中国队兵败首尔后将近100分钟，同组泰国队在曼谷主场以3比1取胜新加坡队，从而在积分及净胜球上追平中国队。不过在2026年世预赛36强赛中、泰两回合比赛中，中国队取得1胜1平，从而凭借相互胜负关系，力压泰国队，获得36强赛C组第2名，惊险抢得同组余下一张18强赛入场券，同时也获得了2027年沙特第19届亚洲杯正赛入场券。
尽管晋级过程格外惊心动魄，甚至到了虐心程度，但能够挺进18强赛，中国队不仅获得喘息之机，实际也保住了挺进美加墨世界杯正赛的希望。按照合同约定，主教练伊万科维奇在率队晋级后，有理由继续带队。中国足协也是时候考虑如何进一步协助国足，妥善落实下阶段世预赛备战工作、同时兼顾年轻一代国脚的培养。
在韩国首尔，面对星光熠熠的韩国队，已经没有退路的中国队拒绝“缴械”。他们以1球小负主队的结果，是比赛场面的客观反映。不得不说的是，这样一个结果对于中国队最终的晋级起到了绝对战略意义。
北京青年报记者获悉，就在出席完中、韩比赛赛后新闻发布会后，中国队主教练伊万科维奇迫不及待地向翻译及助手们，询问远在曼谷进行的泰国队与新加坡队比赛的赛况。虽然泰国队由素帕那于第37分钟打破僵局，但效力于泰超巴吞联队的新加坡队主力中锋范迪第57分钟的世界波，却让现场5万多主队球迷瞬间静止。这粒进球的产生，意味着泰国队必须至少打进4球，才可能在积分榜上实现对中国队的反超。
泰国队博拉梅德、扎伦沙第79分钟、86分钟相继破门，令中国队、中国足协所有成员，以及所有关注比赛的中国队球迷一度感到“窒息”。不过，最终泰、新比赛的比分锁定为“3比1”。新加坡队捍卫公平竞赛同时，也间接帮助中国队惊险晋级18强赛。
事实上，从中、韩比赛结束，至返回驻地酒店途中，国脚们一直通过手机等现代通讯手段观看泰国队比赛直播。由于按照个人工作习惯，伊万科维奇从比赛日当天下午出发前往赛场，至比赛结束前，都不会翻看手机。因此直到参加完新闻发布会后，他才拿起手机，关注泰国队比赛，并在接到喜讯后，回复亲人、朋友们的祝福。
在中、韩比赛中首次代表球队首发的泰山小将谢文能，因积极拼抢，不慎崴伤了左脚。虽然疼痛难忍，但闻听球队出线，他还是难掩内心的激动。他说：“太好了。我除了开心，也不知道说些什么。现在可以抓紧治疗去了。”后防中坚朱辰杰告诉北青报记者，与韩国队比赛结束后，他和队友们都不约而同地拿起手机，观看泰国队VS新加坡队比赛直播。“我们一直在等待结果。终于等到了好的结果。”朱辰杰说。“谋事在人、成事在天。努力了就会有回报。最应该感谢的是，有这么多中国人，在坚定不移地支持中国队。”这是一位球队负责人赛后的感言。
在经历刻骨铭心的一段煎熬等待后，中国队终于在2026年世预赛36强赛竞争的最后时刻“逃出生天”。按照计划，亚足联将于6月27日在其位于马来西亚吉隆坡的总部举行18强赛分组抽签仪式。中国队以目前的国际排名，大概率将会作为第5档球队参与此次抽签。尽管面临与多支强队同组，但能够晋级18强赛，球队赢得了进一步提升的时间与机遇。
值得注意的是，中国足协当初是以阶段赛事任务为目标，与新任国足主教练伊万科维奇建立合作关系的。虽然球队晋级过程艰辛，但伊万依然按约定率队跻身18强赛，意味着他有理由继续带队。
从中、韩比赛的情况来看，伊万科维奇的排兵布阵，特别是换人选择虽然引发了一定争议，但球队相比于上轮主场对阵泰国队时，面貌明显改观，各条线上的球员也都比较圆满完成了战术任务。而在本场比赛中，以拜合拉木、谢文能、蒋圣龙、杨泽翔为代表的年轻球员或新人，表现可圈可点，为球队拒绝大比分失利，作出了贡献。这实际也坚定了伊万科维奇进一步重用年轻球员的决心。由于，在此之前，张琳芃、吴曦等老将已经因不同原因缺席本月集训及36强赛最后两轮角逐，其他部分老将接下来也有可能淡出国足，因此中国队未来很可能将面临幅度较大的人员更新换代。好不容易获得18强赛入场券的中国队，需要和中国足协好好商量，如何把握机遇，向更高目标冲击，同时兼顾年轻球员的挖掘与培养。
按照计划，中国队当地时间11日晚在首尔就地解散。伊万科维奇教练团队将乘坐当地时间下午的航班，由首尔返回北京。随后一面总结此前带队工作得失，一面与中国足协沟通下一步合作的细节，并制定18强赛备战计划。
文/北青体育 肖赧
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