慈禧70大寿，各方官员都献出豪礼，可庆宽却给慈禧送来8匣泥巴，众人都等着看笑话。谁知，慈禧却把泥巴捧在手心，大呼喜欢。 慈禧70大寿，各地官员争相拜寿，寿礼更是拿出了自家压箱底的宝贝。 珊瑚、珍珠、玛瑙、裴翠，各式各样奇珍异宝摆满了后宫。 李鸿章和袁世凯两人更是掏心窝子，把自己最喜爱的西洋玩意送给了慈禧。

可慈禧对这些东西压根儿不感兴趣，连眼皮子都没眨一下。 这时，内务府员外郎庆宽进贡泥人8匣。 众人一看，面面相觑，这东西也敢送，就等着受罚吧！ 就在大家屏住呼吸，等着太后发怒时，慈禧却眼放异彩，高兴得嘴都合不拢。她将泥巴捧在手上，仔细端详，大声赞叹道：“这东西做得有趣，哀家喜欢！” 原来送的正是当时轰动津门的泥人张捏的泥塑。只见泥塑人物造型逼真，生动传神，有的憨态可掬，有的气势凛然，让人看了欲罢不能。 “泥人张”原名张明山。张明山从小就和父亲捏泥人为业，对捏泥人产生了浓厚兴趣。 一次，他在街上看到耍猴的，一回家就用泥把小猴给捏出来了，拿给街坊邻居一看，个个拍手称赞。眼前的小猴一副调皮活泼的样子，手微微往上勾起，好似要蹦跶起来一样。 此后，张明山经常去两个地方，一个戏院，一个饭馆，看戏里戏外人间百态，在一颦一笑，举手投足间捕捉人物神态。因此，后来他所塑的泥人往那儿一摆，虽处静态，但却能以形传神，动作呼之欲出。

一天，丑角大师刘赶山正在前台表演，看到张明山，连忙退回后台，然后又颤颤巍巍地回到前台，对台下观众挤眉弄眼地说道：“对不起大家，刚刚失态了，我看见张明山正坐在台下瞅着我呢，怕他把我的丑态给捏出来。” 逗乐的样子，惹得大家哄堂大笑起来。 可见那时张明山捏泥的技艺已经非常了得！ 一次，张明山正在饭馆吃饭，从外面大摇大摆走进来一人。店小二忙热情地上去打招呼：“张五爷，里边请！” 原来，此人是京城大官的义子，人称“海张五”，经常仗势欺人。 过了一会儿，张明山听见海张五那边议论起自己来，有人说：“听说泥人张捏泥人那可真叫绝！他能一边看戏，一边手放袖子里捏，眼都不带瞅的，就把台上的人从袖子里给变出来了！”

海张五咧嘴一笑：“还袖子里捏泥，我看是裤裆里捏泥吧。”众人一听，面面相觑，无话可说。 泥人张这时却做了一个动作，只见他微微躬下身，抠了一块泥巴。右手依然端起酒杯，悠闲地喝着小酒，左手却飞快地摆弄起这团泥巴。 酒喝完，他起身便把泥团往桌子上一戳，大功告成，去往柜台结账。 大家投去惊异的目光，这核桃大小的脑袋上长着一双肿胞眼、一脸傲气，就像把海张五的头割下来，放在桌子上。 海张五气急败坏地朝泥人张叫道：“就你这两三下，还叫泥人张，我看叫和稀泥，赔不死你！”可泥人张头也不回地走了。 第二天，一些小杂货摊上，人山人海，显得格外热闹。只见摊位上摆着一排排海张五的泥像，只不过加了一个肥硕的身子，稳稳当当地坐着，足足有一百个。 摊位旁还贴着一字条，上面赫然写着“贱卖”。人们看后，在一旁指指点点，乐呵呵地笑了。 海张五这时像打了蔫的黄瓜，派人花大价买下所有泥人。 后来，泥人张还专门到庙会欣赏名家字画，从传统雕刻和民间艺术、古典小说与诗词、碑刻中广泛汲取营养，提高自己的文化素质与艺术方面的修养，将传统国画的审美和创作技法融入了民间工艺，开创了雅俗共赏的泥塑风格，为彩塑艺术奠定了基础。

泥人张用的泥取自天津西效古河道的红色黏土，那里的泥土含沙量比较少，黏性极强。 先将泥土中的石块，沙粒清干净。把清水注入其中，搅成泥水，再用2毫米筛子过滤掉渣子，最后往里面再加上棉花，更具黏合性。 用这种泥土捏制好的泥人彻底干燥后，再放入温度达700℃左右的窑中烘烧，出窑后经打磨、整理即可着色，成品不掉色，可永久保存。 泥人张泥塑《蒋门神》，高11厘米，尺寸虽小，未上彩。但人物造型精练，虚实得当。他一脸横肉，双眉紧皱，表情凝重，面部表情细致入微。身体线条简洁，挺着肚子，双手一背，恶霸盛气凌人的气焰被刻画得入木三分。 他的作品一度享誉海内外，还获得万国博览会一等奖。 从西方留学归来的徐悲鸿观看他的作品时流连忘返，对其赞不绝口，称赞其技艺可与世界雕像大师罗丹相媲美。“至其比例精确、骨骼之肯定，与其传神之微。” “泥人张”一生共创作一万多件作品，他将历史、小说用泥塑的形式，向世人展现出一个个动人的传奇故事。 现在“泥人张”已历经180年，传承6代人。指间手艺薪火相传，不仅是一种文化传承，更是一种伟大匠心精神的传承，一份永恒的民族记忆。