《礼记·昏仪》说：“古者天子立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”事实上，帝王的女人不仅仅是这些，只要被皇帝看上，哪怕是宫女也能成为妃嫔。不过，清代的帝王比较节制，到目前为止还没有发现有哪个皇帝临幸宫女的。

清代是少数民族建立的政权，入关后吸取明亡的教训，杜绝宦官干政。同时为了给世人留下不好色、不淫乱的美名，大量削减宫女，并制定严格制度管理宫女。清宫中的女人，除了太后、后妃、公主，剩下的都是宫女。按照规定，宫女的服务对象是太后及后妃。从现有的清宫档案来看，皇帝并不使用宫女。 在很多人的印象当中，清代的宫女地位十分低下，其实不然。这一点可以从宫女的选拨上进行分析。清宫的中女子来源分为两大部分，一是经过选秀入宫的女子，她们是皇帝的后妃以及皇子的福晋；二是被选为宫女，用来服侍后宫女主。

清宫选秀这里不多做介绍，她们大多出身名门贵族。相比较其他朝代而言，清代的宫女不是选自民间，根据昭梿《啸亭杂录》的记载：“选宫女，于内府三旗佐领内管领下女子年十三以上者，造册送府。”也就是说，清代的宫女实际上具有较高的政治地位，至少是内务府旗人才能入选。 同样，查雍正七年的一份上谕中也明确表示：“嗣后凡挑选使令女子，在皇后、妃嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可挑入；如遇贵人以下挑选女子，不可挑入官员世家之女。”从这道上谕可以看出，后宫中，贵人以上的女主必须使用官员世家之女，只有常在、答应身份的人，才使用低贱出身的宫女。 不难看出，相比与太监而言，清宫宫女的出身要好得多，很少出自贫贱之家，大多是中下层官员世家之女。尽管出身并不低，但这些女子一旦入宫成了宫女后，其遭遇却并不比太监好到哪去。不管怎么说，宫女都是属于宫中最低下的群体，属于奴仆。因而在宫中常受到宫规的限制，甚至是不公平的待遇。

按照规定，内务府旗人以及官员世家的女子，凡年龄在13岁以上的，要参加每年一次的选宫女活动。如果被选中，宫女就必须服役10年之后才能出宫嫁人。不过10年之后，这些宫女已经是大龄青年了，想要嫁个好人家是十分困难的。 当然，宫女们要想熬过10年也是十分不容易的，后宫之中等级森严，且宫规就有数十条之多。其中有三条较为突出且限制最严。 第一是饮食限制。宫规中明确规定，宫女们当差时不能乱吃东西，尤其不能吃一些有刺激气味的食物。比如鱼、虾、葱蒜、韭菜等。之所以如此，是怕侍奉主子时会产生一些刺激气味而惊扰到主子。还有，一些气味较大水果也不能吃，比如一些容易上火的荔枝、桂圆等。夏天时，连解暑的西瓜也不能吃，怕吃坏了肚子耽误了差事。

第二是不能和太监随意交流。明代后宫太监与宫女有“对食”的恶习，清代统治者十分重视，因此做出规定，如果宫女与太监结交，将严惩不贷。咸丰帝即位后，更是具体规定，一旦发现，将受到杖刑，然后驱逐出宫，家属还会受到流放伊犁的惩罚。 三是行动受到限制。宫女的平时的行动受到宫规的约束，只要是遇到皇帝、皇子及宗室王公大臣，就必须回避，不许出现。而且，宫女们在宫中不许大声喧哗，只能轻声细语说话。不仅如此，宫女如果受到委屈，不许自寻短见。宫规规定，凡是自杀未遂的，斩立决：凡是自杀身亡的，要抛尸荒野，亲属发配伊犁为奴。

清代整体而言使用的宫女数量并不多，大致都在几百人左右，这个数字相比较明代动辄上万人减少了很多，但宫女作为宫中的一个弱势群体，除了种种的限制之外，常常被主子凌辱打骂，过着地狱般的生活，说到底，其实她们和太监一样，都是皇家的奴仆，没有任何自由可言，可谓“一入深宫里，年年不见春”。 


                                        
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