刘封是一个悲剧人物，他身为刘备义子，为人刚猛，但同时又颇具主见，处事谨慎。然而，随着关羽的兵败、孟达的叛逃，使得刘备对这个义子产生了仇视和戒心，最终赐死了刘封。在《三国演义》中，刘封与孟达一同被演绎为见死不救的卑鄙小人，但正史中的刘封，却死得颇为冤枉。

历史上的刘封，原是罗侯寇氏之子、长沙刘氏之甥，说起来也是与刘备沾亲。刘备投奔荆州刘表时，还未有继嗣，便收了刘封为义子。刘备这个义子也是一员虎将，且颇有战功，按陈寿《三国志》所载： “及先主入蜀，自葭萌关攻刘璋，时封二十馀，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。益州既定，以封为副军中郎将。”——《三国志·刘封传》 从以上记载可知，二十多岁的刘封便跟着诸葛亮、张飞等人率军西进，且立下了不少战功，因而在刘备夺取益州后，受封为副军中郎将。 建安二十四年（219年），孟达攻上庸，刘备派刘封前去辅佐接应，同时也是为了防范孟达尾大不掉。此时，刘封被升迁为副军将军。这个职位，在刘备集团中，也着实不低。不过，当时刘封和孟达所统领的士卒并不多，且多为“山城之众”，难以同精锐相比。

在《三国演义》中，刘封与孟达明知关羽受困于麦城，却并不发兵施救，气得廖化大骂出城，跑去成都求救。不过，刘封、孟达与关羽之间的“嫌隙”，似早已萌生： “自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达以山城初附，未可动摇，不承羽命。”——《三国志·刘封传》 关羽利用假节之权，发动了襄樊战争，围困樊城、襄阳时，因兵力不足，多次命刘封和孟达发兵助战，可是刘封和孟达却表示“山城初附，未可动摇”，并未协助关羽。就此事而言，刘封和孟达所言也是事情，上庸原本就是个摇摆不定的地方，如果刘封和孟达率兵参加襄樊战争，此城一旦空虚，其归宿也着实难料。所以，骁勇善战的刘封，终究还是没有发兵帮助关羽。 不过，在《三国演义》中，刘封和孟达则完全成了见死不救的卑鄙小人。当时，廖化拼死前来求救，可刘封、孟达不为所动。孟达更是绝情，径称：“我今即往，一杯之水，安能救一车薪之火乎？将军速回，静候蜀兵之可也。”

当然，历史小说多有演义成分，自是不必多信。但刘封、孟达起初未能及时支援关羽，倒也是事实。也正因如此，“会羽覆败，先主恨之”。关羽兵败被杀，失了荆州，刘备将责任归结到了刘封、孟达身上，结果孟达见事情不妙，率军投降了曹魏，而魏文帝则将房陵、上庸、西城三郡合为新城郡，让孟达做了新城太守。 与孟达不同，刘封一直对刘备十分忠心，即便是收到孟达的“劝降信”，也毫不动摇。不过，此后刘封败退成都后，却遭到了刘备的斥责。关键时刻，诸葛亮又对刘备进言： “诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。”——《三国志·刘封传》 诸葛亮觉得，刘封刚猛，是一员难得的虎将，但如果日后新主继位后，很可能难以驾驭。所以，诸葛亮便劝刘备借机杀掉刘封。结果，刘备命刘封自尽。就这样，身为刘备义子的刘封，竟被自己的义父赐死，又被《三国演义》描绘成了诞生怕死的卑鄙小人。

事实上，刘封的悲剧，自从刘禅的出生便已注定。刘备戎马半生，无奈之余选了刘封做义子，原本是作为接班人来抚养的。可是，后来刘禅的出现，使得这个“赝品”儿子必然遭到排挤，甚至于借机被除掉了。至于他当初没有帮助关羽，其实也是综合考量战争形势作出的抉择，只是没有想到，关羽会一败涂地。 


                                        
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