1842年8月，《南京条约》签署的消息传来，紫禁城内一片沉寂，道光皇帝面色铁青。他成为大清第一位割地赔款的皇帝，日后史官秉笔直书，让一向好面子的道光如何面对列祖列宗。
他跑去太庙跪了一天一夜，并留下口谕：“朕去世之后，陵前不准立神功显德碑，之后子孙若有丢失领土的都不许立！”他愤懑于自己的平庸，恼怒八旗劲旅的衰败，败于洋枪洋炮，痛恨满朝文武的无能，尤其是林则徐虎门销烟，道光认为这是林则徐轻起边事，导致了事件的全面糜烂溃败。
但如果你从道光与林则徐、陶澍、曾国藩和张集馨等人的任用和召对谈话完全清晰看到道光的理政水平并非平庸，相反是非常透彻，对矛盾所在一语中的。只能说，道光面对三千年未有之大变局，你别说道光，就是把他高祖康熙从坟地里刨出来也没用。一个新的时代就此开始。道光成为旧时代最后一个封建帝王。一个新的时代就此开始。道光成为旧时代最后一个封建帝王。
道光帝在他的办公室里悬挂着他自己书写的箴言：“事愈大，心愈小；情愈急，气愈和。”此处便可看出，他一直在砥砺自我的性情修养。但这些对于治国没有任何作用。
作为“三千年未有之大变局”鸦片战争的最大责任者，道光被后世调侃严重，把他描绘成吝啬如同乞丐，被内务府糊弄耍戏吃不起鸡蛋的糊涂皇帝。仿佛坐在帝国龙椅上穿着一身补丁的皇帝，是一位穷酸、愚蠢受人摆布的无能之辈。但实际上道光在位期间处事公允，精明果敢，对王室严格要求，但也不得不说的是。道光皇帝统治下，内部阶级矛盾尖锐。官员们仍然认为我在军事上腐败，最终导致第一次鸦片战争的损失，使清朝陷入半封建半殖民地时代。
道光皇帝抠门的背后，是他自己严重的道德洁癖，前半生为此苦苦追求、后半生被此死死束缚，终其一生而无法自拔。因为除了抠门。道光实在也做不出什么政绩了。
当时根据《南京条约》约定，满清政府不仅要割让香港，还要赔偿英国政府2100万银元，这是西班牙货币的算法。约合当时大清白银1470万两。当时清朝每年的财政收入基本维持在4000万两上下。这笔钱也就相当于清朝一年收入的三分之一，英国人要求清政府分四年付清，计利息。
这笔银子道光原本并未放在心上。毕竟他还给起，但就在这个时候，户部尚书惟勤前来奏报，国库实际存银与账面严重不符，户部账册记载存银1218万余两，实际库银仅剩293万两，也就是说国库银子“蒸发”了925万余两。
在报告中，惟勤等调查官员还指出，这些银两的丢失从乾隆朝就已经存在，有点的已经无从查案起，道光一听差点气死，即便如此那也得查，追回一两是一两，于是，道光令绵亲王载铨、首席军机大臣穆彰阿等领衔，彻查自嘉庆五年起担任过管库司员、道光也明白，根本就查不清，但查案的目的就是怎么把银子补上，在这种情况下，道光下令：“自嘉庆五年起至道光二十三年历任管库司员、查库御史各按在任年月，每月罚赔银一千二百两，已故者照数减半。”
就这样，当过户部尚书的首席军机亲大臣穆彰阿率先捐了11万两。随后，负责此案的载铨等又分批给道光交了钱。但这些银子哪里来的，就不是道光要考虑的事情了，就这样官员们退还给国库150余万两。然后官员再贪污追回来。这些大臣都在吐槽道光，你瞎折腾个啥啊。
有道是，屋漏偏逢连夜雨，就在鸦片战争结束的第二年，黄河爆发了自满清入关以来最大一次黄河决口。河南巡抚奏报，全省二十八个州县直接被淹。由于黄河决口，导致以运河为依托的漕运受到严重冲击。而且正值河南乡试。洪水忽然到来，直接将省城开封府冲得七零八落，乡试也不得不延期举行。消息传来，道光震怒，将负责黄河防务的东河总督慧成押到黄河渡口斩首。这实际上这没有任何用处。
为了修筑黄河渡口，道光让全国上下进入开源节流的态势，官员和清军官兵各项需用，一概从缩减，甚至减而再减。但道光郑重承诺，兵丁军饷这次不能按数发给，将来一定照数补发。就这样通过全国勒紧裤腰带一年多，黄河水患的善后工作终于完成。为此户部给军机处报账支银1259万余两。其中大部分，来自临时征收的地丁银子收入以及卖官鬻爵的收益。
这里必须指出一点，赔偿英国的1470万两白银，基本上广州的行商承担了一部分，其中被美国在2000年认定的当时是世界首富伍秉鉴一个人就承担了150万两，几乎是被抄家了，不久之后伍秉鉴就窝囊死了。另外几名行商，也逐一被摊派了缴纳数目。但距离数目还差一些。但距离《南京条约》的赔款，还差一部分。于是道光再次开始卖官，仅捐监一项就收入白银338万两，赔款算是补齐了，而大清的吏治算是彻底完了，凡是买官的，谁都想赚回来。
就在道光二十四年年底黄河溃堤重新修筑结束，赔款偿还完毕，道光准备松一口气时候，新疆传来消息，浩罕国的“七和卓”借助沙俄的势力在南疆起兵叛乱。七和卓是当年被乾隆帝打败的“大小和卓”的后人。七和卓于道光二十七年占领了喀什和阿克苏等地。道光得知消息之后，任命鸦片战争中的“败军之将”奕山去新疆平叛戴罪立功。万幸的是，这场平叛战争总算打赢了。
自道光二十六年开始，道光的身体既开始日渐衰老，在这种情况下道光决定秘密立储。皇四子奕詝与皇六子奕訢让让道光左右为难，道光三十年正月十四，皇帝进入弥留之际，在这一时刻，道光终于公布了他的继承人答案：皇四子奕詝立为皇太子，皇六子奕訢封为亲王。
新君登基后，以大行皇帝的口吻，颁布了《道光遗诏》，对道光三十年执政进行了一番自我总结。遗诏中不乏道光对自己崇尚节俭、勤政爱民的肯定，但对于鸦片战争，则选择了回避态度。因为是实在的太丢人了。
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