海马是地球上唯一一种由雄性生育后代的动物。海马的起源可以追溯到距今3000～2000多万年以前，起源地在现在的东南亚至澳洲北部的水域。全世界公认的海马多达42种（目前还有将近6种海马存在争议），中国是世界上海马种类最丰富的国家，共计有14种之多，占世界的三分之一。

尽管都属于海马属，但是不同种类之间长相可以说五花八门、千奇百怪，海马在海洋鱼类中只能算是小型鱼类，它们中最大的个体也仅能长到35cm左右，尽管体型不大，但是海马的菜单里包括端足类在内的小型甲壳动物、鱼苗及其它小型无脊椎动物。

一直以来，人类科学家都想要讨论男性怀孕的可能性，但是对人类免疫系统来说，受精卵和它发育成的胚胎是外来物，是要攻击清除的对象。

而海马则不一样，起初的时候人类以为它们是雌雄同体的动物，但是后来才发现它们也是要经过雌雄结合来繁殖的。而且海马是鱼类当中，罕见会遵守严格一夫一妻制的海洋生物，而且它们有着独特而复杂的“婚恋”行为和习惯。

当然并不是所有种类海马都是遵循一夫一妻制，科学家发现，每一天，一头海马会向25头其他海马调情，和同性或异性的海马交配多次。研究还发现，来自澳大利亚的海马最喜欢乱交，其次是加勒比海的海马。只有部分英吉利海峡的海马能够保持忠贞。

一些种类的海马之所以严格遵守一夫一妻制，是因为海马自然情况下分布都很稀疏，一般100m×100m的空间内只有不到十只海马，海马的游动能力不强，通常会用可盘卷的尾巴紧紧握在海藻上，一旦雄性海马发现雌性海马，它便会死死拽住后者不放，从而确保自己的基因得以延续。

大部分雄海马的腹部、正前方或侧面长有育子囊，而雌性却没有。而没有育子囊的海马怎么办，一部分让受精卵在海洋中自生自灭，不怀孕。另外一部分，将受精卵黏在自己肚皮外面，仅躲避捕食，而不提供养分（外部怀孕）。

而拥有育子囊的海马，交配期间，雌海马会把卵子释放到育子囊里，雄性负责给这些卵子受精。雄海马会一直把受精卵放在育子囊里，让受精卵在其中生长，并与父亲的组织融合（内部怀孕）。这样不仅能更好地保护胚胎，不会受到外部污染物的危害，还可以为其提供营养，期间雌海马还会来探望，以确保雄海马在细心地照顾自己的后代。

反正不管怎么样，雌海马是不会承担怀孕工作的，它们只负责提供卵子，在漫长的岁月中，雄海马的免疫系统与受精卵达成了妥协。

即将怀孕时，雄性海马及海龙的免疫反应增强，以辅助受精卵与父亲的组织融合。在怀孕过程中，促进炎症的细胞因子减少，而抵抗炎症的因子增多。同时，淋巴细胞的成熟及数量增加也受到抑制。这些共同导致免疫反应降低，避免父亲对胚胎出现排异反应。简单来说，免疫系统不再抵触受精卵的出现，而是成为了受精卵的守护者，与怀孕方式协调一致的免疫系统，既保护了下一代，又避免过低的免疫力使父亲受到伤害。

女人与雄性海龙的相似之处

雄性海马怀孕期间免疫系统的变化，与人类女性怀孕期间免疫系统的变化非常相似，这让科学家可以研究雄海马的怀孕方式，从而进一步研究人类的免疫缺陷疾病。

大约需经过9～45天的怀孕期，雄海马才会把宝宝生出来，海马爸爸需要不断地挤压育儿袋，分批将一窝小海马生出来，这个过程甚至需要长达10个小时的时间。通常每胎有2～2000只幼崽，但是因为海马在海洋中处于弱势地位，通常只有蚊子般大小，另外，雄性海马虽然承担怀孕工作，却不负责养育，在出生后的2～8周内，它们会随着海水漂流，以便扩散到新的栖息地中，在这个过程中，许多的海洋宝宝会成为其他鱼类的猎物，所以海马宝宝长大成马的几率并不高。

直到目前为止，科学家也并不清楚雄性海马为什么负责怀孕工作。

由于晒干后当作传统药物出售，用于治疗包括哮喘、性功能障碍等各种疾病，再加上海马自然繁殖力很低，对栖息地健康状况要求苛刻，在三十三个海马种类中，九个已被列入易受影响物种名单，一个被列为濒临灭绝的物种。

海马的非法捕捞问题较为突出，经常可以看到野生捕捞上岸的海马被公然买卖。 如果人类再不行动，海马不久将会从地球上消失。


                                        
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