开国中将廖汉生从参加红军起，长期在贺龙指挥下作战，从一个农家子弟成长为人民军队的一代名将，22岁时就当上了师政委。
抗日战争爆发后，廖汉生任八路军120师358旅716团副团长、政治委员，率部开赴抗日前线，初战雁门关，切断日军运输线。再战晋西北，收复七城。夜战滑石片，歼灭日军一个大队，有力地支援了晋察冀边区，粉碎了敌人的多路围攻。
八路军120师716团副团长廖汉生
1939年4月，廖汉生任由716团和冀中部队编成的独立第二旅副政委，后任第358旅副政委。抗日战争胜利后，任江汉军区政委兼中共江汉区委书记。
解放战争初期，贺龙的部队交由彭德怀指挥，廖汉生又成了彭德怀麾下的一员战将，任陕甘宁野战集团军副政委、西北野战军第一纵队政委，率部参加了延安保卫战，尔后转战陕北，参加了青化砭、羊马河、蟠龙和陇东、三边、榆林、沙家店、清涧等战役。
1948年2月底，在宜川战役中，廖汉生率部风雪兼程赶到瓦子街作战地域，顽强阻击敌军主力突围，保证了整个战役全歼敌整编第二十九军的胜利，取得了"西北大捷"。1949年2月，又任中国人民解放军第一军政委，率部进军大西北，参加陕中、扶眉等战役，9月解放青海，任青海省军政委员会主任。1952年任西北军区副政委，主持西北军区工作。
1954年，廖汉生在山东半岛观摩军事演习。在铁路公务车上，彭德怀告诉廖汉生他即将任国防部副部长。廖汉生大为吃惊。
半个月后，政务院总理周恩来、国防部部长彭德怀签署的任命书下来，廖汉生被任命为国防部副部长。同时被任命的其他六名副部长是黄克诚、谭政、萧劲光、王树声、萧克、李达。廖汉生是最年轻的副部长，才43岁。
1955年授衔，黄克诚、谭政、萧劲光、王树声是大将，萧克、李达是上将，唯有廖汉生是中将。第一批授衔的175名中将中，当时廖汉生的职务是最高的。
毛主席表扬了许光达坚决不当大将，徐立清坚决不当上将，也表扬了廖汉生主动让衔不当上将，因为当时廖汉生是符合条件的，他的搭档贺炳炎就被授予上将。
1955年12月，根据中央军委的调令，廖汉生入南京军事学院战役系学习，两年后毕业。廖汉生毕业后，即接刘伯承元帅出任南京军事学院院长。学员一毕业就担任院长的，这在人民解放军的历史上是罕见的。
廖汉生后来还当过北京军区、南京军区、沈阳军区这三大军区的政委，这样的经历，在开国将军中是不多见的。
钟期光上将、廖汉生中将、张震中将
廖汉生是湖南桑植樵子湾人，与贺龙元帅老家洪家关仅仅是一山之隔。他是贺龙的亲外甥女婿——贺龙的二姐贺戊妹的女儿肖银银，是廖汉生的结发妻子，两人育有一女叫廖春莲。
廖春莲后来在家乡一直以务农为生。解放后廖汉生几次回故乡，都在女儿家吃中饭。
抗日战争中期，传来了妻子肖银银被人打死的噩耗，廖汉生痛不欲生。后来，贺龙的妻子薛明给廖汉生介绍了在中央政治研究室工作的白琳。1943年10月9日，廖汉生与白琳在延安结婚。让人没有想到的是，全国解放之际，廖汉生又得知前妻肖银银并没有死，而是被国民党反动派抓走，卖到外乡给别人做了老婆。贺龙派人把她接出来，送到西北的青海与工作在那里的廖汉生见了一面。
白琳是重庆潼南人，非常有个性，杨闇公、杨尚昆、杨白冰都是她的亲哥哥，为了不让人们知道这一点，她从来不说自己姓杨。
这三个哥哥都很厉害。
杨闇公是四川党团组织主要创建人和大革命运动的主要领导人，曾任中共四川省委第一书记兼军委书记，他与朱德、刘伯承等领导的泸顺起义是南昌起义的前奏。当时，他是朱德、刘伯承的顶头上司。1927年“三·三一惨案”后，杨闇公不幸被捕，4月6日牺牲。
杨尚昆是第十三届中央政治局委员，1988年4月在全国人大七届一次会议上当选为中华人民共和国主席。
1989年11月中共十三届五中全会上，杨尚昆被任命为中央军委第一副主席，杨白冰任军委秘书长。亲兄弟同时任职军委高层，实为罕见。
杨白冰是第十四届中央政治局委员，曾主持中央军委工作，担任过中国中央军委秘书长兼总政治部主任等职，军衔是上将。
上世纪八十年代，在大平反的浪潮中，青海有些人竟然提出要为在解放初期被秘密镇压的马匪军官平反，理由是：当年他们已投降了云云……此事反映到全国人大副委员长廖汉生那里，对这段历史很了解的廖汉生拍案而起，怒吼：别人不知道当时是怎么回事，难道我还不知道吗？！平反？休想！
掷地有声！今天听来也特别痛快。
晚年廖汉生
1992年，廖汉生已经连续两届任人大副委员长，组织连续三次找他谈话，准备让他当国家副主席。但是廖汉生态度异常坚决，要求彻底退下来，说什么也不干了。后来，荣毅仁当选了国家副主席。
直到阔别故土44年后的1979年，廖汉生才第一次回到桑植老家。回到家乡时，廖汉生仍然自称:“我是一个山里伢。”
2006年10月5日6时30分，廖汉生同志因病医治无效在北京逝世，享年95岁。
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