在我军军史上，彭总、林总、徐帅、刘帅这几位大名鼎鼎的元帅都被认为是军事素质最为出众、战功战绩彪炳史册的高级指挥员。其中徐帅在红军时期是表现最为出色的，他在红军时期共计指挥歼灭敌军超过80万人，遥遥领先于其他将帅，被誉为“红军之神”。这样一位出众的帅才，为什么抗战过程中只担任八路军副师长职务呢？

抗日战争中，彭总是八路军的副总司令，而林帅则是115师的第一任师长，刘帅担任了129师师长，贺老总成为120师师长。徐帅的军事水平并不在其他几位正职师长之下，但是抗战爆发后，他只担任129师的副师长，名义上是辅佐刘帅的，并非该部队的军事主官。

首先这和抗战时国共合作的背景、以及我军部队在这一时期的组织架构有着密切的联系。国共合作之前经过多次谈判，最终对方不同意八路军设置4个师编制的要求。按照原本我方的构想，八路军下辖4个师，多出来的这一个师，正是由徐帅来担任师长。但是由于编制受到压缩，抗战的形势又非常紧迫，我们不能再和国民党方面继续在这一问题上僵持下去，于是做出了适当的妥协和让步，只保留了八路军3个师的编制。这样一来，势必要有一位战功卓著的将领到某个师担任副职。经过权衡，由徐帅来担任129师的副师长，和军事水准同样出众的刘帅共事。

话说回来，为什么要让红军时期战绩最出色的徐帅来当这个副职呢？因为三个师各有特点。八路军的三个师当中，115师由原中央红军，也就是红一方面军为主体改编而来，因此这一支部队最好是由红一方面军战功卓著的将领来担当主官，这个位置林帅最适合不过；而在120师当中，贺老总是南昌起义元勋，又是红二方面军的领导人，他在军中的地位和资历没几个人能比，担任120师的师长也是没有疑问的。至于129师，则是以原红四方面军的官兵为基干，按说徐帅更适合担任师长，刘帅当副师长似乎更妥当，为什么刘帅反而成了该师的军事主官呢？

徐帅确实是红四方面军最好的代表，无论资历还是军事才能，都能够胜任129师的师长。但是这又牵扯到一定的历史因素，当时红四方面军刚刚经过西征失败的沉重打击，在西征过程中遭到马家军的大肆屠戮。徐帅对于这件事感到非常内疚，虽然经过论证，西路军的失败和徐帅的关系并不大，但是出于事件的不利影响，尤其是原红四方面军最高负责人张国焘出走的背景下，最终中央决定由中央红军出身的刘帅来担任129师师长，统领原红四方面军的队伍，徐帅则低调地当了副师长，这未尝不是一个合理的安排。

徐帅后来的军事生涯，也长期担任方面军副职的角色。在解放战争当中，他是华北军区副司令员，辅佐聂帅。聂、徐二人配合得非常好，在军事上聂帅是充分授权并信任徐帅的。最终徐帅以军区副司令员的身份，直接指挥华北第一兵团，几乎解放了整个山西省。当时晋绥军的兵力、实力远远强于徐帅手中的地方部队，但是徐帅再一次发挥出了他红军时期强悍的军事素质和指挥本领，带领人数、武器装备上占绝对劣势的华北第一兵团，打得十余万阎锡山部队丢盔弃甲。

当然，在红军时期刘帅担任过红军的总参谋长，而徐帅则出任过红四方面军的总指挥，两个人的地位和军事指挥才能都是非常突出的：徐帅更偏重于实战打法，以少胜多、擅出奇招，尤其是飘忽打法、围点打援和收紧阵地，是徐帅自创并多次使用的几项高明战术；而刘帅的军事理论和著述能力则超过其他著名将领，这两人总体上各有千秋，都是我军难得的名帅，不论谁出任129师的正职师长，都是完全能胜任的。

另外，刘帅能够出任师长统领原红四方面军为根基的这支部队，还有一个重要的历史渊源：在1937年2月份，他曾奉中央之命担任援西军总指挥，救助形势危急的西路军部队。但是在队伍刚出发不久，就得到了西路军已经接近全军覆没的沉痛消息。刘帅和红四方面军是有着这样一层密切关系，当他给麾下团级以上干部念电报时，为西路军将士们的惨重伤亡痛心不已，流下了热泪，在场干部也无不落泪。就这样，刘帅执掌了红四方面军剩余的队伍，成为八路军129师师长。

刘帅出身中央红军，但是因为特殊的历史事件而与红四方面军结缘，并且在他的努力下，1937年率领援西军陆陆续续接回来多达2000多名西路军官兵，为这支队伍保留了火种。刘帅的援西军到1937年7月全面抗战爆发后才宣告结束使命，快速进行改编，成为抗日队伍开赴前线。其中，被援西军接回的人员当中也包括徐帅本人，因此徐帅对于刘帅的工作感到非常感激，也甘心担任刘帅的副职。

徐帅虽然在抗战时期只是129师的副师长，职务上低于刘帅、林帅、贺老总等人，但是没有人真的把他当副师长看。当时只是因为特定的原因，无法再多出一个师长的编制，徐帅才屈居副职。其实在抗战当中徐帅的贡献是非常大的，尤其是在山东八路军根据地建设方面，兵员快速增长。徐帅一直以来都非常善于团结群众，征兵发展队伍，曾经在红军时期把1万多人的红四方面军快速发展到8万多人的规模，换做其他将领是很难想象的，体现了徐帅过人的领导才能和组织才干。

一直以来存在一种说法，即红四方面军不是中央红军，因此对徐帅个人的发展有一定影响，事实上并非如此。徐帅确实在红军生涯后期经历了西路军的战败，但更多是因为整体决策原因，而对他的指挥不力。徐帅不光军事素质出众，在红军当中的口碑也是非常高的，赢得了上下级的交口称赞，非常受到尊重。徐帅所在的红四方面军，在1935年与红一方面军会师之前，兵力已经达到8万多人，是当时红军最强的一股力量。

在四川建立根据地期间，徐帅成功指挥红四方面军打出了反六路围攻的经典战役，击溃国民党军及地方军阀武装20余万人，其中歼灭敌人超过10万。这是红军历史上一次性歼灭敌人数量最多的战役，徐帅功不可没，这也是其他将帅所望尘莫及的一点。徐帅真正把军事指挥上升为一种艺术，创造了多种符合红军实际的战术打法，在红军时期共指挥歼敌超过八十万人，全军之中无人可比。

在35年会师之前，徐帅一直在红四方面进行工作，未真正见过主席，他对主席和中央红军怀着尊敬和崇敬的态度，真诚地希望迎接和帮助中央红军。红四方面军干部之前普遍不了解中央红军的实力，一般认为中央红军的实力远胜于红四方面军。然而中央红军经过长期转战，兵员已经有了很大的折损，在实力和战斗力方面不如红四方面军。

徐帅是军事家，在此之前已经有这方面的考虑和预判。一方面他分析中央红军有可能兵力强大，实力超过红四方面军，但另一方面也存在经过连续征战，兵力、补给严重下降，非常困难的一种情况。因此徐帅主动执笔，给主席写了一封热情洋溢的亲笔信，表示了愿倾尽全力支持中央红军的诚恳态度，并动员红四方面军上下积极制作军需物资，欢迎中央红军到来。

在与中央红军正式会师之后，印证了徐帅的判断，即中央红军的实力并不是想象中那么强，战力损失严重有很多的困难。徐帅立即向主席提出：接下来中央红军好好地整补，恢复实力补充兵员，有大仗恶仗由红四方面军来打。徐帅是这么说的，也确实是这么做的。他主动把自己的三个精锐团和大量武器补充到了中央红军，以加强中央的保卫工作，提升中央红军的实力。这样的做法非常令人佩服，体现出了徐帅的高风亮节和赤诚之心。因此说徐帅在红军内部受到排挤和猜忌，这种说法是片面和不负责任的，主席一直非常器重徐帅。

建国之后，徐帅得到了空前的重用，他被主席钦点为我国建国后第一任总参谋长，统领整个解放军部队的组织规划和作战工作，这个职务是非常重要的。不过遗憾的是，徐帅因为多年投入激烈战争的原因，身体状况一直非常不理想，他事实上并没有真正到岗负责总参谋部工作，而是由聂帅代理他的职责，一直到1954年。后期徐帅身体逐渐恢复，出任过国防部长、军委副主席等要职。