宋朝名臣张咏少年之时，一心访仙求道，听人说华山的陈抟老祖是当世神仙，便到华山拜见陈抟，想在华出隐居，跟老祖学习道法。

陈抟说：“如果你真要在华山隐居，我可将华山分一半给你。但你将来要做大官的，不能做隐士。如今天下方定，百姓未安，你如此大才，怎可不救民于水火呢？”，张咏闻听此言，深以为然，盘恒一月，陈抟仅传授他一套剑术，至于修道之术却是一句未传。临别之时，老祖作诗一首送给他，诗云：“征吴入蜀是寻常，歌舞筵中救火忙，乞得金陵养闲散，也须多谢鬓边疮。”张咏自负才气，但是苦思良久不得要领，只得作罢。

求道未果，张咏骑驴归家途中，经过汤阴县，想到了老祖所言，便去拜访县令，县令和他相谈之下，大为投机，当即赠钱一万文，作为路费，叮嘱张咏一定要参加会试。张咏便将钱放在驴背上，赶驴回家。官府衙役对他说：“本县道路非常荒凉，地势险峻，时有剪径强人，相公如今身怀盘费，恐有歹人不轨，还是等到有其他客商后结伴同行，较为稳便。”张咏笑道：“多谢告诫，只是如今天气转凉，父母年事已高，我想尽快归家尽孝，不敢久耽。”他便只带了一柄短剑便即启程。

其时以致中秋，沿路秋风萧瑟，黄草萋萋，远远地一片枯黄。张咏形单影只走了三十余里，夕阳将他的影子拉的又细又长。天已近晚，遥遥的望见道旁有间孤零零的小客栈，前无村，后无郭；张咏沉吟一阵，便去投宿。

进的客栈，有个老头，站在柜台后面，看起来像是掌柜的，跑堂的是两个小伙子，攀谈之下，才知道这是掌柜的两个儿子，张咏随手将包裹放在桌上，“当啷”一身大响，掌柜的和两个跑堂的相互对看了一眼，喜动颜色，悄悄的道：“今夜有大生意了！”张咏默不作声，暗中推测，已经知道客栈主人不怀好意，于是起身出去折了许多柳枝，放在房中。店翁问他：“敢问客官，着这些树枝有什么用锕？”张咏笑道：“小生想明天一早赶路，如今天亮的晚，我预备下这些树枝，明天预备点了当火把用。”张咏说要早行，其实已经预料店主人便会提早发动，免得自己睡着了遭到了毒手。 刚到半夜，张咏就听见店伙计来叫他：“客官，鸡叫了，咱们可以动身赶路了！” 张咏也不答话，那店伙计连叫了数声，未见回应，伸手便来推门，使劲一推之下，门却是纹丝不动。 原来张咏早已有备，他先已用床抵住了左边一扇门，又双手撑住右边那扇门。那店伙计当然推不动。店伙计生气起来，他劫掠多人，从未失手，今日见一个书生，根本未放在眼里，他往后退了几步，深深的吸了一口怄气，使劲像门上撞去，张咏已在门缝中看的分明，突然撤手退开，那人出其不意，跌撞而入，趴伏在地。张咏回手一剑，那人哼也未哼一声，就此死去。 张咏随即又将门关上。料定还有人来，果然，过不多时，掌柜次子又至，张咏仍用此法将他杀死，羽翼以除，张咏便持剑去寻那店掌柜，只见那老头嘴角咂着笑，正在靠在火堆旁挠痒痒呢！张咏当即一剑将他脑袋割了下来。旋即将尸首拖在一处，纵火烧了这家黑店。 看着冲天火光燃起，张咏这才骑着小青驴出门，行了二十里，逐渐步入官道之中，这时候天才蒙蒙放亮。

过了一阵，官道上有马车经过，说道来路上有一家客栈失火，张咏心中大定。旋即暗暗心惊，暗想“虽然那店掌柜伙计罪大恶极，但我怎能如此将人命当做儿戏？幸亏我生在太平盛世，还能够以读书自律，假若是生在乱世，那真不堪设想了。”因此自此之后，张咏更加勤奋读书，一心想要匡扶天下，救万民以水火之中。