薛宝琴第一次出场在第四十九回，三家亲戚齐齐奔赴荣国府，其中有四位姑娘：薛家姑娘宝琴、李家姑娘李纹李绮、邢家姑娘岫烟。用晴雯的话说：一把子四根水葱儿一样的水灵。探春评价其中的宝琴说：
“果然的话，据我看，连他姐姐（指宝琴的姐姐宝钗）并这些人总不及他。”
贾母一见宝琴，喜欢的无可不可，立刻表示要亲自养活，而且逼着王夫人将宝琴认作了干女儿，这是贾母原来从来没有的事，惹得探春开宝玉的玩笑说：
“有了这个好孙女儿，就忘了你这孙子了。”
刚刚进了荣国府的薛宝琴俨然已经和贾母的亲孙女儿们平起平坐了，从众人的举动和态度看，这个姑娘的到来，将大观园里一众姑娘都比了下去，一片姹紫嫣红都黯然失色。没有过几天，贾母又将压箱底的一件野鸭子毛做成的凫靥裘送了宝琴抵御雪寒，这件华服再一次在大观园内引起一番骚动，不仅仅引来惊叹声，还引发一些人过多的猜测和不平。
比如史湘云、丫鬟琥珀就觉得宝玉黛玉也许会心里不是滋味吧！但小说很快给出了答案，真正不平衡甚至产生了嫉妒之心的，恰恰是宝琴的姐姐宝钗，宝钗对于妹妹在贾母那里能获得如此的宠爱百思不解，她对宝琴说道：
“你也不知是哪里来的福气！你倒去吧，仔细我们委屈着你。我就不信我那些儿不如你。”
薛宝钗可从来没有享受过这样的待遇，甚至在众人的眼里，贾母疼爱宝琴甚至超过了宝玉和黛玉。当然这只是作者的障眼法给读者的错觉，在此不细表。但是，薛宝琴无疑是突出的，至少她这个人的硬条件应该不逊色于大观园内任何一位姑娘。
如此出类拔萃的姑娘，为啥突然出现在荣国府呢？
这时候的薛家，几乎处于破产的边缘，当年薛姨妈带着儿子女儿进京，理由是到户部核销旧账、再领新支，还有就是送宝钗待选才人善赞，但是住进荣国府后，这些旗号口号就再也不喊了，其实这不过是遮人耳目的借口，薛姨妈真实的意图就是要紧紧绑定荣国府，促成贾薛联姻，只要薛宝钗能嫁给宝玉，薛家就真的和荣国府休戚与共，薛家的事也就成了贾家的事，才能真的绑定这个靠山。
薛宝琴进京同样有理由，就是薛蝌送妹和梅翰林的儿子完婚，原来薛宝琴是成亲来了。令人感到诧异的是，宝琴进京时，梅家赴了外任，这件事薛家竟然不知情，实际上兄妹俩是冒然进京，可是却无法应约完婚，如此就尴尬了起来，就算是逼婚也找不到了主家。
贾母要亲自养活宝琴，一时解了尴尬。梅家的人好像消失了一般，从来没有出现过，薛宝琴说是进京成婚，但事实上她在贾府一住好几年，再也不提成婚的事，好像梅家不存在一样，哪有这样成婚的？
毫无结果，本身就是结果，这证明梅家有退婚之意，甚至梅家已经和薛家取消了婚约。
取消婚约并不算是特别不得了的事，尤二姐和皇粮庄头张家是指腹为婚的，因为张家败了，尤老娘想尽办法和张家退了婚，甚至不惜赔张家一些银子，当年定亲是因为门当户对，今天双方有了巨大的落差，一方要退婚倒，另一方除了道德上，别的方面也很难作什么。梅家也一样，薛家已经败了，薛宝琴之父已死，母亲是无法治愈的痰症，根基已经没有了的薛家已经和梅家无法匹配，上流社会的联姻是强强联合资源互补，站在梅家的角度，这门亲事已经毫无价值和意义。
梅家要么直接提出退亲，要么置宝琴于不顾，更不和薛家来往，于是，薛宝琴兄妹何去何从就成了棘手的难题，薛姨妈毕竟还是王夫人的亲妹妹，她领着儿女住着总还算是有一些亲戚的情分，薛宝琴兄妹和贾府实在是八竿子也打不着，可是薛蝌就住在薛蟠的书房，薛宝琴就跟着贾母，这毕竟不是自己家，凭什么长期在别人家白吃白喝呢？
贾母抬举毫无血缘和姻亲关系的宝琴，实际上就是打压薛宝钗，为自己支持的宝黛姻缘清扫道路，也是向全府暗示，自己不喜欢宝钗，宝琴不过是被贾母利用的工具，从而达到实现自己的目的。读者可以看宝琴的表现，她在大观园和姊妹们正常来往，但她和贾母一起生活那么久，没有表现过对贾母的亲昵，小说也没有描写任何一句二人的对话。
宝琴是个聪明的姑娘，她彼时和孤儿也差不了多少，贾母利用她，她何尝不是在利用贾母的身份来为自己做加持？但这种不正常的关系，也是把宝琴架在火上烤，宝钗都能表现出对妹妹的嫉妒，王夫人这个名义上的干妈更没有为这个干女儿做过任何事，薛姨妈这个薛家的大家长也没有表现过对宝琴的任何关心。双方甚至没有过一次互动。
上流社会人与人之间的关系、家族间的关系，说到底是衡量对方对自己的利用价值，失衡和不对等的来往是无法维持下去了，最终要么不了了之，要么一地鸡毛。只是这些复杂的问题，对于小小年纪失父又无母依靠的薛宝琴兄妹来说，实在是有些难处理，也过于凄凉了。
本文作者：屏山品红楼
参考原著：《甲戌本脂砚斋重评石头记》《庚辰本脂砚斋重评石头记》
图片来源：《孙温绘全本红楼梦》
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