在某些民间传说中，那些心存未了愿望和执着的人，在生命终结后，他们的灵魂依旧在人间徘徊，试图完成他们生前未能完成的使命。1972年的一个冬夜，12月29日，美国东方航空公司的401号航班，载着163名乘客和13名机组人员，从纽约的肯尼迪国际机场启程，飞往远在1700多公里之外的迈阿密。这架洛克希德L1011型三星客机，是当时较为先进的宽体三引擎喷气式飞机，刚刚投入使用四个月。

机长罗伯特·洛夫特，55岁，拥有超过29000小时的飞行经验，是东方航空的资深飞行员。他的副驾驶是39岁的阿尔伯特·斯托克斯帝尔，而51岁的唐纳德·雷波则是本次航班的第二副驾驶兼飞行机械师，他的飞行时间也达到了15700小时。在晚上11点34分，飞机接近迈阿密机场，准备下降至2000英尺高度等待进一步指令。然而，起落架指示灯未能亮起，这通常意味着三种可能：简单的灯泡故障、起落架未放下或放下后未锁定。机长罗伯特不得不请求延迟降落，并尝试手动检查起落架状态。

经过几次尝试，机组人员无法确定起落架是否锁定。副驾驶甚至拆下指示灯，将灯泡交给雷波检查，但未发现异常。随后，雷波被派往电子设备舱，通过舷窗检查起落架是否锁定。11点41分，机长认为起落架问题即将解决，申请重新进场。然而，就在飞机准备左转180度进场时，副驾驶惊觉飞机高度急剧下降至不足100英尺。几秒钟后，飞机以每小时227英里的速度撞向大沼泽地，左侧机翼首先触地，随后飞机解体并爆炸，造成了包括3名机组人员在内的101人死亡，仅有75人生还。

美国国家运输安全委员会的调查员通过分析飞行记录仪和飞机残骸，发现起落架本身并无故障，问题出在一颗价值20美分的灯泡上。由于L1011型飞机的设计缺陷，操纵杆的轻微触碰即可解除自动驾驶中的海拔控制，而机组人员对此并不知情。在专注于解决起落架问题时，可能无意中触碰了操纵杆，导致飞机开始下降。由于外部环境黑暗，机组人员未能察觉高度变化，而飞机的警报系统也因位置问题被忽略。

几个月后，尽管东方航空回收了部分飞机零件，但401号航班的影响并未结束。在空难后的第四个月，一名工程师在准备飞往迈阿密的航班上，声称在电子设备舱看到了一个身穿制服的人影，声称飞机已经检查完毕，可以起飞。此后，从乘务员到公司副总裁，多人报告在飞机上看到了已故的机长罗伯特和雷波的身影。副总裁弗兰克·博尔曼在一次飞行中，与一个背对着他的机长制服男子交谈，却发现对方声音异常，且越来越像已故的罗伯特，不久后人影消失。其他乘客和机组人员也经历了类似的灵异事件。

东方航空内部在1937年间收到了超过20起目击报告，调查者发现这些事件大多发生在使用了401号航班旧零件的飞机上。尽管东方航空否认并封锁消息，但为了平息传言和恐慌，最终拆除了所有回收的零件。自那以后，直到1991年东方航空停运，再未出现类似的灵异事件。许多人认为，机长和二副由于对飞机失事的自责，他们的灵魂无法安息，依附在飞机零件中提醒同事注意安全，希望以此弥补自己的过失。