大明成化十二年七月十三，北京。这一天却让明宪宗终身难忘。
明宪宗是是明朝第八位皇帝。他给历史留下最深刻印象的就是他与比他大14岁的女人万贞儿的风花雪月事。但实际上，明宪宗却是被低估的皇帝，而他被黑化的主要原因就是因为他痛殴满清老祖宗，使得文治武功的明宪宗被黑化。
明宪宗堪称英主，比他爹谨慎，知进退，识时务。做了英宗没有做到的事。但也不得不说是的，明宪宗早年英明神武，晚年却昏聩无比，渐知僧道、重用宦官汪直，开设西厂，特务组织泛滥，造成这一原因很大程度上就是因为七月十三日这场意外。
这一天，明宪宗銮驾刚走到奉天门（今太和门）的时候，突然不知道从什么地方窜出一条黑色怪物，似狗，似狐狸，这怪物直扑明宪宗，就在全体人员一愣神的时候，这个怪物又突然化作一团黑雾直奔西边而去，眨眼间消失得无影无踪！
面对此情此景，可把明宪宗吓得不轻，明宪宗由于幼年的不幸导致他胆子很小，就此养成了敏感的性格。于是惊魂未定回到后宫之后，朱见深立即召见锦衣卫和东厂首领：“此事必然是有人做搞鬼！查，一查到底”。于是偌大紫禁城像过筛子一样滤了一遍，却什么也没有查出来。为此，朱见深把两个特务头子臭骂一顿。
在这种情况下，朱见深不禁狐疑起来，“莫非是上天对我这个亲儿子有什么不满？故意示警于我”。在这种情况下，朱见深只能下了一道罪己诏，把责任都揽在自己身上。朱见深本来以为事情到这里就结束了，也就渐渐地忘了。
但一个多月后的八月二十六日，顺天府尹安盛世越过刑部和内阁直接给朱见深上本：商人赵灵安，一夜之间被灭满门！连看家的鸡鸭鹅狗都被开了膛破了肚，这得有多大的仇恨下死手，顺天府查来查去，是什么都没查出来。安盛世这名字起的真不错，可现实却是一点不盛世。
紧接着谣言就出来了，说是赵灵安冲撞了狐仙，他家人才被狐妖吃了。又经过各种大咖加工，经过这些人添油加醋地口耳相传后，就形成了冲撞皇帝的那只怪物和灭口赵家的，是同一物种。只不过皇帝是圣天子百灵襄助，至于他赵灵安，再灵再安也没用。顿时整个北京城瞬间陷入了巨大的恐慌之中，不知道这怪物下回光顾谁家。
天子脚下首善之区，再加上由于牵涉到京城治安和人心向背，更为了自己的安全着想，朱见深命锦衣卫和东厂两大特务机构要联合执法，务必查清前因后果，但折腾了搞了一个多月，可还是一点线索都没有半根毛都没有。朱见深把两个人骂的是狗血淋头。
就在这个时候，朱见深的宠妃万贞儿适时给老公朱见深提了一个人选——太监汪直，这是跟在万贵妃身边伺候了十多年的太监领班，在万贵妃看来，这个“小伙”机敏练达，不如让他去查查？就这样，明代第二著名大太监，走到历史的前台。
汪直，原是广西瑶族人。成化元年由于瑶民叛乱，朝廷派兵镇压，大量瑶族大户被屠杀。汪直因年龄尚小，减罪一等，免于流放，被阉了JJ之后入内廷工作。幸运的是，汪直被HR分配到了昭德宫当班。而昭德宫的主人，正是朱见深的宠妃——万贞儿。
汪直明白，主人万贵妃给了自己这样一个机会，至于自己能不能一飞冲天，就看这一把了。汪直就是能抓住机会的人。汪直乔装改扮之后，就带上两个马仔隐藏于赵灵安家附近暗中查访。很快，汪直就查到了一个嫌疑人——道士李子龙。
经汪直调查，京城闹鬼怪后，李子龙个人资产暴增，暴增的原因是由他亲自点化的神符销量一路暴涨，由最初的买一赠一，到现在十两银子一道“符”，有人还对汪直说：自皇帝被鬼怪冲撞的前几天，东厂大太监韦舍就私放李子龙进入皇宫内廷。这下就明白了，有韦舍当“余则成”和暗中阻挠，东厂和锦衣卫能查出来，那可真是见了鬼了。这卖“神符”就是李子龙与韦舍合伙经营，老赵一家人也是他们杀的。
朱见深看到报告之后恼怒可想而知，这二人拿皇帝当幌子做生意，并且闹得京城人心惶惶，于是朱见深一声令下，韦舍和李子龙被处死。但其实这不是重点，朱见深后怕的是，东厂作为皇帝家奴竟敢私放外人入宫，这万一叫人刺王杀驾，朱见深不由得摸了摸自己的脑袋。对于东厂和锦衣卫来说，信任是第一位的，一旦失去信任，特务机构就失去应有的价值。
在这种情况下，由朱见深亲自筹建，汪直出任CEO一个新的特务机构成立了，全称是西缉事厂，俗称为“西厂”。汪直为提督。从西厂成立的第一天，汪直就给自己定下了一个标准，必须高于东厂！
西厂成立的第二个月，开张第一件大案是锦衣卫送来的宰相直系后裔杀人案，具体案由很简单，太宗皇帝内阁宰相杨荣的曾孙杨华，在老家犯了杀人案于是，连夜跑到北京找姐夫董序帮忙。董序又找到锦衣卫千户韦瑛门路，给杨华消案。但让董序万万没有想到是，这韦瑛不仅不帮忙，反而拿杨华换前程，直接就把杨华卖给了汪直。
朱见深得到消息之后十分兴奋，在朱见深看来，杨华犯了多大罪不重要，重要的是借着杨华这个事敲山震虎，震慑一下内阁那帮老顽固。而对于汪直来说，这个案件是创牌子打广告，既可以把西厂的牌子打出去。也不用承担任何后果，毕竟杨华的脑袋很值钱。
杨华这么一个膏粱子弟二世祖，进了西厂看到那些件琳琅满目的刑具后，还没动刑杨华就尿了，不仅招了供就连随地大小便都说了，甚至还把叔叔兵部主事杨仕伟、姐夫董序等人牵扯了进来。朱见深一看，立即派派太监赶赴福建查抄杨家抄家。汪直一夜之间大名垂宇宙。
此时内阁朝臣不满意了，他们自然不敢怼朱见深，也不敢拿案件说事，毕竟杨华杀人在先，于是他们就拿汪直这条恶狗开刀，三首状元，内阁首辅、吏部尚书，谨身殿大学士商辂，联合其他三位内阁阁僚联名上奏说：“分设西厂有违祖制！西厂不经过三法司，是就抓捕杨华，是对大明律的践踏！之前之所以有妖物伤人，就是上天示警”。内阁的意思很明显，皇帝现在只有关闭西厂，罢黜汪直，妖孽之事自然消失。
这些理由过于冠冕堂皇，其实真正的原因就在于汪直手里有一张名单，这是杨华这个二世祖为了脱罪，已向多人行贿。而行贿的名册有可能已经在汪直手里。这才是让内阁大佬换不安的原因。而在在朱见深看来，拿汪直对付这些内阁大佬再合适不过，怎么可能轻易就扔了！这些官员看上去拒腐蚀永不沾，实际上比谁都爱银子。
朱见深看到内阁的奏报之后，立即让司礼监太监怀恩赶到内阁，严斥内阁是首辅商辂，联名奏疏谁起的头，商辂也是当即回怼：“汪直违祖宗法，坏朝廷事。失天下人心，内阁同僚同心一意，为朝廷除害，无有先后。如果陛下不处理汪直，商辂将辞职”。
在内阁首辅商辂以辞职威逼的情况下，朱见深同意关闭西厂，就在内阁欢呼胜利的时候。殊不知，这是朱见深政治老到的体现。现在不过是暂时稳住内阁而已。西厂关闭仅仅一个月后，远在南京的监察御史戴缙上的的一封奏书，为汪直喊冤叫屈，要求朱见深重开西厂！
原来，戴缙在南京监察御史的位置上干了九年眼看仕途无望，为了升官，他决定剑走偏锋，让皇帝重开西厂，不得不说，戴缙的政治眼光很不错，朱见深当即坡下驴，西厂重新开张！而戴缙连升六级提拔为尚宝司少卿。商辂罢相，内阁首辅的位置由万安接任。
西厂重新开张，汪直也吃一堑长一智，换了思路，不再与内阁作对，而是热心于边事，刷军功固宠。从成化十四年开始，汪直先后巡抚辽东，次年，又巡视大同、宣府。成化十七年，汪直为监军，三度抗击入寇大同、宣府的亦思马因部，取得黑石崖大捷，稳定边秩。成化十八年二月，受命总镇大同、宣府，专镇大同。
成化十九年，御史徐镛上疏，弹劾汪直有欺君圈上之罪。汪直被降为南京奉御，汪直死党工部尚书戴缙被革除官职，废为平民。汪直最后被罢职夺俸，黜为闲人，善终。
汪直作为明朝宦官专权的代表人物，能力相当不俗。为人正直，公正，且领兵有方。为大明做了不少贡献。这也是汪直最终得以善终的原因。明朝之患，在于党患，比起做事，做实事，还不如太监，但其行径，比太监还不如，但由于文人掌笔，所以他们将他们的敌人都大肆丑化，或许汪直真的有很多不对，但是他做的事情比那些官员强的太多。
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