杨成武和张爱萍，是57位开国上将中的两位。早年他们同属中央红军队伍，虽然此后在历次战争中属于不同战区，但总归还是熟悉的。要说关系熟，却也好不到哪里去：杨成武是标准的“双红一”出身，属于“朱毛”嫡系；张爱萍虽也是中央红军的干部，但细算起来却是三军团彭老总的爱将。

1949年新中国成立后，周边环境并不太平，尤其美蒋势力一直企图寻机反攻。因为工业基础等原因，当年我们的空军力量还十分薄弱，敌人的空中威胁相对较大。仿照苏联模式，人民军队建立起了“防空军”这一军种，部分读者可能听起来感觉很陌生。杨成武是北京军区司令员，负责拱卫京畿，首都自然是防空工作的重点，因此杨成武兼任了解放军防空军司令员一职。

不过随着解放军空军力量的加强，加上国防形势的日趋稳定，“防空军”这一设置显得越发鸡肋。1956年，中央决定有计划地裁撤防空军、并入人民空军，由副总参谋长张爱萍上将牵头安排此事。张爱萍领命后没有怠慢，马上联系防空军司令部，要和杨成武司令员碰头沟通。在这个过程中，却出现了意想不到的插曲。

杨成武不想见张爱萍。这倒不是因为防空军要裁撤，杨成武的权力会减小的原因。防空军和人民空军职能重叠，本身实力也不算强劲，并入空军合情合理。何况防空军司令只是杨成武的一项兼职而已，对于这位大名鼎鼎的功勋战将而言，没有什么实质性的影响。然而麻雀虽小五脏俱全，防空军一旦有变，大量基层干部官兵的安置和出路问题，却是令杨成武感到担心的。名义上是并入空军部队，但肯定要有不少人离开军队，他不希望组织变化影响到下属的前途。

所以杨成武找了几个理由，先后两次避开张爱萍，没有与对方见面。张爱萍知道这是个得罪人的活，但接连吃了两次闭门羹之后，他还是感到有些窝火，以为杨成武官当大了，竟在老战友面前摆架子。第三次，张爱萍也不提前打招呼了，直接登门去见杨成武。杨成武无奈招待了张爱萍，但是谈话过程中张爱萍十分严肃毫不通融，杨成武也就没给对方好脸。张爱萍见对方是这种反应，不由得生气了：裁撤防空军是中央的决策，你跟我耍什么态度？今天老子还就吃定你了！

当时杨成武的主要职务是北京军区司令员，同时也挂职副总参谋长；张爱萍同样是副总参谋长之一，两人是平级。不过杨成武在建国后的干部评衔时，被定为正兵团级；而张爱萍因为受伤缺席了解放战争的不少战役，1952年仅被评为副兵团级干部。再加上前文讲到的早期履历和部队脉络等原因，虽然二人都是上将军衔，但杨成武的实际军内地位肯定不低于张爱萍。

所以当张爱萍发火时，杨成武一点都没含糊，既然你不客气了，我也就不掖着：“告诉你，几十年来都是我杨成武吃别人，从来没有被别人吃过！”就这样，两位名将都红了脸，你一句我一句地吵了起来，激动之时还互拍了桌子。在场同志见状赶紧上前调和，最后大家不欢而散，没谈出个结果。张爱萍走后，杨成武逐渐冷静了下来，跟身边的人说自己不该那样“刁难”对方。其实杨成武的心情也可以理解：张爱萍过来“砸”防空军官兵的饭碗，杨成武肯定不想谈。人非圣贤，态度也难免僵硬。

最终在中央军委正式拍板的情况下，1957年防空军还是被撤销建制，并入了刘亚楼上将指挥的人民空军，杨成武未到空军部队挂职。那次争吵，只是杨成武和张爱萍之间的一段小插曲，双方都是出于公心，也没有因此记恨对方。杨成武和张爱萍均为国之名将，后来杨成武官至全国政协副主席，张爱萍则出任国务院副总理等要职，两人都成了副国级领导人。