在如今这一轮的AI浪潮中，OpenAI获得了最大的名声、英伟达收获最大的收益这一点，想必许多朋友都没有意见。毕竟OpenAI CEO奥特曼每一次公开讲话都能引发广泛的讨论，英伟达的股价如同芝麻开花般节节高都是明证。而在国内市场，虽然屹立这一领域潮头的是BAT、字节跳动、360、Moonshot AI、百川智能、智谱AI等公司，可真正意义上闷声发大财的，却是被认为此前就已经掉队的美图。
近日，美图方面公布了2023年的业绩报告。其中显示，这家公司2023年的总收入为27亿元人民币、同比增长29.3%，经调整后净利润达3.7亿、同比增长233.2%。要知道，上一次美图出现在大众的视野里，还是炒币一年亏了2.85亿。那么美图又是怎么“起死回生”的呢？按照这家公司在财报中透露的信息显示，业绩的增长主要是来源于采取付费订阅制的影像与设计产品业务收入增长。
作为一个凭借美图秀秀等修图软件起家的互联网厂商，以付费订阅模式为主的影像与设计产品业务如今已成为美图的营收支柱。在过去相当长的一段时间里，这家公司之所以会先后选择造手机、尝试美妆、发力社交，最根本的问题就是核心产品不挣钱。诸如美图秀秀、美拍、美颜相机、潮自拍等，以用户对“美”的需求为核心构建的产品，基本都是工具属性极强的应用，而这类应用此前则缺乏造血能力。以至于从2013年上市到2021年，美图一直处于亏损状态。
美图好不容易在2022年实现的盈利，还是因为股权投资挣钱了。而用户不愿意为美图秀秀、美颜相机这类产品付费，关键原因就是它们没有提供差异化的卖点，诸如高清人像、相机特效、美化素材、智能抠图等付费订阅提供的功能，当时并不具备稀缺性。
彼时，各大手机厂商纷纷发力影像，随着智能手机自带美颜功能的不断提升，原本需要美图秀秀来进行的后期处理，直接就变成了在手机的拍照功能中就可以直接完成。再加上抖音、快手等短视频平台出神入化的美颜功能，使得许多想要让自己在网络中形象更美的用户，根本就不需要使用美图的产品就能满足这一需求。
好在不断寻找新路的美图，终究等到了AIGC。自2022年年末以来，美图方面先后推出了AI视觉创作工具WHEE、AI助手RoboNeo、AI口播视频工具开拍、桌面端AI视频编辑工具WinkStudio、AI商业设计工具美图设计室2.0、AI数字人生成工具DreamAvatar、大模型奇想智能，更是覆盖了视觉创作、商业摄影、专业视频编辑、商业设计等领诸多域。
在AIGC的加持下，美图旗下产品的订阅服务付费渗透率迎来高速增长。2023年，美图以付费订阅为主的影像与设计产品业务收入13.3亿元、同比增长52.8%，付费订阅用户数超过911万、创历史新高，同比增长62.3％。美图CEO吴欣鸿在半年前的一句“美图有可能成为国内第一家能规模盈利的视觉大模型公司”，如今看来正在逐步变成现实。当国内AI赛道的其他参与者还在进行前期投入时，美图就已经靠AI赚到钱了。
在许多业内人士看来，美图的成功靠的是敏锐抓住了AI原生应用的风口，搞起了错位竞争。Stable Diffusion、Midjourney、Adobe Firefly等AI图像工具固然极其强大，产出的图片效果更是以假乱真，可是使用门槛却都不低，无论是本地化部署、参数设置、提示词生成，都无一不需要用户进行学习。在这样的情况下，对于有生成更美或更高质量图像有需求的用户，自然就会去寻求更易用的工具，美图这时候就满足了这类人群的需求。
单纯从技术角度来看，美图的大模型奇想智能在性能上估计比文心一言4.0这种多模态大模型并不会强太多，就更别提Stable Diffusion、Midjourney了。但问题是，用户眼中的AI与厂商眼中的AI其实不是同一个事物，用户重视的是AI能提供哪些功能、实现哪些操作，而不是底层技术有多先进、跑分有多么高。
美图旗下产品中的AIGC能力基本是“傻瓜式”的，用户只需按照教程即可产出一张合格的图片。以AIGC消除为例，美图设计室可以直接识别用户所圈选的内容，帮助用户一键消除图片中的多余元素、再填充补齐，形成一张更加贴合用户心意的图片。而Adobe Firefly想要实现同样的效果，需要先调用Remove功能删除相关内容，再用Insert功能添加想要的元素才行。
毕竟绝大多数用户都不是设计师、画手，他们想要的是用AI修一张或是干脆生成一张美美的图片，并作为社交货币来使用，此时美图就刚好满足了用户最直接的需求。更为重要的是，美图是在中文互联网世界诞生的厂商，所以显然要比Stable Diffusion、Midjourney、Adobe Firefly等海外厂商的产品，更懂得什么叫做“中式审美”。
在某种意义上来说，美图如今的起死回生也印证了李彦宏的判断，“大模型本身是一个基础底座，类似操作系统，那么最终开发者要依赖为数不多的大模型来开发出各种各样的原生应用”。
值得一提的是，美图也没有躺在功劳簿上固步自封，在今年年初还收购了国内最大的设计师社区站酷。实际上，美图的护城河并不算深，比如此前阿里的妙鸭相机就已经证明了为用户提供AI生图的门槛其实并不高。
美图收购站酷无疑是为了顺势切入专业设计赛道，并为生产力场景提供算法服务和解决方案打下基础，进而在AI时代去抢Adobe的饭碗。而这，或许会是美图最有前景的未来。
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