2025年7月，关于第四艘航母——代号004型的讨论在全球军事圈掀起热潮。外媒推测其满载排水量可能达到13万吨，配备核动力系统，搭载歼-50六代机，配置直逼甚至超越美国福特级航母。这艘尚未完全揭开面纱的巨舰，究竟代表了怎样的技术飞跃与战略雄心？

中国航母的征程，离不开一位关键人物——刘华清。1970年代，海军造船工业领导小组办公室成立，刘华清担任主任，肩负起为中国海军制定长远发展的重任。那是一个工业基础薄弱的年代，中国的造船能力远落后于西方强国，但刘华清的目光早已投向远洋。他组织了航母专题论证，1970年5月完成了《关于建造航母问题的初步意见》，提出了护航航母和反潜航母的初步设想。

1980年代，刘华清多次出访美国，登上尼米兹级航母，详细记录舰载机起降流程和甲板调度细节。这些笔记成为中国航母研发的宝贵资料。1990年代，他推动瓦良格号的回购，1999年，这艘未完工的苏联航母抵达中国，为后来的辽宁舰改造奠定了基础。即便在退休后，刘华清仍关注航母进展，多次前往造船厂了解情况。他的坚持，让中国从零开始，逐步掌握了航母建造的核心技术。2011年刘华清去世，未能看到辽宁舰服役，但他留下的远见，指引了中国海军走向深蓝。

2025年7月，004型航母的建造在大连造船厂如火如荼地进行。卫星图像显示，船台上超过70米长的舰体分段正在组装，甲板宽度约84米，长度超330米，远超美国福特级航母的317米。外媒推测，其满载排水量可能达到12至13万吨，成为全球最大的航母之一。

004型航母的核心亮点在于核动力系统。核动力赋予航母几乎无限的航程，摆脱了对燃料补给的依赖，能够在远离本土的海域执行长期任务。相比常规动力航母，核动力系统无需烟囱，舰岛后置设计优化了甲板空间，增加舰载机调度效率。2023年，中国在甘肃武威启动了两座2兆瓦级液态钍基熔盐反应堆的建设，由中国科学院上海应用物理研究所设计，这被认为是004型航母核动力系统的技术储备。核反应堆不仅为航母提供推进动力，还能支持电磁弹射器、激光武器和未来可能的磁轨炮等高耗能装备。

航母配备四条电磁弹射轨道，两条位于舰艏，两条位于腰部，比福建舰的三条弹射器多出一条。这种设计显著提升了舰载机的出动频率。电磁弹射器相比传统的蒸汽弹射器，维护成本更低，弹射效率更高，能适配从轻型无人机到重型六代机的多种机型。舰载机群预计包括歼-35隐形战斗机、歼-15T弹射型、歼-15D电子战型、空警-600预警机以及攻击-11隐形无人机，总数可能超过50架。

歼-50六代机的加入，是004型航母战斗力的最大看点。外媒报道，歼-50已于2022年左右首飞，融合了隐身技术、超音速巡航、先进传感器和高机动性，专为高强度作战场景设计。其尺寸较大，对甲板空间要求极高，13万吨级的平台正好满足其起降需求。歼-35配备WS-19发动机，具备超音速巡航能力，攻击-11无人机则可携带8枚导弹，作战半径达1500公里。这些舰载机的组合，形成了电子压制、空中优势和远程打击的立体作战能力。

与美国福特级航母相比，004型的吨位更大，舰载机数量略少但更注重六代机的质量优势。福特级航母满载排水量约10万吨，搭载约75架舰载机，配备先进雷达和自动化弹药输送系统。004型通过核动力和更大的甲板面积，在续航力和舰载机调度效率上占据优势。舰岛后置设计和四部升降机的配置，进一步提升了作战效能。

建造过程中的挑战不容忽视。核动力系统的研发需要攻克高温气冷堆的小型化技术，造价高昂，维护周期长。大连造船厂的吊装设备已升级至500吨级，以应对巨型舰体分段的组装需求。港口设施的升级也在同步进行，以适配004型的庞大体量。这些技术与后勤的突破，展现了中国造船工业的实力。

004型航母预计于2030年左右服役，将成为中国海军的旗舰，标志着从近海防御向远洋作战的全面转型。它的出现将改变亚太地区的海上力量格局，增强中国在全球海洋的战略影响力。未来，004型航母战斗群可能包括055型驱逐舰、052E防空舰和095G攻击核潜艇，形成一个半径1500公里的立体攻防体系。

中国海军的航母计划不止于此。外媒预测，到2040年，中国可能拥有六艘航母，其中包括至少两艘核动力航母。长兴岛造船厂已有新舰体分段的建造迹象，暗示第五艘航母的规划正在推进。未来的航母可能进一步优化核动力系统，搭载更多无人机和智能化武器，形成更高效的作战网络。