上周，腾讯NExT Studio研发多年、投入最大的游戏《重生边缘》宣布将于9月停服，此刻距离游戏国服正式上线不过9个月的时光，令人不胜唏嘘。
倾力支持《重生边缘》项目的NExT Studio原副总经理顾煜，本周加入了鹰角网络任CTO。加上早期离开的NExT Studio原总经理沈黎，近期离职的NExT Studio原运营总监胡艺。游戏茶馆熟悉的NExT Studio核心管理层已经各奔东西，NExT Studio品牌尚在延续，但创业期故事已告一段落。
作为腾讯内部创业一次大胆的尝试，NExT Studio从无到有，从小露峥嵘到接连挫折，一步步还是给行业带来些许深思。
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诞生于遥遥领先之时
NExT Studio的故事还得从2016年开始说起。
那一年，已加入腾讯3年的沈黎接手了《怪物猎人OL》团队。在加入腾讯之前，沈黎曾在育碧中国、Epic China工作多年，曾作为技术骨干参与过《细胞分裂》系列和虚幻引擎的开发工作。沈黎加入腾讯，其工作经历为腾讯带来国际化视野和对前沿技术的关注。
也是在那一年，《王者荣耀》大杀四方，DAU等核心数据刷新腾讯自研产品的记录，奠定了其国民级游戏的地位，推动腾讯游戏在当年Q3就完成全年收入KPI。《穿越火线手游》《剑侠情缘》等游戏组合的成功，促使腾讯游戏在国内市场一骑绝尘，放眼全球都是领跑者。
2016年腾讯增速高达48%
2016年，腾讯日后最大的竞争对手——抖音——才刚刚上线，尚显稚嫩。彼时的腾讯在游戏、社交、媒体和支付领域全方位领先，有足够家底做一些不一样的事情。NExT Studio就是诞生于这样的背景下。
2017年，《怪物猎人OL》团队与深圳智能硬件团队、无人机团队合并，组建了一家新兴工作室NExT Studio，平行于腾讯IEG四大工作室群。沈黎出任总经理，向腾讯游戏的“掌舵者”马晓轶汇报。
NExT Studio取名自New Experience & Technology，从成立之初就决定要做新游戏体验，去探索新技术，气质完全不同于腾讯其他工作室。
02
梦幻开局，成功树立品牌
NExT Studio独特的气质从工作室早期的架构就可看出。不同于腾讯自研体系，NExT Studio早期组织结构扁平化，内部并没有明显的层级。为了不束缚创造力，NExT Studio允许每位成员将20%工时去做自己想做的事情。
虽然由商业游戏《怪物猎人OL》团队组成游戏研发班底，但经历重组后，NExT Studio形成一套自下而上的立项体系。即只要成员有想法、有兴趣，就可以拉上志同道合的的小伙伴一起做原型，能否获得立项，全看游戏原型是否有足够长板，而不看领导的商业偏好。
2017年有其特殊性。国内手游市场经过野蛮生长后，充斥低质量的数值产品，无法吸引年轻玩家。自然流量大头App Store更青睐推荐别具一格的独立游戏。一时间，腾讯、网易、游族、巨人以及中手游等厂商都加大扶持独立向游戏，一方面博得年轻玩家认可，另一方面维系与苹果的良好关系。NExT Studio的诞生可谓恰逢其时。
往事如风
NExT Studio的首款游戏《死神来了》（Death Coming）是腾讯内部从未有过先河的产品，体量小，买断制，卖有趣的玩法而不是数值，开发周期短。《死神来了》从DEMO到正式发售，不过8个月时间，中间还错过了PAX West展会报名时间，不得不求助熟识的出展厂商，才拿到一张桌子摆上试玩机。
就是这样略显简陋的条件下，《死神来了》凭借独特的游戏乐趣吸引到玩家，“摊位”前排起了长队，并被Kotaku评为“PAX West上最酷的五个独立游戏”之一。《死神来了》团队带着DEMO全球跑会，收获了玩家、媒体的好评，安抚了团队忐忑不安的内心。
2017年12月，《死神来了》上线首周销量超10万套（SteamSpy数据），好评率达95%，超出了团队的预期。《死神来了》制作人胡艺后来也成为工作室的运营总监。
NExT Studio的第二款游戏《彩虹坠入》（Iris.Fall）更能体现工作室早期那种“看项目是否有足够长板”的立项标准。《彩虹坠入》制作人关菲菲是美术出身，她以强烈的黑白对比塑造出光影，将美术作为最大的卖点，赢得了立项机会，最终顺利发售。多年过去了，至今游戏茶馆依然记得《彩虹坠入》另类的美术风格和晦涩的谜语人剧情。
彩虹坠入
浓郁个人风格的《彩虹坠入》换做其他厂商，大概率不会得到通过。可能也就是在NExT Studio能够获得支持。
NExT Studio除了专注自身研发外，还负责孵化新入职的校招生项目，指导他们完整跑一遍创意落地到上线的全流程。
腾讯游戏学院有个“开普勒计划”，每年会对新入职校招生进行培训，并举办游戏制作比赛最为最后的“毕业考试”。《三竹里》《尼山萨满》就是从中脱颖而出的校招生项目。这两款挂着NExT Studio logo的纯免费游戏，不仅屡获App Store、TapTap推荐，还因为游戏的艺术性和表达欲获得了玩家们认可，为NExT Studio品牌增光添彩。
连续出品《死神来了》《彩虹坠入》以及后来的《幽林怪谈》、大受好评的《疑案追声》后，玩家们意识到在腾讯内部有NExT Studio这样一支团队：专注游戏创新体验，淡化游戏商业味道，做纯粹的好游戏。
因游戏认识了NExT Studio
在新技术探索方向，NExT Studio也有所建树。NExT Studio与Epic等技术见长的公司合作，拿出了高保真数字人项目Siren，跨越了影视和实时渲染边界，制作可实时交互的数字人物。这项技术几经迭代后，应用于《重生边缘》项目上了。
数字人Steven（NExT Studio还是对老板下手了）
经过两年多的耕耘，NExT Studio迎来梦幻开局，品牌形象树立住了。
如果把“树品牌”作为NExT Studio早期阶段任务的话，那么NExT Studio出色地完成了。NExT Studio原副总经理顾煜后来在采访中表示，NExT Studio出品的游戏，玩家都愿意去尝试，一定程度上就是NExT Studio的品牌价值。
03
磕磕绊绊的商业化探索
身在腾讯内部，高昂的人力成本决定了NExT Studio不可能只做体量较小的单机游戏。“自负盈亏”是摆在沈黎等NExT Studio管理者面前的重要课题。
数位NExT Studio早期成员向游戏茶馆证实，当时他们并无量化KPI考核，而是将产品口碑、媒体评价以及行业影响力奖项等指标作为考核标准。显然这并非长久之计。实际上，自NExT Studio“新手保护期”一过，就有实际业绩KPI了。
另一方面，NExT Studio也面临人才流失的风险。腾讯内部岗位以及外部高薪诱惑，NExT Studio成员难免心动。这也促使NExT Studio需要拿出赚钱的项目。
自《欧呜欧OWO》开始，NExT Studio尝试与工作室外部伙伴合作发行，以期加强游戏商业化（虽然欧呜欧是纯免费游戏）。《疑案追声》与极光计划合作发行，后续推出了手游版和DLC，实现盈利；《只只大冒险》与B站合作，市场表现为续作赢得机会。
只只大冒险
经过前期探索，NExT Studio管理层对组织架构做出了调整，将小部分擅长表达成员组成了创意工坊，由《疑案追声》制作人张哲川带队，继续采用自下而上的孵化模式制作创意游戏。而更多的成员则采用自上而下的模式，面向市场需求，去制作差异化的商业游戏。
《乐高无限》可能就是NExT Studio首个重要的商业游戏。
承载着探索沙盒品类重任的《乐高无限》，刚发布时腾讯就给予重点支持。2018年秋，腾讯与乐高中国共同举办发布会，马晓轶站台重点推介《乐高无限》。遗憾的是，《乐高无限》此后几经测试，最终并没有上线。
命运多舛的还有《牧场物语手游》。2019年，Marvelous宣布授权腾讯开发《牧场物语手游》，由NExT Studio开发。《牧场物语手游》官宣后仅组织过几次线下测试，最后的印记停留在2022年春。
早在2019年Gamescom上亮相的《重生边缘》同样步履蹒跚。发布时《重生边缘》还是一款主打战术竞技玩法的游戏，以海量的有压迫感的纳米人（NPC）为卖点。但发布后玩家和媒体反应平淡，并不感冒。于是《重生边缘》制作组此后的几年里将游戏推倒重来，围绕控制纳米人辅助战斗构建核心玩法，最终演变成现在类肉鸽系统，翻新了美术风格。这一改就是4年。
重生边缘早期版本演示
市场表现低于预期的还有《螺旋风暴》《金属对决》，前者研发多年历经重启，最终在2022年关服；后者横跨多平台，海外先行，但国服始终未推出。游戏茶馆了解到，还有更多项目砍在了孵化阶段。
沈黎离职之后，回溯NExT Studio磕磕绊绊的商业化探索阶段时表示，在大厂做玩法创新探索成本也非常可观，而他们“低估了玩法创新的难度”。
04
低潮期的调整如期而至
2020年前后，米哈游、鹰角等新兴游戏厂商的崛起，给腾讯带来一丝二次元的震撼。最强劲敌字节跳动又深入腾讯游戏腹地，与腾讯短兵相接。腾讯以防御性投资的方式，疯狂投了上百家国内外游戏厂商，以进一步巩固自己行业领导者的地位。
沈黎因为自己的国际化视野，开始参与IEG Global（IEGG）海外的并购与海外团队的搭建，兼任IEGG的CTO，后期还负责腾讯的XR业务。NExT Studio亦转隶至IEGG。
到2022年离职时，沈黎的时间一半分给了IEGG，一半分给了XR业务。
2021年下半年游戏行业风云突变，版号政策的变化令游戏厂商猝不及防。各家厂商都开始盘点游戏产品线，加强了游戏收入考核，NExT Studio迎来调整。除了上文提到取消或中止的几款游戏外，NExT Studio早期产品《佳期》《欧呜欧》《尼山萨满》《三竹里》也相继关闭，节约服务器资源。
2023年初，NExT Studio的创意工坊进行调整，负责人张哲川离职创业。一直发展较缓的XR业务差不多在同期调整方向，内容生态负责人徐晨、游戏孵化负责人白栩相继离职。
NExT Studio一开始就希望将《重生边缘》打造成系列IP。待《重生边缘》9月上线，剧本没按预想的演绎。《重生边缘》上线后并没有掀起水花，画面虽好，但优化存在一些问题，游戏内容较为重复。《重生边缘》上线伊始玩家数量就很少，对于长线服务型游戏太致命了。《重生边缘》滑向关服的深渊也就不难预期了。
步入2024年，NExT Studio变化更加频繁。法国人Julien Bares成了工作室新负责人，雷峰网等猜测NExT Studio或转向对海外工作室的投资与代理。而游戏茶馆熟悉的NExT Studio成员转岗的转岗，离职的离职。目前NExT Studio有望近期上线的项目只有《只只大冒险2》，另外的项目尚处于研发早期。
尾声
如果游戏行业景气度能一直维系2020年那样的扩张期，或许NExT Studio还有更多时间书写传奇故事。
恰如他们的slogan“做纯粹的好游戏”一样，游戏茶馆认识的NExT Studio成员都抱有对游戏纯粹的热爱。
游戏茶馆看来，在一家追求利润的上市公司体内做一些赚口碑不赚收益的事情，本来就是不可持续的。正如顾煜所言，NExT Studio需要为公司带来价值。早期他们成功提供了品牌价值，人才价值也获得了腾讯内外的认可，但提供商业价值上功败垂成。
腾讯在家底殷实、新的竞争对手尚未露头之时，居安思危，不考虑短期利益用真金白银做一些探索，无疑是具有积极意义的。只是随着行业变化，上市公司还是少些理想主义，回归现实。显然NExT Studio并非腾讯的南柯一梦。
作为玩家，自然希望《死神来了》《彩虹坠入》《疑案追声》这样“纯粹的好游戏”更多一些。
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