“五虎上将”是东汉末年蜀汉政权建立者刘备手下的五位杰出将领的合称，包括关羽、张飞、赵云、马超和黄忠。五人皆以勇猛善战和严谨的作风闻名于世。
他们各自都在蜀汉的建立和发展的过程中起到了举足轻重的作用，而且参与的一系列战争中，表现出极高的军事才能和极具个人特色的作战风格，立下赫赫战功，堪称蜀汉军队对外制胜的核心力量。
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值得一提的是，明朝的罗贯中在《三国演义》中对“五虎上将”几人生平事迹的生动描写，五虎上将的名号也因此如雷贯耳，早早深入人心：
千里走单骑，以勇武著称的“武圣”关羽；长坂坡一声吼，吓退百万曹军的燕人张飞；于曹军围困下七进七出，单骑救主的常山赵子龙；威震西凉，“不负吕布之勇”的马超；老当益壮，百步穿杨的神射手黄忠。
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可以说，五虎上将的故事早就为广大读者熟知。但是，其中一人的，不仅是五虎将中最年长，同时也是身世最为神秘的将领，他就是黄忠。
众所周知，无论是在《三国演义》中的描写篇幅还是在《三国志》中的史料记载，五虎将各自的事迹都占据了相当大的篇幅。因此，按理来说对于五虎将的生平应当也是已介绍地极为详细。
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可是，当翻看黄忠的生平事迹时能发觉，对他的描写都只集中于其后半生，也就是晚年时期，而对他青壮年至中年的前半生，只是粗略的一笔带过。
要知道，在那个年代，只要是年岁上了60就已是人们口中长者，而黄忠活到整整75岁，这已是绝对的高寿。
而且，纵观他75年的人生历程，仅靠着其晚年不到二十年的时间，便在三国乱世，名将辈出的时代中脱颖而出并大放异彩。
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可是，为何黄忠一路走来并为日后的成名打下坚实基础的人生，前半段的几十年的履历却基本无人问津呢？而且，为何他拥有一身绝世武功，到了60岁却还是无权、无势、无名？
更让人深思的是，暮年的黄忠，为何能在在短短十多年里，从一个前半生名不见经传的普通将领，一举成长为蜀汉高层的核心并位列五虎将之一？
1、一事无成的前半生？
想要了解一个历史人物的人生经历，那就必须放眼其整个人生历程。
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黄忠，字汉升，南阳人，卒于公元222年。根据他去世时为75岁，可以推测出大约生于147年前后，也就是东汉末年的动荡时期。
据记载，黄忠出生于普通家庭，少年时父亲离世。为了维持生计，他开始以砍柴谋生。
期间，由于山林中复杂的环境蕴藏着不可测的危险以及时常出现的野兽，黄忠学会狩猎技能，同时锻炼出一身强健的体格。
一次出门砍柴的途中，他在家附近遇到了一位隐士，此人自称是东汉开国著名将领杜茂的后人。
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在与这名隐士攀谈过后，黄忠深知此乃天赐良人，于是不断恳求希望能成为此人的弟子。在他的一再坚持下，最终这位隐士同意将杜家的祖传刀法传授于他。
经过勤奋学习和刻苦练习，黄忠不仅掌握了这套刀法，还不断地精进自己的武艺，这也为其日后在战场上傲视群雄打下了基础。
值得一提的是，尽管黄忠晚年才崭露头角，但在60岁的高龄时，依然可以与壮年的关羽一较高下，这在世人眼中堪称奇迹。
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公元184年汉末“黄巾起义”爆发，天下大乱。
时年，黄忠不到40岁，正值是壮年。虽然史书中没有明确的记载，但结合东汉末年山河破碎，风雨飘零的社会背景可推测，勇猛且身怀绝世武功的他必定参军多年，有可能已经成长为汉朝众将领中的一员。
公元190年，孙坚将荆州刺史王叡杀死；公元192年，荆州刺史刘表被任命为荆州牧。
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史料中记载，黄忠由此被刘表任命为中郎将，并跟随刘表的侄子刘磐驻守长沙。此处，也是他在史书中第一次明确的登台亮相。
公元192年，此时的黄忠年过四十，而接下来的十多年里，一直跟随于刘磐帐下驻守于长沙。
《太史慈传》中记载，当时刘表的侄子刘磐在西安郡县活动，而策命太史慈为建昌都尉，率领众将对抗刘磐，导致其甚至一度消失不见。
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由此推测出，在刘磐帐下的黄忠，很可能与其一起行动，而且有可能与东吴神箭手太史慈有过交手，且结果败于其手下。
与此同时，江东小霸王孙策去世后，其弟孙权继位并立志为长兄报仇，也一直觊觎荆州，并对长沙郡虎视眈眈。并且，当即任命太史慈负责南方事务，最重要的任务就是遏制刘磐。
因此，任职于刘磐麾下的黄忠，也自然成为孙权关注的目标。
后来，曹操攻占荆州，他降于曹军。
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据《三国志·黄忠传》中记载，曹公克荆州后，黄忠被任命为行裨将军，仍旧负责原职务，归于长沙太守韩玄之下。与荆州大将文聘不同，他没有坚决反抗曹操，而是迅速投降于新的主公。
在《三国演义》中，黄忠出场于第五十三回，此时已在长沙郡驻守了十七年之久。
公元208年的赤壁之战中，孙刘联军在赤壁大胜曹军，此后刘备便马不停蹄地趁势夺取在曹魏控制下的江南四郡。
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公元209年，在其余三郡都被蜀军攻略之后，还未立功的关羽向刘备请示出战夺取长沙。
时年六十的黄忠为长沙太守韩玄麾下的一员将领。
诸葛亮在战前曾表示长沙太守韩玄不足为惧，但又特意提到其手下有老将黄忠坐镇，此人有万夫不当之勇，建议关羽可带六千兵马前往应战。
基于诸葛亮的评价，可见此时的黄忠在外已有一定的名声。不过，一向高傲的关羽仅带上五百校刀手便前往攻夺长沙。
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这也是两人的初次相遇，随后两人大战三场，经数百回合仍难分胜负。
最终，黄忠虽惜败于能力更胜一筹的关羽，但也让所见闻的众人对这位老将刮目相看。
战败后，他也随韩玄一同降于刘备。
这就是黄忠前半生的经历，之所以名不见经传，是因为他一直顺从命运的安排。而之后一鸣惊人，也主要归功于刘备，为老年的他提供了一个展现自己的新舞台。
2、老骥伏枥，志在千里
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自黄忠加入刘备麾下后，名声也迅速在坊间传开。后刘备准备攻占西川时，将赵云、关羽、张飞和诸葛亮等重要将领安置在荆州，却带上了他和魏延这两位投诚不久的将领。
其中的原因一目了然，刘备想要重用两人，同时也是要考验二者的忠心。而他显然赌对了。
黄忠将刘备视为救世主，并表示会为其效力。
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因此，在西川战役中，他表现勇敢，屡次担任先锋，与魏延的战功不相上下；汉中战役中，他更是勇猛，在定军山大破曹军并一举斩杀曹魏主将夏侯渊，从而使蜀汉军队彻底掌控了汉中的战局。
有意思的是，在陶弘景的《古今刀剑录》一书中曾记载，黄忠跟随刘备平定南郡的过程中，得到一把赤血刀，颜色如血一般的红色。后于汉中大战夏侯军时，他用此刀手刃敌兵一百多人。
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虽史实已无法考证，但也从另一个角度反映了黄忠的勇猛和高超的武力。而他也凭借这一系列傲人的战绩，深得刘备信任，并一举获得五虎上将之一的称号。
不过，远在荆州的关羽得知黄忠成为五虎上将之一时，起初并不认同，曾向传话官费诗抱怨：“大丈夫，怎能与老兵同列？”
经过费诗的一番劝说解释后，他才渐渐改变了看法。
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实际上，刘备早已预料到关羽会对黄忠的晋升表示不满，私下与诸葛亮商议，担忧关羽会反对黄忠的提拔。
因为相隔不远的张飞知道黄忠的战绩，且依照张飞的性格也自然不会反对大哥刘备的做法，但远在荆州的关羽，无法亲自了解情况，难免产生误会。
为此，刘备特向诸葛亮保证，会向关羽解释，让其接受黄忠。
根据之前的分析，关羽在黄忠击败曹魏主将夏侯渊后，仍然看不起他。当费诗前往荆州宣布刘备的诏令时，关羽依旧坚决反对黄忠成为五虎上将。
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并且，关羽在蜀汉军中地位崇高，除了刘备之外，他是最高指挥官，手握重兵，实力非凡。在蜀汉阵营中，他更是除张飞外，唯一敢与刘备唱反调的人。
那么黄忠在汉中战役中立下赫赫战功，为什么关羽会极力反对他升任五虎上将呢？
3、才不配位？
首先，关羽骨子里看不起黄忠的低微出身。
因为黄忠晚年才崭露头角，让关羽认为其不过是个“老兵”。而且在关羽眼里，兵是指没有实际能力、话语权的执行者。
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况且他曾先后跟随刘表、曹操、刘备，在众人眼里都只不过是一个反复跳槽的老将。
其次，黄忠没有家底。像魏延有自己的家将跟随刘备，而黄忠只有他自己一人。与东吴的大将们相比，他没有为刘备带来任何资源。
因此，在高傲的关羽看来，黄忠什么也不是。这也是关羽极力反对他升任五虎上将的根本原因。
不过，无论关羽转变态度的过程有多么艰难，刘备却始终理解黄忠。因为在汉中战场上，尽管他没有家底，但勇猛表现为刘备赢得全局。
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其实，换一个角度思考，身处当时那般乱世之中，又有几人有着光鲜的身份？
关羽曾是逃犯，张飞最初是个屠夫。蜀汉阵营中除了诸葛亮是贵族，其他人都起步于平民。
当然，也有例外：徐州富商糜竺，曾经富可敌国，但在弟弟糜芳投降孙吴后，他羞愧而死。这是因为糜竺已经完全认同刘备。
诸葛亮在《出师表》中也提到：“盖追先帝之殊遇……”这意味着诸葛亮在内心亦非常感激刘备。
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正如张飞所说：“大哥成就了诸葛亮，并非大哥非诸葛亮不可也？”
可见刘备对待心腹之人非常用心，这也是为什么其能够得到忠诚支持的根本原因。
而对于黄忠来说也是一样，刘备笃定只要自己用心对待，他必会全力为自己效忠，甚至子孙也会跟随其一起为蜀汉效力。
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总而言之，尽管关羽坚决反对黄忠升任五虎上将，但正是由于刘备明确并肯定黄忠在汉中战役中的重要贡献，以及他对蜀汉事业的忠诚，才使得能其成功晋升为五虎上将，并为蜀汉立下赫赫战功。
后记
在乱世中，出身、地位并非是衡量一个人价值的唯一标准，强如关羽最终也不得不接受这个事实。
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黄忠的前半生相对鲜为人知，直到加入刘备的麾下，他的人生才展现出非凡的光彩，可谓是真正的大器晚成。
不得不说刘备乃是黄忠生命中的贵人，这也同时从一个侧面展现了刘备的卓越才能：慧眼识才，重才尚能。
不论年龄多大，不论是否出身平凡，只要拥有强大的能力都能受到他的器重，包括半生碌碌无为的黄忠。也正因为如此，刘备最终才能成功成就自己的一番帝业。
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