医生。
他娶了一位富有的女子，从中得到了丰厚的嫁妆。不久后，妻子离世，他再次结婚并育有一名继子。利用结婚时得到的资金，他开始在地下实验室进行实验，试图从中提炼黄金。
就在这个实验室里，他们发现了一种可以改变世界的物质。
布兰德像往常的炼金术士一样，信奉着炼金术师杰柏的理论。杰柏是一位八世纪的阿拉伯裔也门人，他总结了亚里士多德四大元素的理论，并在热、冷、干燥和潮湿的基础上提出了火是热与干燥、水是冷与潮湿、土是热与潮湿的说法，成为了许多炼金术士们所遵循的炼金思想。
布兰德的实验主要集中在土元素上，他运用各种酸、碱和矿物质进行过滤、混合和加热，希望能够研制出贤者之石，实现点石成金的梦想。然而，无论他如何努力，都未能获得成功。
直到有一次偶然的机会，他注意到尿液的金黄色与黄金的颜色相近。于是，他大胆猜测，是否可以从尿液中提炼出金子呢？
想法一旦产生，布兰德便迅速抓住了它，设计了一套复杂的提炼程序，并立即动手进行实验。他先用自己的尿液进行实验，但由于量太少，基本上没有得到任何结果。
因此，他决定采用大量尿液进行实验。然而，这也带来了一些苛刻的要求。他发现，只有饮酒者排出的尿液才呈现金黄色，于是他专门收集了这些尿液。
关于储存量，他并没有确切的答案，但暂时将其规定为1,500加仑，相当于6.8吨。根据一位与他认识的人的笔记，实验的步骤是将品酒者排出的尿液蒸发至只剩下黑色残留物，然后将其与沙子混合并加热，得出多种气体和油等的混合物。
然而，无论他如何尝试，实验结果总是出人意料。每一次，他都会从试管中提取出一块洁白如雪、有时像蜡块一样坚硬的固体沉淀物。令人感兴趣的是，这些沉淀物会微微发出光芒。对于这些物质的真实本质一无所知，他决定将其命名为“磷”，寓意着“带光者”。
就这样，他在1669年意外地发现了磷，成为后来元素周期表上的一种元素，被认为是化学时代的开始。然而，真正将磷传播与推广的并不是他，而是另一个偶然的发现。
布兰德试图将磷用作照明和发光的墨水，并以为它就是传说中的贤者之石，因此一直保持沉默不言。
然而，由于他的资金严重透支，又未能有效地经营生意，布兰德很快就陷入了财务危机。为了摆脱这一困境，他不得不将这个秘密分别出售给约翰·冯·劳芬斯登琨克尔、丹尼尔·卡夫和哥特佛莱德·莱布尼兹。
卡夫利用磷的发光在欧洲宫廷中演出，赚得了大笔财富。随后，他又将磷的一些样本卖给了化学家罗伯特·波义耳，再次获得了丰厚的报酬。波义耳在原有的磷基础上成功制作出备磷，并撰写了一本关于磷的化学著作。
随着磷的广泛应用，有些人开始冒称自己是磷的发现者，企图以此名利。然而，当布兰德的好友将他的故事写下来后，这些冒名者便无法得逞。
1737年，一位身份不明的人将磷出售给了法国科学院，使得磷和布兰德由此声名大噪。
布兰德最初的目的并不是为了发现新的化学元素，而是在寻求贤者之石的过程中意外地将化学元素磷提炼了出来。发现新的化学元素后，由于各种原因，他选择了将磷埋没起来。最后，磷意外地爆红，使他成为了一位非常幸运的炼金术士。
由于磷被认为是有记录以来被发现的第一个化学元素，人们将他发现磷的那一刻定性为化学时代的开始。
后来的化学实验表明，尿液中含有大量的磷酸盐，例如磷酸钠等。这些磷酸盐中的氧原子在强力加热下与碳发生化学反应，产生一氧化碳和气态的磷。经过冷却，气态的磷就形成了布兰德所见的发光晶体。
因此，虽然磷的发现看似偶然，但在每一个偶然中都存在着必然的因素。
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