美国在许多科技领域都处于领先的地位，而太空领域亦然。根据NASA官方网站2017年5月13日的消息，美国已经计划让空间发射系统（SLS）火箭执行首次任务。目前，用于执行首次任务的火箭代号为探索使命-1号，也可将其称为EM-1号。

项目总费用超三百亿美元

空间发射系统火箭是当今世界上最强大的火箭，它从航天飞机演变而来，由NASA负责设计和研制。该项目始于2011年，能够同猎户座飞船进行整合。依靠空间发射系统火箭，美国能够将宇航员送入更远的太空。

总共有三种型号，即：Block1型、Block1B型和Block2型。Block1型的载重能力为70吨，Block1B型的载重能力将为105吨，而Block2型的载重能力将增加到130吨。整个空间发射系统火箭是笔非常巨大的投资，项目总费用高达350亿美元。

采用两级发动机，其中核心级的高度为64.6米，直径为8.4米。早期飞行将使用4台航天飞机项目留下来的改进型RS-25D发动机，后期飞行将使用价格更低、且不可重复使用的发动机。

在所有的空间发射系统火箭，都将使用相同的核心级。初期规划曾经考虑过只安装3台RS-25发动机，以便于尽量减轻进行重新设计的工作量，而到Block2型之后，将使用5台RS-25发动机。后来，将初期型号的火箭发动机数量确定为4台。

Block1型和Block2型将采用两部五段固体燃料助推火箭，该火箭是基于四段航天飞机助推火箭发展而来的。新的助推火箭进行了一些改进，包括增加了中部的助推段，采用新的电子设备和隔热材料，将重量减轻860千克。

同航天飞机助推火箭相比，五段固体燃料助推火箭的推力将增加大约25%，且不能重复使用。该助推火箭的轨道ATK系统已经进行过静止状态下的点火试验，包括DM-1、DM-2和DM-3发动机的测试。

其中，DM-2发动机被冷却到4摄氏度，DM-3被加热到32摄氏度，以验证在极端温度下的性能。2015年3月10日，对QM-1型发动机进行测试。2016年6月28日，对QM-2型发动机实施测试，而此次测试也是探索使命-1号火箭的最后一次地面测试。

各项设备正在测试

液氢罐的建造已经完工，准备用船运往位于安拉巴马州的马歇尔太空飞行中心。抵达马歇尔太空飞行中心之后，液氢罐在今年的晚些时候会进行测试。在此次运输中，NASA使用了全新的设备。

2017年4月28日，新奥尔良的米舒组装厂，太空发射系统的一个火箭发动机分段正在装入“飞马”号驳船之中，其目的地也是马歇尔太空飞行中心。抵达目的地之后，将用于结构测试。该分段将安装在探索使命-1号火箭核心级的底部，也是米舒组装厂生产第一个核心级分段。

工作人员正在检测和测试探索使命-1号火箭的发动机控制装置。该控制装置是是RS-25火箭控制装置的现代化版本，而后者被用于美国所有航天飞机的发射任务之中。它的任务是控制发动机的推力和燃油混合比，以及监控发动机的工作状况，作用类似于车载电脑。

将助力深空载人航天事业

NASA原定的发射日期是2019年，最近几个星期会敲定准确的发射时间。探索使命-1号将配备4台RS-25发动机，以及两台固体燃料火箭推进器。对火箭控制装置的测试已于今年3月份在斯坦尼斯太空中心进行，持续时间为500秒。

在2019年的试验之中，探索使命-1号火箭将搭载猎户座飞船，发射地点是肯尼迪航天中心的39B号发射塔。猎户座飞船将在太空中滞留3个星期的时间，其中包括在月球的逆行轨道上停留6天时间。

猎户座飞船的空间比阿波罗飞船大2.5倍，最多可装6名宇航员，采用了电脑、电子、维生系统、推进系统及热防护系统等领域的诸多最新技术。它的使用成本比航天飞机更低，安全系数提高了10倍，而且是可以回收的。

通过探索使命-1号火箭的试验，NASA将对整个系列火箭的成本、风险和技术等因素进行评估，以便对现有能力形成更深刻的理解。它也是深空载人航天试验的组成部分，如果条件成熟，空间发射系统火箭将最终把人类送上火星。

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