自秦朝末年以来,各个王朝几乎都在防范宦官,宦官不得干预朝政,每个王朝建立之初都是这样说的,但有在王朝中后期不同程度的存在宦官专权,这里面有什么原因吗,为何宦官会成为左右皇权不可忽视的力量。
一、围绕皇权的多方角力
皇权在古代是被看作至高无上的,成为皇帝意味着拥有一个国家的一切,因此,围绕皇帝宝座始终存在着觊觎皇位和守护皇位的角力。在这个过程中,有几股力量是不容忽视的。
1.以皇帝为代表的皇族势力,这个势力不一定是最大的,但却是最被认可的,属于皇权的守护者,他们最直接的目的是保护自己的既得利益,确保不被他人、他族窃取皇权。还有一点,皇族内部也是相互猜忌的,由于皇权的排他性,为了权力,父子相残、兄弟相争也是时常发生的。
2.以丞相、宰相为首的朝臣势力,这个势力既是维护皇权的支柱,也有可能成为王朝的掘墓人。这个势力的组成人员要么是世族大家的代表,要么是具有卓越的领兵打仗能力,总之,皇帝维护自己的统治需要依仗这些人,但如果这些人与皇帝反目容易威胁皇权。
3.以母族、妻族为的外戚势力,这个势力和朝臣势力是互通的,他们也基本来自于世族大家,但和皇帝的关系相对比较亲近。在皇帝年幼时,母族尤其亲舅舅对于王朝稳定发生至关重要的作用,也更容易尾大不掉,形成自己的势力范围;在皇帝成年后,需要立后,就形成了妻族,这是皇族和大世族的联姻,当然的目的就是为了维护统治,但也容易造成大家族势力增大。历史上出现的外戚篡位情况并不少,因为外戚在势力膨胀的时候,皇帝需要想办法遏制外戚势力。
以上三方面影响王朝稳定的力量,都需要皇帝在必要时候给予解决,但有时候皇帝的力量是不行的。比如,幼年天子,其权力往往掌握在外戚手中,甚至不是和自己的舅舅等近亲,很有可能是皇太后的亲戚,和皇帝间的关系并不亲,有的还想把皇帝作为傀儡来用,皇帝要反击,可以利用的力量很少,基本就是宦官。宦官作为皇帝的内侍人员,可以帮助皇帝办很多其他人不方便办的事,比如在皇宫被权臣密切监视的情况,联系忠于自己的力量。大部分的王朝变化,都有宦官参与,说明宦官是皇帝在关键时刻最信赖的力量,属于皇帝的心腹,出于这样的目的,宦官的势力基本都会得到发展。
二、宦官的生理特点决定的
宦官由于进行了处理,是不具备繁育后代能力的,也就是无根之人,这些人,往往是被歧视的,甚至被直接称为阉人。这样的人,对于王朝的威胁,几乎为零。历朝历代也没有一个宦官成为,说明宦官对皇权基本没有威胁。即便历史上出现了几次宦官专权的情况,比如东汉末年、唐朝中后期还有明朝末期都出现了宦官对朝廷权力的把控,但宦官均没有实力实现取而代之,皇帝可以充分利用宦官的特点,充分信任宦官,依靠宦官在关键时刻夺回属于自己的东西。从这个方面看,皇帝并没有把宦官当作人,而是自己的奴才,甚至工具,在一般情况下,也能很好的左右宦官,避免宦官做大,威胁皇权。
三、皇帝身边最亲近的人
皇帝一般是不容易信任别人的,这也是伴君如伴虎的由来,前一秒还是宠臣,后一秒就有可能人头落地。皇宫的宦官属于皇帝的内侍人员,很容易和皇帝建立很深厚的感情,比如有些宦官从小就和皇帝在一起,逐步建立了感情,成为皇帝的所谓“老伴”。很多机灵一些的宦官,很容易会博得皇帝的信任,帮助皇帝做事,这些人甚至在个别朝廷可以掌握兵权或者掌握印玺等。其实,这一点也很好理解,谁都喜欢用自己身边的熟悉的人,这是人之常情。皇帝虽为天下之主,但在内宫除了他的一大群女人外,就是这些宦官可以聊聊天,说的知心的话,这也导致很多皇帝在关键时刻,敢于用宦官,给宦官参与朝廷大事的机会,也让宦官不得干预朝政,成为空话。
宦官由于身体的缺憾,带来心理的畸形,很多得失的宦官喜欢钱财,对权力痴迷,喜欢认义子,帮助家乡的侄子扩大田产,也使得很多宦官成为危害皇权的力量,但由于皇帝的纵容以及他们不具备成为皇帝的特点,除非不得已,皇帝一般都不会彻底铲除宦官集团,成为和外戚一样专权的特殊利益群体,并在东汉、唐、明等王朝成为不可忽视的力量。
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