前言
结婚生育一直是社会关注的话题，而对于早婚早育的传统观念，它在历史长河中扎根深厚。然而，宋代作为一个与众不同的朝代，却颠覆了这一传统思维，流行起了“晚婚晚育”的风潮，为当时的社会留下了独特的印记。
在传统观念中，早婚早育被认为是女性的责任和天职。长辈们常常强调早点结婚，早点生孩子，传承家族血脉，同时也认为早生育的孩子更聪明、更健康。
这种观念在古代尤为突出，许多女性在十二三岁便会面临婚姻和生育的压力，而入宫选秀更是在十三四岁就开始。这种社会风气也在现代留下了一些封建文化的余音，导致一些女性被贴上“大龄剩女”、“嫁不出去”的标签。
然而，宋代却是一个例外。在这个时期，女性结婚的年龄明显偏大，甚至出现了大量的“大龄剩女”现象。
为什么会出现这种特殊的情况呢？
一、“不中进士不成家”，吸引优质生源成为榜下婚活主战场
入了宋，“读书”的风气突然变得十分浓厚;科举招生不断增加，“朝廷征用文臣格外宽松，进士及第数大量增加，士子荣华富贵兢兢业业。”父母们也开始以中进士看待女儿的婆家。
宋仁宗景祐年间，出现“榜下捉婿”这种婚配方式。当年的朝廷科举考试后，在张榜公示之时，许多女子的父母便找准机会来到榜下，挑选自己女儿的未婚夫。这是在那个特殊时期将婚恋和科举考试成功紧密地绑在一起了。
“虽然宋朝科举数目大增，名额也不断增加，可中进士的数量终究有限。”加上当时部分男子以考中为前提才成婚，大量剩男自然产生。
随时代发展，择偶标准也渐渐转向看中选，但名额终究少，造成多数婚龄女子在选择上困难重重。
当然，为父母的女儿争取到一位优秀学子也是可以理解的。父母认为，读书人必定前途远大，考上进士更是出人头地，这样的女婿不仅能为家里带来荣耀，生活上日后也会比较富裕。加之双方家庭学识渊博，日后生活也会比较和谐，这都是理所当然的。
然而宋朝科举明显供不应求，目标人才有限;再加上部分男子性情刚强，誓要中进士才肯娶妻。
这样的婚恋氛围，导致了不少女子即使年龄大了也还是单身，而那些剩男更是往往要到老年才“有幸”娶到妻子。
二、厚嫁之风让穷苦家庭女儿难嫁人
步入中期，宋朝日趋商业繁荣，也萌生了“厚嫁之风”。对于嫁女方来说，能准备丰厚的嫁妆将极大提升女儿的婚姻条件与日后的地位;对于迎娶方，获得了丰厚嫁妆也满足了虚荣心与实际需要。这种风气一度十分盛行，而彩礼数额也愈演愈烈。
那些实力一般的官宦人家便开始承受不住这样的嫁妆压力。尽管有朝廷的补贴，但宗室子弟日益增多，分得的资源有限;再加上频繁的天灾人祸，许多家族顿感捉襟见肘。
这时为了面子，也为了女儿将来的婚姻，这些人家还是竭尽全力准备丰厚嫁妆。许多家中反而因此陷入困境，甚至倾家荡产。
“这样的环境下，子女也明白家庭的难处，主动不嫁人，留在家里分担农活。”这些女子白天在田间地头辛勤劳作，也有人在家中织布缝纫挣钱贴补家用。
她们或许心中也是盼望有一天，家庭的经济环境能好转一些，到时自己就可以踏入婚姻的殿堂了。
三、父母不幸更让女子难以走入婚姻
宋代实行的是父权制度，在这个社会环境下，女性自身权利不被重视，生活在父权制约之下。她们往往要依附男性，特别依赖父亲，才可能获得一定的地位与婚姻安排。
所以如果父亲不幸去世，对女儿的婚姻影响可想而知。母亲地位低下，又几乎没有社交圈子，根本没办法为女儿物色对象;就算有了合适人选，也缺乏足够的交涉能力与威信，难以说服对方。“这些因素直接导致了不少女子没能走入婚姻殿堂”。
宋朝法律规定，父母去世的三年内子女不能结婚，这也让更多女子的婚期延后。“它直接用法的力量来束缚女性，在父权意识下根本无法反抗”。很多女子不得不守活寡，晚年才有机会再嫁。
四、频繁战乱让生活不稳定，也让女子难以婚嫁
宋代虽然富裕，但也不乏战乱与天灾人祸。北方频繁的战事让男丁们要终年在外，家中的老弱妇女们日子也难以为继。生活都尚且难保，哪里还有什么闲情逸致去寻找伴侣，然后衣锦还乡成家立业
更何况幸存的女子们要承担起家中补给与后勤的重任，这些繁重的农事与手工活，还要她们一肩扛起。她们光是活下去就已经竭尽全力，根本无暇顾及婚姻，只能任由青春年华荏苒而过。
战争带来生存危机，也带来心理创伤。生离死别让这些女子们备受打击，丧偶、丧子的例子也不在少数。她们在逃难奔波和精神创伤之下，难免心理上也产生怯场与自卑。这种长期压抑的心理状态，更让她们没有心思考虑婚姻。
结语
通过上面这些种种因素，我们大致能够了解，宋代出现大量剩女的深层原因，这与普遍的印象中“女性单纯剩下来”是有一些出入的。其实这更多是那个时代的氛围与社会环境造成的必然结果。
比如兴起的风气导致择偶标准提高，从而出现择偶矛盾;高要求的嫁妆与战乱经济让女性无力凑足;父权意识与法规限制缚住女性。这一系列的因素交织，让女性不得不在这个大环境下作出选择，主动或被动延后婚期，成为所谓的“剩女”。
当然，也不能说她们就此一蹶不振，余生只能守活寡。《宋史·列女传》中，也不乏一些女性在中年或老年还能再嫁，然后获得幸福。只能说历史的进程与条条框框让她们的青春被无情蹉跎，但并没有完全剥夺她们获得幸福的权利。
这么多年过去，今人看来也许会觉得她们的遭遇有些悲哀或不值，但在当时那个年代，这些都是她们不得不面对和接受的无奈。但我们可以欣慰的是，如今的社会环境已经有了很大改善，女性也逐渐获得了更多的自主权。相信随着时间推移，她们会得到越来越多的尊重与机遇。
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