明末崇祯年间，明朝军队跟清朝（后金）军队在辽东地域反复拉锯。
其中，涉及到的最关键人物，既不是被崇祯凌迟处死的袁崇焕，也不是后来献出山海关的吴三桂，而是长期镇守锦州的祖大寿及其家族。
祖大寿凭借他镇守的锦州，以及祖家在辽东地区的庞大影响力，在明、清之间左右逢源。
当明朝对关外局势焦头烂额之时，他反而成为过得比较滋润的一方诸侯。
祖家自从明朝宣德时期迁移到辽东之后，至明末，已经成为辽东首屈一指的大家族，任何藩臣经略辽东，都离不开包括祖家在内的辽东望族的支持。
特别是后金崛起后，辽东的稳定对于明朝来说更加重要，熟知辽东形势，且能帮助维护辽东稳定的祖家，也被各路封疆大吏所看重。
因此，祖大寿从军后，陆续被熊廷弼、王化贞、孙承宗、袁崇焕等看重和提拔。
在不到八年时间里，至袁崇焕督师蓟、辽时，祖大寿已经从初从军时担任的游击将军，升至辽东前锋总兵，并获得了锦州的防御权。
锦州在明清之间的战略地位相当重要，明朝守住锦州，就保住了辽西走廊，清朝要向明朝发起进攻，就只能绕道蒙古。
只要锦州在明朝手中，清朝即使能绕道进军关内，也只能打完就走，不能长期驻扎关内，锦州可以说是清朝觊觎明朝江山，以及明朝能抗住清朝打击的关键门户。
也因为锦州的重要性，祖大寿在明、清之间，成为了双方都要拉拢和安抚的重要人士，即使他对明朝听调不听宣，对清朝有过反叛行为。
明崇祯二年（公元1629年）十二月，率军进京勤王的袁崇焕被崇祯皇帝下狱问罪。
当时，跟随袁崇焕来到关内的祖大寿闻听此事后，害怕受到牵连，马上带着部队逃出关，并拒绝了崇祯要他回军的诏书。
后来，还是关在狱中的袁崇焕给他写信，他才勉强回师关内，配合孙承宗赶走入寇的后金军队。
战事结束之后，祖大寿回到锦州，开始了对明朝听调不听宣的生涯，他不但不敢单独离开军营，还多次拒绝了崇祯皇帝要他入京的宣召。
而明朝因为投鼠忌器，担心祖大寿献出锦州给清朝，不得不捏着鼻子默认，敢对袁崇焕施以凌迟之刑的崇祯，也只能不断地给祖大寿升官，防止他倒向清朝。
特别是在明知祖大寿很有可能靠不住的情况下，明朝还不得不在财政已经崩溃的情况下，继续给他提供军饷、粮草、物资等等。
至于清朝（后金）的皇太极，更是对祖大寿极尽拉拢和收买。
崇祯四年（1631年），祖大寿奉孙承宗之命修复大凌河城，被得知消息的皇太极派兵包围在城中，坚守三个月后，城中粮绝。
祖大寿经过跟皇太极的谈判，决定献城投降，这次祖大寿的投降，后来在历史上颇多争议。
好的方面是，他在这次投降后，利用皇太极对他的信任，又跑回锦州，继续高举明朝的大旗，坏的方面是，他在这次投降过程中，悍然杀死了坚决不肯投降的何可纲（时任宁远总兵）。
投降后的祖大寿受到了皇太极的隆重欢迎，皇太极甚至为他宣誓，《清史稿·祖大寿传》中记载：
上率诸贝勒誓曰：“明朝总兵官祖大寿、副将刘天禄、张存仁、祖泽洪、祖泽润、祖可法……等，今以大凌河城降。凡此将吏兵民罔或诛夷，将吏兵民亦罔或诈虞。有违此盟，天必谴之！”
但祖大寿以帮助皇太极诈取锦州为由，回到锦州，然后马上关闭城门，背叛了皇太极。
之后，明朝辽东巡抚弹劾祖大寿献大凌河城投降，可崇祯并不敢激怒或捉拿祖大寿，反而给他加左都督衔，让他直领锦州的防御。
在我看来，这次祖大寿先叛明，再叛后金，前者是为了保命，后者是当时的祖大寿或许还不太看好后金。
毕竟，当时的后金还是个穷小子，祖大寿即使真带着家族投降，也落不了什么好处，除了名位之外，几乎一无所得。
而回到明朝，挟锦州的战略地位，却可以源源不断的从明朝收获军饷、粮食、物资，这些东西，是皇太极暂时给不了的。
在皇太极那边，祖大寿虽然叛逃，还带回去了一堆子、侄辈到锦州，却留下了一个儿子祖泽洪，一个侄子祖泽润，一个养子祖可法，还有一堆旧部，继续为皇太极效力。
这些留在皇太极身边的祖家人及其旧部，在后来清朝正式建立后，都成为被皇太极重用的高官，《清史稿·祖大寿传》中记载：
又明年，改元崇德，行封赏，授泽润三等昂邦章京，泽洪、可法一等梅勒章京，予世袭敕书。设都察院、六部，满、汉、蒙古各置承政（相当于六部尚书）。汉承政皆授诸降将：可法、张存仁都察院，泽洪吏部，韩大勋户部，姜新礼部，泽润兵部，李云刑部，裴国珍工部。
皇太极成立清朝后，首任都察院和六部的汉官主官，全是祖大寿的子侄和旧部。
出现这种情况，除了皇太极寄望继续拉拢镇守锦州的祖大寿及其家族外，或许也有祖大寿刻意开始两面下注的可能。
这些情况，相信明朝不至于耳聋眼瞎到什么都不知道，但也只能当做没看见，没办法，扼守辽西走廊门户的锦州太重要。
祖大寿的左右逢源，到崇祯十五年（公元1642年）时的“松山之战”后，才算告终。
当时，先是洪承畴率领的明军大败，洪承畴逃到松山城，坚守半年后城破，洪承畴被俘后投降清朝，锦州成为外无援兵的孤城。
祖大寿不得已，在粮绝后，再次投降清朝，这次投降后，皇太极可不会再放虎归山了，没了锦州作为筹码的祖大寿，也只能老老实实的为清朝效力。
不过，皇太极虽然还是善待祖大寿，还给予他正黄旗总兵的职位，可并没有真让他带兵。
且善待他的用意，主要是为了招揽“松山之战”兵败后，退守宁远的，祖大寿名义上的外甥吴三桂（祖大寿的妹妹是吴三桂之父吴襄的正妻，但吴三桂并非祖氏所出）。《清史稿·祖大寿传》中记载：
大寿隶正黄旗，命仍为总兵，上遇之厚，赐赉优渥。（张）存仁上言：“大寿悔盟负约，势穷来归。即欲生之，待以不杀足矣，勿宜复任使。”降将顾用极且谓其反覆，虑蹈大凌河故辙。上方欲宠大寿讽明诸边将，使大寿书招明宁远总兵吴三桂，三桂，大寿甥也，答书不从。大寿因疏请发兵取中后所，收三桂家族。
至此，在明清之间左右逢源十多年的祖大寿，正式成为清朝的臣子。
祖大寿本人在清朝入关期间，没有多少建树，但他的子侄辈，却都为清朝入关立下过汗马功劳，多人官至总兵、乃至一省总督之职，在清初，也算是功勋家族了。
到乾隆皇帝做《贰臣传》时，祖大寿和祖泽洪、祖泽润、祖可法等一起，光荣的进入其中，被编入甲卷，终究还是为世人所不齿。
参考文献：《清史稿》
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