清朝末期谁最有钱？一个是被称为“宰相合肥天下瘦”的李鸿章，另一个是被称为“活财神”的胡雪岩，还有一个就是被称为“中国实业之父”的盛宣怀。毫不夸张地说，这三人的财富堪称富可敌国，他们所经营的产业几乎涵盖了清末时期的各个领域。
李鸿章和盛宣怀都是洋务运动的代表人物，而胡雪岩则是徽商的代表人物，这三人并不是同一个派别。而且，因为胡雪岩属于左宗棠一派，而左宗棠又与李鸿章素来不和，导致最后胡雪岩被李鸿章和盛宣怀联手挤兑，落得个家产尽抄的下场。胡雪岩生意失败后，李、盛二人更是借此机会赚得盆满钵满。
李鸿章去世后给家人留下了巨额财产，据曾经在洋务运动中与李鸿章共事过的容闳所言，李鸿章至少“有私产四千万以遗子孙”。而盛宣怀就更不得了了，在胡雪岩去世后，他基本垄断了清末所有的重要商业领域，缔造了一个庞大的商业帝国。而盛宣怀去世后，他的所有产业基本上都传给了他最宠爱的儿子盛恩颐。
然而，民间有句俗话叫“富不过三代”。虽然李鸿章和盛宣怀给子孙后代留下了万贯家财，可是没过几年就被他们的后代败个精光。比如有着民国第一败家子称号的盛恩颐，他曾经一夜就输掉100套洋房，晚年时期饿死在家中，死前留下的唯一遗言就是想吃肉。
而李鸿章的子孙也好不到哪里去，在败家方面与盛恩颐也不遑多让。李鸿章是1901年去世的，仅仅过了30余年的时间，他留下的财产就被后代败光了。所以后来在上海滩，人们经常能够看到这么一个奇景，昔日宰相大人的亲孙子李厚甫和前清首富的第四子盛恩颐经常在大街上溜达，两人衣衫偻烂，身无分文，连逛公园的那几毛钱都拿不出来。
曾几何时，盛恩颐可是上海滩的大名人，就连他盛恩颐这个名字都是大有来头，是盛宣怀亲自从慈禧太后那讨来的名字。可谁能想到，在盛宣怀去世后短短数十年，他就沦落到如此境地呢？
盛宣怀一直对这个儿子寄予厚望，当初为了培养他，花费巨资把他送到英国伦敦大学和美国哥伦比亚大学留学，盼着他能够学有所成回来继承基业。然而，盛恩颐的表现却完美诠释了什么叫烂泥扶不上墙。
盛恩颐留学期间，学业没有丝毫起色，反倒沾染了很多坏毛病，吃喝嫖赌样样俱全。他毕业回国（天知道他是怎么从这两所著名学府毕业的）时，还从国外带回了十一房姨太太，如此“壮举”可是令他父亲大吃一惊。要知道，此前盛宣怀可是费尽心血给儿子娶了北洋总理孙宝琦的宝贝女儿孙用慧当媳妇。
孙用慧是名门闺秀，不但气质过人，容貌秀丽，还接受过高等教育，精通好几门外国语言。谁又能想到，即便有了如此才貌俱佳的妻子，盛恩颐竟然还不安分，这一点盛宣怀是无论如何也想不明白。不过，盛家虽然生意兴隆，可人丁却一直不旺，所以对儿子这种荒唐举动，盛宣怀也并没有太过计较，反而期待儿子能够尽快给老盛家开枝散叶。
为了让盛恩颐尽快接手家族生意，盛宣怀把儿子安排到了汉冶萍公司任职，可盛恩颐对于管理生意一点都没有兴趣。在盛恩颐看来，家里的钱已经多的几辈子也花不完，干嘛还要去吃苦受累？所以盛恩颐对接手家族生意一点兴趣也没有，他最感兴趣的就是花天酒地，及时行乐。
1916年，盛宣怀因病去世，盛家花费了30万两白银为他办理了隆重的葬礼。尽管盛恩颐一万个不乐意，家族的生意还是落在了他身上，这一年他才24岁。失去了父亲的管束之后，盛恩颐更加放纵起来，他在跑马场养了75匹骏马，又为每个姨太太配备了一栋豪宅和一辆进口汽车，还给她们每个人都请了一大帮佣人。
总之一句话，盛宣怀不在了，盛家的产业完全由盛恩颐一个人说了算，钱他想怎么花就怎么花，别人管不到也不敢管。在这种缺乏有效管束的情况下，盛恩颐由此开启了他的剧变人生。
如果仅仅是生活奢侈，哪怕再过500年，盛恩颐也不可能败光父亲留下的财产，可谁让他偏偏沾上了赌瘾呢？赌博的危害，这就不用多说了吧？十赌九输。纵然盛家再如何财大气粗，也架不住他这样挥霍啊。而且盛恩颐可不是小赌，他的赌金那可是相当惊人的，曾经一夜之间就输了100多座洋房给卢小嘉。如此的惊人豪赌，人家盛恩颐连眼皮都不带眨一下的。
败完家产之后，盛恩颐算是彻底懂得了什么叫人间疾苦，连一日三餐都难以为继，就连他的那些有钱亲戚都躲得远远的，生怕他开口借钱。而且，在盛恩颐看来，打工是不可能打工的，他好歹也是堂堂盛家公子，自然也不可能屈尊去给别人打工，更何况他除了吃喝玩乐啥也不会做。
与盛恩颐同病相怜的还有李鸿章的亲孙子李厚甫，这两人都继承过丰厚的家产，曾经也都是上海滩有名的纨绔子弟，豪掷千金，出手阔绰。在败光家产之后，两人整日在大街上东游西荡，过着饥一餐饱一餐的生活。1958年，穷困潦倒的盛恩颐死在了留园的门房，临终前留下的遗言就是想吃肉。
其实，从古至今人们一直都很有忧患意识，民间也有很多警醒世人的俗语，例如“创业容易，守业难”、“富贵传家，不过三代”、“生于忧患，死于安乐”等等，说明人们一直对这方面比较重视。比如盛宣怀，他生前肯定也给盛恩颐灌输过很多次这种思想。然而，明白其中的道理是一回事，子孙后代能不能做到又是另一回事，要不然盛恩颐也不至于落魄而死了。
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