在上甘岭战场有一个志愿军战士的名字无人不知无人不晓，他就是蔡兴海，上甘岭的手榴弹战神。
【蔡兴海的事迹被写入书中】蔡兴海的战绩太过传奇，以对美军的高效杀伤而著称，美军甚至错以为志愿军投入了某种新武器。
蔡兴海和他的手榴弹最终将上甘岭战场变成了他的个人秀，成为了抗美援朝期间脍炙人口的英雄故事。
上甘岭战役之所以会成为整个朝鲜战争中烈度最高的一场战斗，和这里的战场情况有着相当大的关系。
别看中美双方在上甘岭投入的兵力规模不小，光美军那边就动用了6万多名步兵、300多门火炮和170多辆坦克。
【上甘岭战役一角】但双方一次能够展开的兵力并不多，其原因就是上甘岭实在是太狭小了，总面积才不到3.7平方公里，实际的作战面积还要更少。
美军从一开始就打定主意要用绝对的火力优势打开局面，当时中美火力强度达到了惊人的1：20，从纸面数据来看，志愿军没有一点胜算。
但志愿军将防御战术发挥到了极致，依靠坑道体系等防御工事硬是顶住了美军强悍的正面火力。
【志愿军坑道战】美军在上甘岭战役前都奉行火力制胜论，而指挥联合国军发起上甘岭战役的范弗利特更是这一理论的虔诚信徒，他的座右铭就是没有任何军队能在绝对的火力优势面前转败为胜。
在范弗利特的指挥下，上甘岭阵地的受弹密度达到了惊人的每秒6发，也就是说上甘岭几乎无时无刻没有处在美军的炮火当中。
但志愿军的坑道战术几乎完美的帮助志愿军撑过了美军的狂轰滥炸，只有在美军停止炮击和轰炸，派出步兵攻坚的时候，志愿军才会从坑道中冒头反击。
【上甘岭战役】蔡兴海就是当时坚守在坑道中的志愿军战士之一，由于美军的前进道路上布满陡峭的山岩，蔡兴海发现轻武器直射对敌人的杀伤效果并不好。
而且美军的战斗素质非常高，很少会脱离掩体战斗，只有志愿军的手榴弹能够对美军造成明显的杀伤。
在和美军不断地交锋中，蔡兴海也越来越意识到美军为何能被公认为是世界第一强军，手榴弹从拉开引信到爆炸会有一段时间，很多美军士兵甚至会捡起正在冒烟的手榴弹扔回来，这让蔡兴海感到十分苦恼。
【投掷手榴弹】他忍不住想，要是自己的手榴弹一扔出去就会爆炸，对敌人的杀伤效果就会好得多。
好在接连不断的战斗给了蔡兴海足够的尝试机会，他开始潜心研究手榴弹，控制自己在扔出手榴弹以前多捏一会，这样手榴弹扔到美军头顶的时候就能正好爆炸。
在任何国家的军队里这样的操作都是被严格禁止的，因为手榴弹这种东西存在不确定性，每个手榴弹的引爆时间也会有一些细微差异，多捏一会就意味着有可能在自己手上引爆。
但在战场上，个人的安危必须让步于战斗的成败，蔡兴海开始不断读秒，试图找到一个比较安全又能避免美军将手榴弹扔回来的时间。
经过多次尝试，他发现手榴弹最好是拉燃引信后五到六秒投出，这样手榴弹正好能在敌人头顶引爆，实现一个人为的空爆效果，杀伤范围大大增加。
而且由于手榴弹是在半空中爆炸，破片能够360度无死角的散射，所以哪怕美军士兵及时卧倒也难逃一劫。
【美军步兵】找到窍门后的蔡兴海立即将这一经验传授给同阵地的战友，很快一大批志愿军战士都学会了手榴弹的空爆投掷玩法，对敌人的杀伤效果大为增加。
双方结束第一天的激战过后，蔡兴海他们虽然顶住了美军的进攻，但自身伤亡也很大，阵地上只剩下9名志愿军战士。
【蔡兴海】所有人都意识到，第二天的战斗将变得极其困难，于是所有人都一致决定采用蔡兴海的手榴弹空爆法，冒着风险也要守住阵地。
这一举动给第二天进攻的美军造成了极大的麻烦。
几乎所有的美军士兵都发现志愿军的火力强度居然相比前一天有了巨大提高，那种在空中爆开的爆炸物让人防不胜防，美军一次进攻就折损了400多人。
在很长一段时间里，美军都没搞明白志愿军是怎么用手榴弹实现空爆效果的，还以为是某种新型武器，为了避免部队更大的伤亡，只能暂时放弃进攻蔡兴海他们的阵地，蔡兴海创造了一个以少胜多的防守奇迹。
【蔡兴海】直到朝鲜战争结束以后，美军开始对上甘岭战役进行复盘，这才发现原来所谓的空爆是志愿军用手榴弹制造出来的，美军还专门讲这一战术写进了教科书，并称之为空爆杀伤。
在上甘岭战场见识过空爆武器的强大威力后，美军在上世纪九十年代搞下一代单兵作战系统时，也提出了空爆武器的招标要求。
新研制的OICW单兵战斗系统将5.56毫米突击步枪和25毫米可编程空爆榴弹发射器结合到一起，形成了被命名为XM29的下一代单兵武器系统。
【XM29】当然相比于志愿军原始的读秒空爆，全新的可编程榴弹可以自行设置空爆距离和时间，以适应不同的作战需要。
XM29单兵武器最终并未大批量装备美军部队，OICW项目也被束之高阁，但空爆榴弹发射器却被独立出来进一步发展，并赋予了新的代号XM25。
在伊拉克和阿富汗战争期间，美军为101空降师、75游骑兵团等精锐战斗单位都小批量发放了这种武器进行战场试用，取得了较为理想的作战效果。
资料来源：
【1】邓力群、马洪、武衡．当代中国丛书 军队的政治工作卷．当代中国出版社．1999
【2】XM29 OICW 理想单兵战斗武器(图)．新浪网．2003年08月20 [引用日期2014-02-12]
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