一般认为,昂贵但强大的航母不仅可以改变交战规则,而且能够改变整个冲突的走势,使之朝对己有利的方向发展。美国拥有11个世界上最庞大、战斗力最强的航母打击编队,几乎可以对任何国家颐指气使。随着美国媒体炒作未来可能与中国或俄罗斯爆发战争,他们开始担心,美国海军的航母编队究竟够不够?美国国家安全委员会讨论的主要问题之一是,美国海军是否拥有足够的兵力兵器遏制对手,并在未来的冲突中占据上风。

今天的美国海军拥有11艘核动力航母,其中10艘是“尼米兹”级,一艘是“福特”级。通常五至六条航母分布在全世界各个海区,处于展开状态执行各种任务,其余的处于母港,进行技术维护、换装,以及训练。除了正常的航母,美国海军还拥有紧急情况下可以搭载航空兵的两栖攻击舰,可以作为轻型航母展开行动,每一艘可以搭载少量F-35B“闪电II”战斗机。而F-35B拥有垂直起降能力,可以从两栖攻击舰和航母起飞。

美国海军航母编队最大的问题是难以满足军事需求。由于美国面临的地缘政治挑战不断增多,俄乌冲突和加沙冲突只是当前挑战的一部分,在印太地区,美国与中国关系紧张,朝鲜半岛的紧张局势一直未能减弱。美国航母虽然多,但仍然难以满足全球各地的实际需要。美国人很清楚,航母造价昂贵,最新的“福特”号航母已耗资130多亿美元,而且还没有彻底完工。面对高超声速导弹和潜艇,航母是相对脆弱的。美国海军在保持目前航母编队数量时遇到了问题,主要是全球部署的巨大消耗,建造、技术维护费用高昂。拥有11艘航母,但只有一半处于随时战备状态,美国海军要在低于平均经费和后勤限制的条件下评估自己未来的发展战略。

部署后进行大修和换装是遵循惯例和必要的。航母展开的时间越长,其在港时间就会越长。换言之,美国海军纸面上拥有11艘核动力航母,但仅有一半能够完全处于战备。目前仅有三艘航母能够对印太地区的事件做出反应。今天建造核动力航母、超级航母的造价,如美国的新型‘福特’级航母,已经超过133亿美元,正常维护每年也需要数亿美元。调查为美国海军航母的建造和技术维护提供配件和服务的公司,有95%的供货商遇到了因通货膨胀费用上涨的问题,91%的供货商宣称,遇到了材料或供应问题,76%的供货商宣称,为了建造和运送自己的产品,需要延期。

美国海军现在能否握成一个“打人的”拳头,令人置疑,特别是在十分紧急的情况下。未来“福特”级航母的建造会延期,而且不仅是生产计划,费用也会增长。这意味着,要倚重美国现有的航母,必须寄希望于不会出现重大危机,一艘航母不会在对其不利的情况下突然损失。但在太平洋,如果与中俄爆发冲突,美军的航母是不会有安全保证的。

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