就在勒布朗·詹姆斯首次以湖人球员的身份亮相的那一天，他也宣布将以一份为期两年、总价1.04亿美元的超级合同顶薪续约湖人。对于一位接近40岁、正处于个人职业生涯第22个赛季的球员来说，这份合同的价值显得尤为惊人。但如果这位球员是詹姆斯——他的状态仍然处于联盟顶尖级别（前五甚至前三），上赛季在面对拥有联盟第一人的卫冕冠军队伍时，季后赛场均能够达到近乎28分7篮板9助攻的数据，并且在关键比赛中依旧保持了职业生涯同级别的高水平表现，那么这份合同就显得极具性价比。
然而，这并非詹姆斯最令人畏惧的地方。因为这份顶薪合同实际上是他自己主动降薪的结果。原本，湖人愿意提供一份为期三年、总价1.64亿美元的合同，这是詹姆斯在规定范围内能够得到的最大限额。而且，来自NBA高层的消息称，全联盟的任何球队都渴望得到詹姆斯。尽管如此，詹姆斯放弃了其他年纪大的巨星或球星梦寐以求的更长年限合同，反而选择缩短一年，只签1+1的合同，下个赛季又是一个球员选项。
因此，到了明年，詹姆斯将拥有许多主动选择权，同时也在与难以捉摸的湖人管理层进行博弈。就算湖人能间接通过布朗尼来“捆绑”詹姆斯，他还是按照自己的战略规划行事。以至于连见多识广的名记也不得不感叹：詹姆斯用1+1的合同回归第22个赛季，他每年都能够在这个联盟中决定自己的未来。
这份合同使得詹姆斯的总薪资达到了5亿美元，成为历史上的第一人。这是从2003年开始算起，当时的工资帽和奢侈税还未暴涨，而现阶段联盟在舆论上都能严肃讨论文班亚马可能会成为NBA历史上第一个亿元年薪的球员。此外，詹姆斯再次获得了交易否决权，这是现役球员中唯一的两个之一，历史上也只有十个人拥有过，另一个现役球员却是个奇怪的名字：比尔。但詹姆斯有两次，历史第一人。
尽管詹姆斯拥有交易否决权，但没有球队会想要交易他，反而是每支球队都渴望得到他。湖人也是追求了他十几年，2007年科比申请交易后，他们试图用他去交换詹姆斯，但被骑士秒拒。勇士和76人也追求了他十几年，仍然无法得到即将退役的詹姆斯。这就是詹姆斯的市场价值，所以他要求交易否决权只是为了增加谈判筹码，以及这是他身份的直接体现。詹姆斯比交易否决权更大的权威是每个阶段都敢于签下短期合同并附带球员选项，即使这份合同在他快41岁时到期。
詹姆斯之所以拥有如此大的市场，不仅仅是因为他的历史地位。毕竟，乔丹曾被奇才坑过，奥尼尔、科比、邓肯这些巨星退役前的趋势与其他普通球员无异。詹姆斯之所以特别，是因为其实力。布朗尼出道时的詹姆斯场均数据与他出生时的詹姆斯几乎相同，这中间隔了20年。詹姆斯在高端比赛和生死战中仍能打出全场最佳表现，上赛季还能贡献如大逆转快船、收官战锁定胜局等经典时刻。
因此，虽然詹姆斯希望与布朗尼一起打球，并且考虑到两年后因为状态下滑可能需要退役，但他并不想仅仅为了父子篮球或者搞退役巡演而留下。他想要的是继续争夺冠军，实现夺冠梦想。尽管与同期老将相比，詹姆斯仍然保持独一档的状态，在现役球员排名中也能进入前十，但与巅峰期相比，他有明显的退化迹象。这是无论多么自律或转型都无法掩盖的事实：随着年龄的增长，他的体能和对抗伤病的能力都会下降，最终导致他再也无法单核带队冲击总冠军甚至总决赛。
在这样的背景下，詹姆斯更加依赖球队的支持，但他偏偏遇到了湖人这样的管理层。尽管遇到这样的困境，詹姆斯最终还是决定留在湖人。为此，他曾愿意降薪千万美元以支持湖人去引援哈登、汤普森或瓦兰丘纳斯等人，但湖人并未能使这些战略成型。尽管如此，詹姆斯还是继续支持湖人。他甚至愿意再降薪100万美元，这样湖人的总工资就能避免超过第二土豪线，从而保住一系列扩大竞争力的权利：迷你中产特例、交易中的现金和首轮权益以及在买断市场上签约球员等。显然，这样的降薪不足以补强球队实力或帮助自己争冠，但却对湖人有利。
詹姆斯拥有这样的想法，说明他的思维依然活跃。因此，他可能会推迟退役时间。在续约之后，詹姆斯将继续坚持训练，所以他不会在状态下滑时就想到退役。他计划先打完下个赛季再做决定。现在他已经与大儿子布朗尼成为队友。而在两年后，詹姆斯的二儿子布莱斯也将达到最早可以出道的年龄。于是又一个伟大的设想即将诞生。
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