大部分的火星古代湖泊仍未被发现

火星上已知的古湖床约有 500 个，但可能还有 1000 多个这样的“古湖”遗迹尚未被发现。


一项新研究表明，火星上可能潜藏着数百个未被发现的古老湖泊。

（图源：马克·加里克/科学图片库&盖蒂图片社）

火星水资源的搜寻又有了新进展

一项新的研究表明，尽管我们已经布置了数项探测任务以在火星表面搜寻古代宜居环境的残留迹象，这颗红色星球上仍可能存在数百个尚未被发现的、干涸已久的“古代湖泊”。

科学家们现在发现越来越多的证据可以证明：数十亿年前火星上曾有液态水流淌。美国宇航局的“好奇号”和“毅力号”火星车目前正在探索的陨石坑，就曾在在遥远的过去孕育过大湖泊。


但根据新的研究，这些引人注目的大型陨石坑可能并不能代表大多数的古老火星湖泊遗迹；事实上，统计数据表明，大多数火星古湖泊遗迹可能尚未被发现。

图片：寻找火星上的水


这幅由多幅图像拼接而成的图展示了一个名为“野猫岭”的岩石露头（即岩石露出地面的部分），毅力号火星车正在这里开展工作，以便更好地了解火星古代时期的状况。

(图片来源：美国国家航空航天局/美国喷气推进实验室/亚利桑那州立大学/香港科技大学）

“火星上已知的古湖泊约有500个，其中有超过70%的古湖泊迄今尚未被探测到（通过与地球上的统计数据比较得来），”该研究的第一作者、香港大学地球科学副教授约瑟夫·米哈尔斯基通过电子邮件告诉太空网，“换句话说，我们还没有探测到火星上的小湖泊。”

尽管据我们所知，水是生命产生的关键要素，但米哈尔斯基告诫道，不要把未发现的湖泊与火星生命直接联系起来。他表示，火星上的每个湖泊可能只存活了1万到10万年。它们很可能形成于火星的诺亚纪时期（距今约37-41亿年），该时期持续了约4亿年。

米哈尔斯基说：“这些湖泊只能代表这一时期的一小部分，它们可能不会对生命产生强烈的影响。”


寻找火星古湖泊遗迹，也许不能继续依靠我们对地球上湖泊的了解。举个例子，地球上的大多数湖泊都位于相对高纬度地区，因为这部分地区很容易结冰，但我们还没有在火星上类似的环境中发现很多古湖泊。

此外，研究人员还想寻找古代火星构造活动所形成的古湖泊，但我们对这种假定存在的湖泊类型的特征“几乎一无所知”，米哈尔斯基如是说。

他还补充到：“火星古湖泊拥有一些与众不同、很奇特的特点。比如说，火星的重力只有地球的40%。因此泥沙在湖泊中可能随处可见。因为当时缺少将泥沙固定在一起的植被，再加上较低的重力，这都会让湖泊“在很长一段时间内都是浑浊的”。


寻找外星生命

米哈尔斯基指出：“我们本倾向于认为火星上的湖泊是像沙漠干荒盆地（一般指排水不畅的沙漠盆地最低处的一块干燥、无植被的平坦区域，会在潮湿季节形成短暂的湖泊）中那样的高盐度湖泊，但实际数据并不支持这种观点——它们很可能是淡水湖泊。”

大约 40 亿年前，当这些古湖泊仍然存在时，太阳还比较暗淡。这一原因，再加上火星到太阳的距离比地球要远，以及可能比较浑浊的火星水域，都表明那时火星上的古湖泊吸收到的太阳能只有地球湖泊目前吸收的30%。因此，目前还不清楚古老的火星水体对光合生命能有多友好。


然而，这些只是寻找火星生命过程中所需要考虑的众多问题中很小的一部分。

米恰尔斯基还补充：“如果我们要在火星湖泊中探索生命，那么我们需要深入思考哪些湖泊是有意义的以及为什么”，因为如果只是单纯搜索数百个甚至更多数量的湖泊“显然不能取得成功”。


《火星生活》是一部由马修·格雷厄姆、托尼·乔丹和阿什利·法罗等人创作的剧集，主演包括约翰·西姆、菲利普·格伦尼斯特等人。《火星生活》第二季后，将在上一季之上继续增加新内容：主要编剧仍是原班人马，主演包括主演: 约翰·西姆、菲利普·格伦尼斯特、利兹·怀特以及恩·安德鲁斯等等。

剧情内容：2006 年，警探山姆·泰勒遭遇了一场车祸。醒来后他发现自己身处……

BY:Elizabeth Howell

FY: 雨上萧

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