明朝是最后一个由汉朝所建立的封建王朝，在很多方面都有着此前王朝没有的成就。为了能够更好的维护封建统治，明朝时在法律领域进行了改革，并且将充军刑给确立为了正统的刑罚。明代充军刑经历了一个较长的发展历程，因此与当时所处的时代背景，经济文化等多领域都有着密切的联系。
皇帝出巡
明朝的充军刑适用的范围相对来说是很广泛的，不仅仅是普通的百姓适用，甚至连朝廷的大臣官员只要犯了相关的罪行都会被处以充军刑。这一刑罚作为明代皇权膨胀下重刑的产物对王朝的发展产生了深远的影响，不仅如此这一刑罚甚至还渗入到了文化领域，也因此延续了百年。
一、紧跟时代潮流：身处封建王朝下的政治产物
充军刑，其实并不是在明朝时才出现的一个刑罚。早在明朝之前就已经出现了，只不过当时比起一种刑罚，更多的含义是入伍当兵。
《宋史.兵志七》之中记载：
“都水使者陈求道请招刺保甲五万充军”。
到了明朝之后，充军刑则更多的是被当做一种刑罚了。因为犯了错误，所以被惩罚一家老小都到偏远地区的卫所从事军事性的军役。一方面是为了对犯罪之人进行处罚，另一方面也是为了满足当时的军需。
明朝军队
明朝的充军刑，不管是标准还是流程都要明确了很多。在前朝时，虽说也有充军刑，但是对于充军刑的时长，包括所去的卫所都没有明确的规定，大部分都是在都城周边的卫所服役。但是明朝时，却对于这一切都进行了明确的规定。规定只要是充军刑，即便最近也要在距离千里以上的卫所。另外充军刑的目的都有了一定的变化，从原先的戍守变成了苦役。
不少人认为充军刑要去到极为僻远的卫所，这是不是就意味着充军刑实际上就是流放，但实际上两者之间还是有一定的差别的。像流放的刑罚都是分等级进行的，按照不同的罪行确定流放距离的远近，同时还会根据流放时的表现以及此前的贡献进行罪行的减免。但是充军刑却完全不一样，充军刑是没有减免的可能，因此可以说，充军刑是要重于流放的。
明成祖朱棣
不过，如果对于充军刑进行追根溯源的话，最早还是要从流刑去探寻的。早在先秦时期，就有不少人因犯罪，被流放到周边地区为兵。只不过这一时期，流刑并没有作为一个常用的刑罚被统治者所任用。
等到了南北朝时期，战乱相对来说是比较频繁的，这一时期犯罪的人数也是相当庞大的。这种情况下，为了能够更好的管理王朝，于是就将流刑写入了法典之内，这也可以看作是充军刑的一个开端了。
军队训练
随着王朝的不断更替，流刑也在持续的发展，到了宋朝的时候，在流刑和死刑之间，又重新设置了刺配这一全新的刑罚。比起流刑来说，刺配明显要更加倾向于明朝的充军刑。只不过，宋朝时对于地方的管控，还并不是那么的完全。因此，将罪犯发放到周边地区，也是存在一定难度的。于是，最佳的刺配选择，就是西北僻远地区。
明朝时期，统治者下令延续前朝的相关制度，其中刑罚制度也是被延续的一个方面。在继承前朝传统的同时，明朝又创设了属于自己的刑罚内容，也就是充军刑。尤其是朱元璋在建立元朝之后，在军事上相当认可唐朝时的府兵制度。认为这一军事制度，极其有利于王朝的发展。于是也效仿唐朝在地方上建立卫所，各个卫所自己去训练军队，戍守周边地区。
在有了卫所制度之后，那么自然就需要大量的士兵，但是明朝最初还是实行军户世袭的制度。也就是说，军户的数额是固定的，这样自然无法满足卫所的需要。这个时候，统治者就将卫所制度，与充军刑结合在一起。将被处罚的人给分配到周边的的地区，通过这样的方式来补充兵源。
朱元璋
可以看出，明朝时的充军刑发展与所处的时代背景，有着密切的联系。正是因为时代的需要，所以才会涌现出一系列的全新制度内容。与前朝相比，明朝的充军刑适用的范围也有所增加。不光是上层贵族，即便是下层百姓，也是适用于这一制度的。不光是刑罚的主体，明朝时，还专门对于充军刑所适用的犯罪行为，进行了明确的规定。这些规定，也都使得充军刑的发展更加的规范化，制度化了。
二、制度化刑罚出现：适用的主体和行为都有所扩大
前面已经提到过，明朝时，在军事方面还是沿用了前朝的军户世袭的制度，这就意味着士兵的地位，相对来说还是很高的。但这并不是说，军人犯罪就不适用于充军刑了。相反，军事犯罪也需要按照具体的规定去实施刑罚。
《大明令》之中记载：
“凡军官军人......依旧例充军”。
除了军人之外，文官大臣犯罪也适用于充军刑，尤其是明朝的统治者相当注重吏治，认为杜绝王朝腐败的关键就是要注重官吏的治理。充军刑在明朝的时候被当作政治上打压势力的一个工具，只不过说文臣被充军刑，但是依旧是有机会被重新召回朝廷的，只不过说用于文臣的时候，这一刑罚更多的是存在于政治上的意义。
军队演练
明朝之后，充军刑在社会的日常管理之中，也被经常性的应用。这主要是因为，这一时期相当的缺乏兵源，只能通过这种方式来增加兵源。因此很多的犯罪行为，都被认定是要处以充军刑的。比方说百姓贩卖私盐，没有按照规定去缴纳税款，这些行为都会被判处充军刑。
当然，虽说明朝的时候明确了充军刑，但并不是说所有的犯罪行为，都可以按照充军刑去处罚。对于具体的犯罪行为，也有一定的明确规定的。
《历代刑法考》之中记载：
“凡充军者，皆都先科本罪，然后发遣”。
一般来说，侵占他人财物、没有按照王朝规定履行义务，还有死刑之下被饶罪的，这些都是在法律之中明确规定，被处以充军刑的犯罪行为。除了这些之外还有不少其它的行为，基本上都被写入了《问刑条例》之中。
官员与百姓
因为相较于各种刑罚来说，充军刑算是刑罚程度比较重的处罚了。因此并不是随意就可以定罪，而是要经历一个具体且规范的流程。首先，就是有资格判处充军刑的机构。像地方政府或者是官员，是没有资格去进行充军刑的判决的，只有中央政府才有资格进行充军刑的判决。
不仅如此，充军刑的判决还有初审和再审，全部都无异议之后，才能够最终定罪。可以看出，这一刑罚的判决是相当严谨的，也足以看出这一刑罚的严厉程度。在确定被判处充军刑之后，接下来还需要确定具体的充军地点，也就是卫所。在审判上是由中央的刑部负责，而具体的分配则需要另外一个部门，也就是兵部。
当然了，虽说明朝的充军刑各方面的规定，标准都相当的明确。但是因为是在封建王朝，所以真正实践起来，并没有那么容易，反而处处受到限制。尤其是皇权的限制，皇权可以直接干预充军刑的使用。甚至就连地方的官员，因为后期权利的逐渐扩大，在充军刑的许多方面都可以起到干预的作用。
明朝农耕
明朝的充军刑，的确使得王朝的法律适用范围有所扩大了，许多罪行也因为这一刑罚的实施变得更容易去处理了。但实际上充军刑的影响远不止于此，对于王朝发展的方方面面，这一刑罚都产生了重要的影响。甚至在后期渗入到了文化方面，持续影响着此后的各个王朝。
三、王朝的“润滑剂”：对上对下都影响颇深
随着王朝的不断发展，充军刑也愈加的主观。官员在判决的过程之中，可以根据具体的情况去进行处理，灵活性是相当的强。这对于各种犯罪行为，各种案件的处理来说是有利的。毕竟，刑法典之中并不能够做到面面俱到。
不过，充军刑的灵活也带来了不少不利的影响。尤其是过分的主观，使得整个刑罚变得越来越随意。这样一来量刑也有极大的困难，甚至皇权可以随时地对于这一刑罚进行干预，这也在一定程度上影响到了司法的公平。
农耕生活
明朝最开始之所以大范围的去实践充军刑，其中很重要的一个原因，就是因为王朝兵源的缺乏。想要通过这种方式来增加王朝的兵源，从这一角度看，的确是满足了王朝对于兵源的需要。
然而统治者却忽略了一个问题，明朝毕竟还是封建王朝。这个时候依旧是以农耕经济为主，而对于农耕经济来说，最为重要的就是劳动力。这样一来，充军刑的实施，肯定是掠夺掉了大部分的劳动力，使得农业发展开始落后。
明朝的充军刑，一直到清朝还是被保留着。只不过在许多方面有所改变，明朝的充军刑能够有所发展，其实在很大程度上是依赖于卫所制度。但是到了清朝之后，卫所制度却发生了改变，尤其是原先戍守边疆地区的职能降低了。
明朝律法
清朝的充军刑要比明朝的严厉的多，甚至要重于流刑。而且，明朝时期充军刑适用的主体范围，相对来说是比较大的。这样一来，就使得中原汉族向着周边地区进行迁徙，极大地促进了民族之间的融合。而清朝是由少数民族建立起的统一王朝，自然就是明朝的影响，促进了清王朝的建立了。
明朝充军刑诞生的社会背景，依旧是农耕经济。封建王朝之中自然是君权有所加强，这种情况下诞生的法制，自然有着鲜明的时代特色，更表现出了一种独特的政治诉求。尤其是随着王朝的不断发展，原先的农业经济自然会受到一定的冲击，这种情况下只能通过这种外力的推动来维持原先的经济基础，也是在维持封建制度。
《礼记》之中记载：
“取财于地，而取法于田，富国之本，在于农桑”。
军队将领
虽说最初明朝的充军刑在很大程度上，是为了增加军队的兵源，但是后来却逐渐扩大了充军刑的适用范围。尤其是对于屯田制的适用，就能够看出这一制度维护封建统治的目的。明朝的刑法之中规定，只要是私自售卖屯田，不管是出于何种原因，也不管事售卖屯田的面积多少，只要做出了这一行为，那么势必就要受到充军刑的处罚，要知道在当时这可是仅次于死刑的刑罚。
封建社会之中为了能够维护统治，一般都会有支撑王朝发展的主流思想。而在明朝时期，支撑王朝发展的主流思想，则是儒家思想。而儒家思想之中相当注重孝道，从这一文化思想角度去看，明朝之所以大肆的去推行充军刑，实际上某一程度上，也是统治者为了维护这一主流学说的行为。
地方官员
虽说很多人犯下了十恶不赦的罪行，但是父母尚在，尤其是男丁，这个时候虽应该判处死刑。但是从儒家的角度上去考虑，是应该为其父母留下一命。这个时候就会降低一级的处罚，由原先的死刑改为充军刑，这样一来能够大大的安抚百姓的心灵，也能够很好的维护统治。
结语
明朝的充军刑是在自然经济下衍生出的产物，比起司法领域的创新，这一刑罚制度更像是政治领域的工具，为的就是能够维护封建统治。从王朝的发展角度来看，明朝时实行的这一充军制度在某一方面的确是起到了维护统治的作用，毕竟作为司法刑罚，还是充实了当时的法律制度的。
官员上朝
同时明朝的充军刑还与其他领域有着密切的联系，对于后世王朝的发展产生了重要的影响，并且与所处时代背景相互配合，真正的发挥了自己的目的。
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