前言
利奥波德二世时期，比利时进入了鼎盛时期，工业全面突飞猛进地发展，金融公司起到了推波助澜的作用，再加上利奥波德二世野心勃勃的推动，比利时工业资本广泛地涌入世界市场,开始了在亚洲和非洲的殖民活动。
利奥波德二世
利奥波德二世的殖民思想是受了他父亲的影响，应该说他的很大一部分殖民计划是继承了他父亲的感望。但是跟他本人的性格、经历也不无关系
利奥波德二世 1835年4月9日生于鲁塞尔于1909 年12 月17日全名路力普·利奥波德，1865-1909 年在位在位期间对内靠工商业资产阶级，实行自由贸易政策，使比利时发展成为工业国。对外实行殖民侵略，有“殖民主义之王”的称谓，列宁说他是一个“生意人、金融家、奸商”。正是他使得比利时一夜之间成为了世界第四大殖民帝国。
小时候路易是一个内向、深沉的孩子，他沉默寡言、固执，并不招人喜欢。他的父亲这么评价路易:“他是一个奇怪的，但又非常聪明的孩子。”“奇怪”、“可笑”是他经常用来评价小路易的两个词。“但是作为利奥波德一世的长子、比利时王位的继承人，路易有一种强烈的责任感和求知欲，去了解世界，促进比利时的发展进步。
1840 年，他被封为布拉邦公爵，开始热切关注欧洲和世界事务。1854 年他由于健康原因去埃及疗养，正是在这里，他前发了一些对他国家发展有着重要影响的思想。他看到了在埃及进行商业扩张和和殖民探险的可能性，他下定决心使比利时走在对埃及殖民的前列。旅行结束时他还是一无所获，但是回国后，他并没有放弃殖民的梦想。
1853 年他被选为上议院议员之后，他开始把关注的目光投向国内事务。在他所有的演讲主题中，最多的是关于扩大比利时领土，接着就是关于增强民族自豪感、独立感的问题。为此他采取了一系列措施，改善布鲁塞尔的环境，美化城市; 发展比利时的铁路建设，提高港口的利用率1858-1861年，他又开始把他的注意力集中到了他最感兴趣的问题一一殖民上。他在一次议会演讲中说道:“先生们，殖民不但对这些直接参与生意的人有利，而且对殖民地国家的工业发展也是有利的。”
利奥波德二世早就有对外扩张的野心，十九世纪中期，大部分的人相信自由贸易使得殖民地失去了意义。但利奥波德二世并不这样认为， 1861 年，他就在一封信里写道，“收集的资料足以说服臣民要在海外积极扩张势力”，以后他一直争辩说:“只有靠宗主国与殖民地之间的直接联系，才能保全商品和资本的输出场所，同时获得廉价原料的供应”。
在他的即位大典上他宜称:“我的理想是让比利时变得更强大、更美丽。”为了实现自己的抱负，他竭力使自己的国民相信国家防御的脆弱，并逐步加强了比利时的军事力量和防御能力。他曾多次拟制殖民扩张计划，把殖民的触角伸向可以到达的任何一个角落。十九世纪六十年代初，他曾经热切期望在阿根廷获得一块殖民地，也曾在巴西和大洋州作过努力。
虽然一系列行动都告失败，但是利奥波德二世却不灰心，当他把目光投向亚洲时，他开始为在中国殖民不懈努力。其中一部分计划是他的父亲留传下来的目标是征服中国或远东的某一地区。1843 年，比利时就曾派出使节到中寻求贸易机会1856 年利奥波德一世时他就和父亲打算随英法向中国派兵，但是遭到国内一致的反对比利时外长害怕因此破坏中比之间的友好关系，内阁担心这会影响比利时的中立地位，而议会也没有答应要提供经费，利奥波德二世的计划就此天折。
“亚洲已经没有插足之地，比利时的经济实力和军事力量都不足以同欧洲的其他列强对抗，于是把目光转向了非洲还未被侵占的中部地区。他知道比利时的实力无法同英法等国匹敌，公开向非洲中部派遣远征军，目标太明显了。于是，他在“科学考察”、“废除奴隶制”等人道主义幌子下，开始向非洲的心脏地区扩张。
对非洲的殖民扩张
早在 1861 年，比利时国王利奥波德二世就写道:“海洋冲刷着我们的海岸，世界展现在我们眼前。汽船和电力缩短了距离。地球表面一切未占用的土地《大多数在非洲),能够成为我们行动和成功的地域。”1875 年，利奥波德二世决定对非洲作一番谨慎的试探。他建议召开一次国际地理会议来讨论非洲大陆问题。
1876 年9 日，会议在布鲁尔举行，参加国有英、法、德、比等 7 围。利奥波德二世以东道主的身份主持了会议。会议决定成立“国际考察和开发中非协会”，各国成立分会。此后，利奥波德二世就在这个协会的掩护下，实行其扩张计划。他还找到了一个愿意为其扩张计划效劳的探险家-殖民主义分子斯坦利。
斯坦利在非洲探险的事迹，特别是他在刚果河上游地区的活动和他发现刚果河以南刚果盆地的物产非常丰富的消息，使利奥波德二世垂涎欲滴。1878 年1 月，他派出两名心腹抢先来到法国的马赛港，迎接从非洲探险回来的斯坦利。后来，斯坦利在巴黎同利奥波德二世进行了密谈，并原则上达成协议。
斯坦利答应在利奥波德二世“指定的非洲任何地方工作 5 年”，在“合同期间，未征得王事先同意，不公布任何消息，不举行任何报告会”。”此后，斯坦利通过种种手段，建立了约 20 多个(一说40个)据点，强迫当地酋长缔结了 450 多个“保护”条约，使大片大片的土地转让给了“国际刚果协会”。这就是后来的“刚果自由国”的核心部分。
对中国的梦想
在 1865 年即将即位前，利奥波德二世在远东做了近六个月的旅行，其中包括中国当他旅行到上海时，得到了父亲病重的消息，急忙赶回比利时。正是这次旅行更坚定了他在亚洲开拓殖民地的梦想。
1866 年他曾经写道:“我的梦想是建立一个世界印度公司总部设在布鲁塞尔，这个公司将像英国的东印度公司在印度次大陆一样对中国进行贸易”。“1865 年，比利时派金德来华签定了《通商条约》和《通商章程:海关税则》共四十七款，轻易取得了领事裁判权、协定关税权、设立租界权、片面最惠国待遇等殖民特权。
1868 年，西班牙对菲律宾控制不力，利奥波德二世想乘机夺取，以便打开中国和日本的贸易大门。但是最终西班牙加强了对菲律宾的控制，利奥波德二世的计划破产了。
利奥波德二世采取了一系列措施企图扩大在中国的商业利益，但是以比利时的综合力量来说，是无法同列强竞争的，所以比利时在中国所取得的商业地位并不突出，远远不如所取得的外交胜利。从十九世纪中期开始到二十世纪初，中比之间的使节频繁往来，双方进入了一个友好和的时期。
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