由于中国历史上经常发生由北向南的游牧骑兵政权征服中原政权的事件(比如鲜卑、契丹、蒙古等等)，因此有人认为中国古代弓弩在战场之上的左右着实有限。由于游牧民族骑兵的突进速度太快，即使整排的弓弩手站在150米开外的有效射程之内，骑兵的冲锋速度也只够他们释放三箭，因此一些以中国史实为依据的历史小说就对其大肆渲染，将“临阵三矢而撤”形容为中国古代射手的常规姿势，无形之中贬低了古代弓弩手在战场之上的作用。
而实际上，这种推测尽管从逻辑思维上是没有错的，但是实际情况却并没有这样理想化的场景，因为这种思维方式完全没有考虑到武器的精良程度、两军之间的排兵布阵以及其他更为复杂的战场因素。因此下面我们通过研究中国古代弓弩的发展历史以及排兵布阵的规律，从两方面来驳倒“临阵三矢而撤”这个虚伪的命题。
中国古代弓弩技术的辉煌发展
在世纪历史上，中国的强弩制造技术长期领先于世界前列，也是对付骑兵冲击的重要防御武器之一。早在战国时期，位于平原中部的韩国就掌握了了当时弓弩技术的核心制造技术，《战国策》之中对此有着详细的记载：“天下劲弩全部出自韩国，有效射程可以达到六百步开外。”即使以当时1步为30厘米来计算，当时韩国弓弩的有效射程也达到了180米，可以说真正是一种能够在远距离之外取人性命的大杀器。
两宋时期，为了应对南下的游牧民族骑兵，弩的射程和威力又有了长足的进步，沈括在自己的著作《梦溪笔谈》之中这样记载北宋时期的强弩：“现在(北宋)所使用的强弩，所使用的张力大约在9石左右，这样的拉力相当于春秋战国时期的两倍。”尽管沈括不是具体的工匠专家，所记载的拉力数据也可能有一些误差，但是这也侧面说明了两宋时期强弩的发展与兴盛。
而弓箭的发展就相对来说比较简单了，因为人能释放的拉力一般来说都是相对固定的，尽管弓的射击威力只有弩的一半左右，但是它的命中威力也是不可小觑。在《旧唐书》之中有着一个彰显唐朝长弓射击威力的史实案例：唐高宗送别名将薛仁贵出征西域之前，在宴会之上高宗想要测试一下薛仁贵的射箭技术，于是对他说道：“朕听说古代善射之人最多能用箭矢穿透7层铁甲，现在朕准备了一件5层厚的铁甲，想请爱卿试验一下它的防御能力。”
只见薛大将军张弓搭箭，一箭就将这件坚不可摧的铠甲直接洞穿，吓得唐高宗急忙下令为薛仁贵换上了一件更好的铁甲，主要是担心他在战场之上的安慰。尽管我们不知道当时薛仁贵是站在怎样的距离去射击铁甲的，但是箭矢能够贯穿5层厚度加起来总共有7毫米的铁甲，这样的贯穿能力简直可以称得上是古代的轻型穿甲弹了。
因此总结来说，在中国古代战场上，弓弩对纵马冲锋的骑兵所造成的杀伤力是不可小觑的。而由于东西方文化差异因素，当时北方的少数民族基本以轻装骑兵为主，像欧洲中世纪那样的重甲骑兵是根本不存在的——要知道如果游牧民族真的会打铁的话，他们首先要做的必不是为自己打造一件铠甲，而是先打造一把马刀或者一口铁锅。
兵法、排兵布阵与优秀将领对弓弩军队的影响
当然，我们都知道在军事领域有着这样一句名言：“取决于战争胜利的从来不在于武器技术的先进，而在于人。”而兵法、排兵布阵以及将领的个人因素都是影响战争成败的重要因素。因此在在中外历史上，军队将领对于排兵布阵都十分重视，比如欧洲瑞士人的长矛方阵、英格兰的长弓手方阵，或者中国南宋时期的岳家军、明朝中晚期戚继光的戚家军等等，很显然兵法与排兵布阵对兵种能力的发挥起着至关重要的作用。
不过，古代兵法毕竟是一门容易入门却难于精通的课程，并且还需要极强的主观学习能力，这也就是为什么历史上的名将就那么几个的原因，如果照搬兵书的话往往会在战场上输得很惨。于是诸位普通将领们只能退而求其次，选择那些具有普遍性并且通用能力很强的兵种阵法加以学习，而恰巧的是，在弓弩阵法之中就有着一种普适性很强的布阵方法，那就是三(多)段式布阵。
由于中国古代弓弩发射弹药之后重新装填需要时间，因此西汉著名的常胜将军李陵就想出了一个绝妙的布阵方式：只要让弓箭手们分成几列，第一排的士兵们发射箭矢之后有条不紊的后撤，然后第二队的士兵们补上前来再次进行射击，就能形成一道毁天灭地、没有间隙的火力网，足以将任何敢于靠近射程的敌人打成筛子。
当然，李陵也不是光说不练的人，他人生之中最精彩的一战就完美诠释了什么才叫高密度无间隔的火力齐射。公元前99年，李陵率领五千精锐汉军深入大漠征讨匈奴军队，很快就被3万匈奴骑兵团团包围。面对这一场景，李陵不慌不忙地命令少数步兵在前方设置拒马和路障，然后使用不间断的弓弩火力迎接纵马狂飙的匈奴骑兵，结果李陵的弓弩火力迅速将匈奴骑兵击溃，甚至还追着匈奴骑兵的屁股将他们撵上了山，足见这位常胜将军心中的勇气。
匈奴单于闻讯大惊，听说李陵要撤退，急忙派遣8万大军将他们的军队团团困在了一个沼泽之中。李陵闻讯拼命抵抗，甚至一日之中发射的箭矢数量多达五十万支，击退了匈奴十余次的集团冲锋，直到因为箭矢不足和叛徒出卖，李陵才不幸被匈奴军队所俘虏，而在此之前，他们所杀伤的匈奴骑兵已经高达两万余人。因此，所谓的“临阵三矢而撤”根本不是中国古代弓弩手的常态，中国古代射手的实力是深不可测的，任何轻视中国弓弩手的游牧骑兵都会付出极其惨重的代价。
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