光绪皇帝,是清朝第十一位皇帝。比起清朝其他皇帝,他既是一位令人艳羡的幸运儿,又是一位命运多舛的不幸者。幸运的是,他本来根本不具备继承皇位的资格,只因同治皇帝驾崩后没有子嗣,身为皇室宗亲的他意外地得到了皇位,成为号令天下莫敢不从的一代帝王。

然而,光绪更是一位极其不幸的皇帝。首先他生不逢时,他统治时期,清朝已经进入残灯末庙的末世,百弊丛生积重难返,一步步滑落到覆灭的深渊。其次,光绪的头上,还有一位骄横跋扈的女强人慈禧太后。慈禧一手遮天大权独揽,光绪空有皇帝之名,实则几乎完全被架空,成了个有名无实的傀儡皇帝。 慈禧不仅任意干预朝政,军国大事一把抓,连光绪的婚姻大事和私人感情她都要横加干涉。光绪最宠爱的珍妃,却不为慈禧所喜,被慈禧活活害死。慈禧为了更好地控制光绪帝,还把自己的弟弟桂祥的女儿静芬,嫁给光绪当正宫皇后,也就是俗称的隆裕皇后。

按理说,隆裕皇后背后有着慈禧撑腰,又是大清一国之母,应该过得舒心畅意。呼风唤雨才对。但事实恰恰相反,隆裕皇后的一生极为坎坷凄凉,以至于被宦官们背后称为“窝囊媳妇”。为什么会出现这种结果? 原因有两点。一是因为隆裕皇后与光绪感情不和,两人形同陌路。光绪心里只有珍妃,同时认定隆裕皇后是慈禧的眼线,对她极为冷漠。二是因为隆裕皇后性格软弱怯懦,拙嘴笨舌,不是那种聪明伶俐的角色,因此慈禧对她也无好感。结果隆裕成了风箱里的老鼠,两头受气,对哪一方都是战战兢兢,一天到晚都在忧郁沉闷、惴惴不安中度过。

清朝宫廷后宫妃嫔们,每年每月都有固定的“年例”和“月例”,某种意义上与官员的俸禄类似。清代实行低薪制度,不仅官吏们的俸禄极低,给后妃们的年例月例,比之唐宋元明时期都算是很低水平。 而且这些年例月例钱,名义上是发给某个后妃,但实际并非仅供后妃一个人使用。比如隆裕皇后所在的钟粹宫,宫里的几十个宦官、婢女的月例钱、赏钱,都是从这笔银子中来。而且皇后为了维持必要的体面与排场,首饰、服装、化妆品的日常开销极大。

按照惯例,每逢皇上、太后的三节两寿,皇后必须重金备办一份厚礼进献。这笔开销也是大数目。各家亲王、皇族宗亲的福晋、格格每月入宫朝拜,皇后都要依照惯例给予赏赐。方方面面开支加到一起,年例月例就显得捉襟见肘,入不敷出,年年月月拉亏空。 清代皇后花钱,所有收支都要记入账目,每月、每年都要向太后老佛爷报账,称为“年总”、“月总”。因为害怕惹慈禧老佛爷不高兴,隆裕皇后的年例月例,年年亏空,却还得硬着头皮年年上报大笔结余。老宦官信修明回忆,仅从光绪十五年到了光绪二十六年,按照“年总”账目记载,隆裕皇后手里应该结余白银30多万两,但她手里哪里有这么多银子。

隆裕皇后为此整天提心吊胆,经常暗中哭泣,生怕慈禧老佛爷哪天查账。万一查出银账不符,她就得受到太后责罚,弄不好娘家人也会受连累,倾家荡产来赔补这笔子虚乌有的欠款,为此悲苦不已,愁肠百结。 直到庚子年外国侵略军打入紫禁城,皇宫里遭受一次浩劫,金银财货大受损失。宫中老宦官指引隆裕,让她借口积存银两被敌军洗劫一空,才得以把这笔烂账销掉,这才如释重负。由此来看,隆裕皇后被称为“窝囊媳妇”实至名归。 参考资料:《宫廷琐记》

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