众所周知，人类文明的生存和发展离不开交流和互鉴。在同一个时代中，开放和包容的对外交流态度能让一个文明领先世界，而固步自封的态度则会让文明落后于世界，明朝和清朝就是一个很好的例子。


       清朝就不说了，清朝灭亡至今不过百余年的时间，清末时期的历史教训可以说是历历在目，清末外交留给后人的印象只能说是充满了荒唐可笑和屈辱。而作为同样是封建王朝的明朝，其外交可以说领先清朝无数倍，尤其是郑和七次下西洋，更是让全世界都见识到了华夏文明的强大和包容。
       郑和下西洋是继唐朝之后，古代华夏文明影响力辐射最远的一次。郑和与他的庞大舰队最远处到达了东非和红海，沿途经过了30多个国家和地区。然而，直到今天依然令学界感到奇怪的是，明朝这次耗费巨资的远洋活动究竟是为了什么呢？难道真是为了寻找那位落难的建文帝？


       熟悉西方历史的人都知道，西方有不少国家都是靠大航海起家的，他们为此组建了一支支庞大的舰队，从海外通过巧取豪夺的手段聚集了无数财富。而根据史书上的记载，郑和下西洋所率领的船队，在当时来说绝对是一支海上无敌舰队。只要郑和愿意，他似乎可以替大明王朝征服沿途所遇到的每一个国家，然而郑和并没有这样做，那他的目的究竟是什么呢？
       在清朝末年，英国殖民者曾从印度洋中打捞出一块明代石碑，内容翻译过来后，才知道郑和下西洋的真实目的。根据石碑上的内容来看，明朝耗费巨资令郑和七下西洋，绝不可能只是为了寻找那位已经彻底沦为“孤寡”的建文帝，其真实的目的就是促进明朝的远洋贸易和宣扬大明国威。


       朱棣虽然是从侄子手中夺得的皇位，但在他的心目中，自己才是继承朱元璋事业的人。而朱元璋在建立明朝之时，最大的愿望是什么？答案其实很简单，就是恢复华夏正统。因此，朱元璋登基称帝后，大量派出使者出使周边国家，修复这些国家与中原王朝的关系，使得他们再次回归到中原王朝的怀抱。
       明朝人对外态度极其开放，这是从明太祖朱元璋时期就定下的基调。朱棣派郑和出使西洋，也许暗中确实存着寻找建文帝的目的，毕竟建文帝一天没找到，他这个皇位就始终坐不安稳。但是，郑和下西洋的主要目的，其实还是为了宣扬大明国威，加强明朝与海外各国的联系，促进明朝的海外贸易。


       中国古代的中原王朝，大多数都将对外贸易当成是天朝上国对化外蛮夷的一种施舍，尤其是对于周边附属小国来说，贸易更是一种重要的制衡手段。而明朝人在这方面的态度截然不同，明朝的对外活动频繁，而且朝廷自上而下真诚欢迎各国前来贸易。对于海外前来贸易的船只带来的货物，除了朝廷会统一采购之外，还允许在民间设立固定集市进行贸易，大大繁荣了明朝的经济建设。
       郑和下西洋时，随船携带了大量的货物和金银财宝，每到一个地方都与当地人进行贸易。除此之外，还会赠与当地首领大笔金银，说白了就是一路撒钱，宣扬大明王朝的富裕，吸引各国前去交流贸易。


       可能很多人会奇怪，难倒郑和不明白财不露白的道理吗？他这四处撒钱的“纨绔”举动，就不怕人家动手抢吗？财不露白这个道理，郑和又怎么可能知道呢？然而，舰队强大的武力就是自身最好的保障。郑和舰队的船只长达150余米，宽达60余米，在那个时代来说绝对算得上是庞然大物了，足够打消任何人的贪念了。
       即便是明朝末期，在面临建州满人强大的威胁之下，无论是皇帝还是大臣都已经意识到海外西方才是最凶恶的敌人。因此，在朝廷内忧外患之际，仍然不忘引进西方先进科技并加以效仿。比如崇祯年间礼部尚书徐光启就曾说过，“今之建贼，果化为虎豹矣，若真虎豹者，则今之闽海寇夷是也。”


       虽然明朝已经灭亡了数百年，然而明朝人开放包容的对外态度，直到今天依然值得借鉴。数百年前，明太祖朱元璋在《皇明祖训》中，曾经列出了15个“不征之国”，试图将这些国家抱成一团，构建出一个以明朝为主导，有等级秩序的、和谐的理想世界秩序。再联想到郑和下西洋的“撒钱”行为，是不是有一种十分眼熟的感觉？


                                        
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