在数代人辛勤耕耘、不懈努力的推动下,国内大型飞机产业终于迎来了曙光,开启了规模化和系列化发展的新阶段。
2023年5月28日,一个极具纪念意义的日子,我国自主研发的喷气式干线飞机C919,完成了其首次商业飞行,从上海飞往北京,表现卓越。
同年6月25日,在第54届巴黎国际航空航天展览会上,我国的航空力量全面展示,从国防利器到救援飞机,再到民用航空领域,从歼20到枭龙再到轰6K,飞机种类之丰富,让东道国法国都感到自愧不如。
历史是一面镜子,可以让我们明白成功背后的艰辛。百年前,甚至几十年前,这样的成就是无法想象的。
令人惊讶的是,国产飞机的制造历史可以追溯到民国时期。当时政府高度重视航空事业的发展,并一度在亚洲航空领域处于领先地位,建立了完整的航空工业体系。
然而,在1937年的淞沪会战期间,我国空军实力急剧下滑,作战飞机数量仅有346架,其中能正式投入战斗的仅有296架。与此同时,日本作为世界空军强国,拥有1045架作战飞机,总计2625架,其航空作战力量是我国的近十倍。
从飞机性能上看,日本的飞机大多是1930年代设计制造的新型飞机,而我国的飞机大多为国外采购,型号繁杂且陈旧,这类飞机在我国空军中占比超过一半。
我国航空实力的落后与航天事业的发展密切相关。
1913年3月,袁世凯根据法国军事顾问百理的建议,建立了中国最早的航天学校——南苑航校。该校隶属于北洋陆军第三师,并随后设立了飞行员培训和飞机修理厂。
以此为起点,民国时期的国产飞机和航空事业开始正式起步。民国政府开始引进飞机,并建立了西南航空学校、航空校舍、飞机棚等设施。
1919年,北洋政府成立了航空事务处,专门管理航空相关政务,南苑也归其管理。1921年,航空事务处进一步扩大。
从1913年到1928年,南苑航校培养了158名毕业生,为航空航天领域储备了人才。同时,南苑也开始了飞机的研发工作。
1914年,潘世忠主持制造了我国第一架双翼飞机,参考了法曼飞机和高德龙飞机的设计,在飞机头部安装了湖北汉阳兵工厂制造的机枪,因其外形和功能被命名为“枪车”。
1916年,航校继续扩大规模,五里店并入航校,航校机场成为正规专业机场。
1920年,航空事业持续发展,开通了五条主航线和多条支线、次线。次年,北洋政府将航空事务处升级为航空署。
1922年,京沪航线的开通标志着我国商用航空的开端,该线由梅兰芳剪彩。在这段时间里,飞机的使用已成为常态,并逐渐融入了旅客的日常生活。
从这些情况来看,民国时期的航空发展水平并不低。抗战期间,国内向世界各国采购了1300-1400架飞机,并大力投入飞机制造业,建立了第一、第二、第三和中央飞机制造厂。
这四大飞机厂是当时国产飞机制造业的核心力量,它们的命运与我国航天事业的发展紧密相连。第一飞机制造厂在1923年由孙中山授意,杨逸仙在广州创办,并以宋庆龄的名义生产了乐士文一号飞机。但由于杨逸仙的不幸牺牲,飞机厂一度荒废,直到航空署成立后,由留学归国的梅农安担任厂长,研制出了“羊城号”系列飞机。
这一系列飞机实现了除发动机外的部件全部国产化,并建造了九种不同机型。然而,随着中原战争的爆发,飞机厂的发展陷入停滞。
广东军阀陈济棠上台后,在韶关另设新厂,第一飞机制造厂更名为韶关飞机制造厂,但在1937年遭到日本轰炸。同年12月,民国首都南京沦陷,飞机厂搬迁至昆明。
从1929年到1940年,民国空军在对日空战中损失惨重。面对危机,该厂引进了美国的霍克飞机进行仿制,试飞结果显示性能接近同期购外飞机。
但由于缺乏实战机会和生产力低下,国产飞机难以成为作战飞机的主力。国民党政府后期不支持,该厂逐渐衰落。解放战争后,飞机制造厂员工投诚,第一飞机制造厂解散。
第二飞机制造厂建于1935年,位于南昌,与意大利合作,被称为中意飞机制造厂。该厂建成后,在国内招工,建立了8个主厂房和办公楼。厂内规划有发动机装配间、热处理、机翼、木工间,负责制造轰炸机、教练机和双发动机大飞机,产能之大,非常罕见。
抗日战争爆发时,由于地理位置隐蔽,藏在天然山洞中,该厂躲过了日军的轰炸。抗战期间,该厂成功向战场输送了大量飞机,包括30架滑翔机和教练机,近百架战鹰飞机,还研发了性能优异的中运运输机。
解放战争结束后,该厂被中国人民解放军接管,开启了中国航天的新篇章。
第三飞机制造厂,又名海军制造飞机处,是历史上首家正规的飞机制造厂,初衷是发展海军航空工业。1934年,该厂首创了国产舰载飞机宁海号,但由于民国政府不重视,这些飞机未进行大批量生产,最终在日军侵华战争中消失。
解放战争后,飞机制造厂迁往台湾,60年代发展为台湾韩翔航空工业公司,但由于缺乏发展航空航天业的资源,该厂发展陷入停滞。
中央飞机制造厂由国民政府和美国飞机公司联合建造,五年后完全国有化。该厂主要负责飞机维修、零件生产、飞机组装等业务,并逐渐发展出独立制造整机的能力,成为中国规模最大、技术最先进的飞机制造厂。
然而,由于日军的轰炸,制造厂设备被大量破坏,职员四散,1942年最后组装厂被炸毁,中央制造厂退出了历史舞台。
民国时期虽然拥有先进的飞机制造技术,但由于政府的软弱和投资不足,以及日军的侵略,飞机制造厂难以维持,国产飞机制造一度陷入衰退。但随着新中国的发展,国产飞机产业重新扬帆,达到了世界先进水平。
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