我国古代民间认为，泰山具有“主生死，收人魂”的职能。据说人死时，泰山会派员来将这人的灵魂勾去。因此泰山是人死后灵魂的归宿之地，泰山神是阴间鬼魂的最高主宰。 这种信仰，早在汉代就已经有了。东汉墓出土的镇墓券中，常有“生人属西长安，死属太山”之语。意思是说，人活着的时候，归长安管辖（长安是京师），死了以后，就归泰山管辖了，泰山是鬼魂之都。

及至古典神魔小说《封神演义》中，黄飞虎最后被封为“东岳泰山天齐仁圣大帝”，“执掌幽冥地府一十八重地狱，凡一应生死转化人神仙鬼，俱从东岳勘对，方许施行。”其他有关“泰山治鬼’的传说，更是不可胜数。 那么，东岳泰山怎么会同幽冥地府、鬼魂之事联系在一起呢？

有一种说法认为，泰山神乃天帝之孙，“主召人魂魄”，“掌人世居民贵贱高下之分，禄科长短之事，十八地狱，六案簿籍，七十五司生死之期。”还有说泰山神是天帝的外公或前任天帝的。可问题是，为什么天帝的孙子或外公就要执掌幽冥呢？ 对这个问题解释得比较到位的，当属晚清著名经学家俞樾。他在《茶香室丛钞》卷十六中指出：“余谓后世言神言鬼皆托之泰山，虽虚诞之说，而未始无理。盖因天事天、因地事地，此封禅之所自起也。”他认为泰山之所以“治鬼”，跟古代帝王们在这里举行祭祀天地的大典——封禅有关。

“封”为祭天，即帝王登上泰山筑土为坛祭祀上天，报天之功；“禅”为祭地，即在泰山下梁父或云云等小山上辟场祭祀大地，报地之功。“鬼道属地，王者既禅泰山下小山如云云、亭亭、梁父、高里诸山以服地，则云云、亭亭、梁父、高里诸山有鬼道矣。……死者魂归泰山，即归于地主耳。” 也就是说，由于帝王在泰山下的小山祭祀大地之神，那里便成了大地之神的象征所在；而人死之后，都要埋入大地，所以人们就认为，死人的鬼魂，都要汇集于泰山。

这里还有个小问题，既然祭地是在泰山下的小山进行，为什么人们要说泰山治鬼，而不说泰山下的众小山治鬼呢？ 其实原因也很简单：其一，这些小山都是泰山的属山，“治鬼”这样的大事，当然是由主山来担当更合适；其二，禅礼举行的地点并不固定，像云云、亭亭、梁父、高里诸山都举行过，总不能“治鬼”的圣地变来变去吧；其三，这些小山之所以被选作禅礼的举办地，根本原因是因为它们在泰山的周围。

所以在民间信仰中，泰山就被认为是主鬼魂的，人死之后的鬼魂，都要集中到那里，归泰山管辖。 


                                        
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