元春省亲时《红楼梦》初期的一件大事,这件事从侧面反映荣国府的无限风光和奢靡无度,是荣国府由盛转衰的转折点。曹雪芹用“鲜花着锦”和“烈火烹油”来形容贾府专造大观园,以数百人的队伍迎接皇妃的浩大声势。元春见了贾母、贾政、贾珍、贾琏、王熙凤、贾宝玉、薛宝钗、林黛玉和一众姐妹以及族内子弟,又是游园又是设宴,可是元春觉得有必要再见一个特别重要的人,于是特意二次游园,去栊翠庵单独见妙玉。
妙玉是十二金钗之一,她的出身一直众说纷纭,有人说她是家道中落的官宦人家小姐,也有人说她是藏在贾府的皇族之女,另有人说她是贾元春的替身。吴氏石头记中的情节是贾政相中了妙玉,想让她做儿媳妇,乍一听很荒谬,可这个说法已获得不少人的支持。
妙玉和贾府早有渊源,贾母带着刘姥姥到栊翠庵歇脚,说自己不吃六安茶,妙玉回复了两个字“知道”,并说奉上的是贾母喜欢的老君眉,这个细节说明妙玉在来栊翠庵之前,就认识贾家人,有可能贾母曾到她家拜访。一些红学家指出,妙玉和黛玉的身世相似,都是苏州出身的官宦人家,身体底子并不好,都被和尚道士劝说遁入空门,有人说妙玉就是遁入空门后的林黛玉,如果当时林黛玉被赖头和尚化去,她的命运走向就和妙玉重合。 元春并不看好木石情缘,在赏赐环节,她用礼物规格言明自己同王夫人和薛姨妈一道支持金玉良缘,因此元春私下见妙玉,是为了看她的人品模样,为了给宝玉挑媳妇的可能性并不大。元春特意二次游园,如果是为了考察妙玉,那就并不是像吴氏石头记里说的那样给宝玉挑媳妇,更大可能是为了给自己在宫中找帮手,是为皇帝说媒。
在元春到贾府省亲之前,她已经见过了薛宝钗,刘心武老师分析过,“薛宝钗借扇机带双敲”这一回目中宝钗之所以失态,正是因为选秀失败,薛宝钗进宫的野心没能实现,才退而求其次选择宝玉。元春未料到她看好的宝钗会在选秀中失利,因而需要另外选择品行兼优的女孩入宫,帮助她稳定后宫的地位。因为迎春老实软弱,探春是庶出,惜春年纪太小,黛玉身子太弱,因此元春便把目光放在寄居栊翠庵的妙玉身上。
前面已经分析过,妙玉的出身不可能低于贾府,不仅是嫡出,而且才学样貌不输宝钗黛玉,见多识广不输宝玉宝琴,只是性格孤傲古怪,不适于宫中居住。元春对妙玉寄予很大希望,又因妙玉未曾出来迎接,元春便借拜佛上香之名亲自前往栊翠庵,与妙玉一叙。
不过这个说法的基础建立在“妙玉是官宦人家小姐,只是家道中落”的条件上,此外还有两种说法可以解释元春为什么特意二次游园见妙玉。其中一个说法是妙玉的身份非同小可,她可能是废太子的女儿,或者是某位失势的皇族之女,妙玉的父亲很可能是薛蟠口中“坏了事的老千岁”。因为这个失势的皇族曾有恩于贾府,有恩于贾元春,所以元春特意避人耳目去探视。
第三个说法是妙玉是贾元春的替身,代替元春出家,这样也可以解释元春特意去栊翠庵,但是非常牵强,因为妙玉自己出身很高,就算是落魄了,也不至于去做别人的替身,而且妙玉还是带发修行,表明留恋凡尘,六根未净,并不适合做替身。不过,如果妙玉是贾元春的替身,就可以很好的解释为什么贾府要收留性格孤僻的妙玉,即便是艰难时刻也没有给栊翠庵断供。
总而言之,贾元春省亲是《红楼梦》开篇中极为浓墨重彩的一笔,之后贾府不论是元宵、春节、中秋、出殡、迎亲等大事,规格和声势都没有超过元春省亲。元春不仅与父亲祖母团聚,考验宝玉的才学,还见了一个非常重要的人,并且她为了见这个人趁夜再次进入大观园,这个举足轻重的人就是妙玉。
妙玉出身高贵,身材模样俱佳,诗才堪比黛玉,见识胜过宝琴,一些红学家认为元春相中了妙玉,希望她能进宫帮助自己,从而稳定自己的后宫地位,保住整个贾府。不过也有一些红学家认为妙玉的出身极为高贵,她可能是失势的皇族之女,并且这位皇族有恩于元春,因此元春才会冒着风险见妙玉。也有人说妙玉是元春的替身,代替元春出家,因此元春有必要去栊翠庵烧香拜佛见妙玉。
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