显德二年（公元955年）十一月初一，郭荣正式任命宰相李穀为淮南道前军行营都部署，以以忠武军节度使史彦超为副部署，率侍卫马军都指挥使韩令坤等十二位将领，三万名龙捷、虎捷禁兵出征南唐。
李穀的前军才进入南唐境内，便消灭了南唐吴廷绍率领的三千唐军，十二月十日，顺利进抵寿州城下，又在寿州城东的山口镇击溃了唐军一千多人，随后，又在上窑（今安徽淮南市东北上窑镇）再次击败唐军一千多人。
郭荣收到这一连串的捷报，不再犹豫，下诏尽提马步三军，领李重进、张永德、赵匡胤等一班大将御驾亲征淮南。
显德三年（公元956年）正月初八，汴梁城内下起了纷纷扬扬的大雪。
三万名顶盔带甲的禁卫军将士，齐刷刷地在演武场排好阵形，待命出征。
瑞雪纷飞，将士们一个个目光坚毅，神情沉着，
奉命留守京城的镇安军节度使向训、彰信军节度使韩通和开封府尹王朴，率领着文武百官站在右掖门前等候着恭送皇帝御驾亲征。
而前一天，郭荣连下了两道圣旨，一是大赦天下，一是永不加赋。这两道圣旨，使京城百姓无不感激涕零。
今天，百姓们听说皇上要冲风冒雪，远征淮南，纷纷拥上街头，提上花烛，等候着恭送皇上，瞻仰御驾出征的雄壮军威。
午时正刻，随着一阵悠扬的钟鼓乐声，五凤楼下，响起震天动地的大炮声。一队队举着龙旗。宝幡的内侍从午门走了出来。
随后，又有二十一队羽林军列成方队，威风凛凛地走过。
这才见李重进、张永德、赵匡胤三位随驾出征的大将骑着高头大马，戎装佩剑，率领一队御前侍卫走了出来。
大家都知道，皇上就要出来了，现场瞬时沸腾了。
也正在这时，号角震天响，军乐队奏起了雄壮的军歌。向训、韩通和王朴率领百官俯伏在地，行三跪九叩首的大礼，扬尘舞拜，山呼万岁。
三万铁甲军士，也同时发出了山呼海啸似的喊声：“皇上万岁、万岁、万万岁！”
就在这一片欢呼声中，郭荣出现了，他头顶金盔，豹尾饰甲，宽大的披风下，是一身明黄鲜亮的龙袍。腰间扎着一条镶金饰红、宝石闪光的玉带。只见他手按宝剑，迈着沉稳的步伐，翻身上了一匹雪白的御马，漆黑的浓眉下一对明亮的眼睛，在白雪映照下闪闪发光，显得格外精神。
郭荣看着现场严整的军容，高昂的士气，听着那震耳欲聋的欢呼声，他的心里，充满了豪情，充满了自信。他轻轻地举起手来，向三军致意。
整个演武场立刻变得鸦雀无声，只有漫天飘洒的大雪，发出轻微的沙沙声。
“将士们！江南唐国诈称唐朝李氏苗裔，窃位称帝，乃是伪朝伪邦，我大周怜悯淮南百姓生计艰难，准许过境进行粮食交易，但江南唐国主却将淮南百姓的救命粮据为己有。周不负唐，唐实负周。其又勾结契丹、河东，企图南北夹击我大周，是可忍，孰不可忍？！今朕亲统三军讨此奸邦，愿上苍佑我，旗开得胜！”说着，从腰间箭中，抽出一支镶金的雕翎箭来，“啪”的一声，撅为两段：“有临阵怯敌，不遵号令贻误军机者，犹如此箭！”
三万誓师的军士，一齐大呼道：“上苍佑我，旗开得胜！”
殿前军都虞候赵匡胤跃马而出，大喊一声：“出发！”
于是鼓乐又作，大军浩浩荡荡开出，直赴前线。
然而，郭荣对形势的判断还是过于乐观了，没等他到达前线，败讯已一个接一个传来。
原来，镇守寿州城的乃是南唐清淮军节度使刘仁赡，此人乃是将门之后，其父刘金，乃最早追随杨行密起事的三十六英雄之一，其本人武艺高强、熟读韬略，面对周军的强大攻势，不慌不忙，把寿州城守得固若金汤。
李穀或诱其出战，或驱难民以先登，或挖地道以入，或乘夜强攻，或泄濠水以渡……大凡攻城之计全部用尽，均被刘仁瞻却一一化解，攻了将近两个月，寿州城仍自岿然不动。
虽说南唐主暗臣佞，但唐主李璟也不至于眼看着敌国攻至国门而无动于衷。他已先郭荣一步命大将刘彦贞为北面行营都部署，另以奉化（治在江州）节度使皇甫晖为应援使，常州团练使姚凤为应援都监，共率四万大军，分为两路来援救寿州。
郭荣才到圉镇，就收到了李穀从寿州撤军的消息，不由大失所望。
御驾既出，不可轻回。
正月十三日，郭荣抵达陈州（今河南省淮阳县），赵匡胤提醒他：“李穀仓皇撤军，敌军必定尾随，从身后掩杀，垂垂危矣。”
郭荣矍然一惊，说道：“若非将军提醒，我士卒死伤定多。”急命李重进率军火速前行，与李穀会师。
李重进来援及时，将自来远镇（今安徽寿县西南，位于淮河东岸）追杀李穀的刘彦贞所部南唐援军主力彻底打败，斩杀刘彦贞，擒获其手下大将咸师朗，缴获器械、兵甲达三十多万件。
周军的颓势一下子又扭转过来了。
而刘彦贞的阵亡，使得江南唐国上下一片惊慌失措，寿州一带的百姓纷纷入城躲避，前来赴援的皇甫晖和监姚凤在恐惧之下，退守清流关（今安徽省滁州市西北），与镇守在寿州东北一百里外的涂山大营遥相响应。（以上为覃仕勇长篇历史小说《功夫皇帝赵匡胤》节选，欲知上下文内容，请到专栏阅读全书）
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