太平天国运动的兴起,让腐化的清朝统治者措手不及,两百年前不可一世的八旗士兵被打得落花流水。当此之时,以曾国藩为首的湘军集团趁机崛起,力挽狂澜,击败了太平军,让清朝又苟延残喘了几十年。

“狡兔死,走狗烹”,太平天国失败后,曾国藩及其属下也面临着这样的局面。慈禧以发动政变起家,手段老练,她深知曾国藩的威胁,于是作出了一个决定,就是裁减湘军数量,将曾国藩从两江总督仁上调离,安插她的亲信。而慈禧选择的人,名叫马新贻。 马新贻与李鸿章同年考中进士,曾经是曾国藩的下属。他精明强干,处事果断,更关键的是对慈禧忠心耿耿。在此之前,马新贻官运亨通,从合肥知县到闽浙总督,只用了十一年时间。在任期间,马新贻政绩卓著,深得百姓爱戴。在慈禧看来,他是打压曾国藩集团最合适的人选。

走马上任时,马新贻已经意识到了此去祸福难料,极有可能遇到危险,所以把两位兄长请来反复叮嘱道:“我这一去危险重重,如果遇到不测,你们千万不要去告状,这样才能自保!”这一年是同治七年。八月,47岁的马新贻出任两江总督。 上任之后,马新贻的第一要务就是打压湘军。这支以曾国藩为首的团练部队,本来就鱼龙混杂,在与太平军等起义势力的长期战斗中,更是养成了剽悍的性格,烧杀掳掠的事情也没少干,马新贻对待这些人极为严厉,严重者就地正法,许多湘军将士对他恨之入骨。

不过,在打压湘军之余,马新贻仍然为百姓做了许多值得称颂的大事。他在任期间,兴修水利,加固海塘,减轻百姓和盐商负担,短短两年时间,就以其勤政爱民的作风,深受百姓爱戴。然而,仅仅过去两年时间,他当初的话就一语成谶。 同治九年七月二十六日,马新贻参加完一次部队阅射,在返回总督府时,一位名叫张汶祥刺客冲出人群,口上喊着冤枉,手上却拿着一把匕首,刺入了马新贻的肋部。可怜马新贻才49岁,位高权重,却惨死在了刺客的刀下。

这就是晚清四大奇案之一的刺马案。此案众说纷纭,但是许多人都觉得这是湘军集团策划的暗杀,曾国藩的手下脱不了干系。马新贻死后,受过他恩惠的百姓痛哭流涕,他的妻子伤心过度,自杀殉情。一出悲剧由此落下帷幕,却留下了至今未解的一大谜案。

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