马武是刘秀云台二十八将之一，在功臣榜里，他的位置其实不算太重，但是在民间，他的名气不亚于任何一位同僚，至今某些地区还保留着以马武画像为门神的习俗。
马武结识刘秀很早，但是追随刘秀却很晚，他是二十八将里倒数第二位追随者，差点错过从龙时机。早在刘秀舂陵举兵时，马武同期也参加了绿林军起义，舂陵军和绿林军合并时，马武与刘秀就已经相识。
俩人最亲密的一段交往，发生在昆阳大战。在民间传说中，有“二十八宿闹昆阳”的桥段，其实不然，二十八将里面只有五人参加了昆阳大战，马武就是其中之一。不过，那时候马武还不是刘秀的部下，马武的顶头上司是更始政权的成国公王凤。
跟民间传说里脸谱化的形象不一样的是，现实中的马武显得有点性格分裂。他时而表现得彬彬有礼，时而放纵不羁；时而恭谨和顺，时而口无遮拦；时而肃穆端庄，时而诙谐滑稽。
总之，马武绝不是一个脸谱化的人物，他的性格反差很大，似乎在他的内心深处，有两个完全不一样的人在打架。
那么，马武到底是一个什么样的人，他的内心深处，有着那些不为人知的秘密呢？
我们从马武喝酒谈起。
马武好喝酒，酒量有多大不清楚，但是控制不好度，经常喝醉，而且一喝醉了就胡说八道，因此闹了不少笑话：
“武为人嗜酒，阔达敢言，时醉在御前折同列，言其短长，无所避忌。帝故纵之，以为笑乐。”
马武一喝醉了，就当着刘秀的面，折辱同僚，张三长李四短地胡说八道。刘秀不但不制止，反而故意纵容挑唆，以此作乐。
人们常说，看一个人的品行，就看他酒后的行为，按这个标准，马武就是个品行不佳的丑角。
这么说有点绝对，马武虽然酒后耍宝，但平时却是个很耿直的人，甚至言行有点恭谨，没有一点门神的样子。
每次刘秀设宴招待群臣，马武总是恭恭敬敬地给刘秀和同事们挨个斟酒。大家看到他这幅态度就忍不住偷笑，每个人的脑子里都情不自禁地出现他酒后的模样。
如果单单是活跃气氛，那是情商高的表现，谁都喜欢这样的酒友，但是如果每次口无遮拦地折辱别人，恐怕就难免让人心中生厌了。马武在酒樽前，让自己活成了笑话。问题是，马武为何前后反差那么大，难道前面的恭谨是伪装？
好酒之人大致有两种，一种是酒精依赖症，不喝难受，身体本能有需求。第二种则心理需求，酒对他来说是朋友，是内心独白的一种方式。
马武显然不属于第一种，他从来没有饮酒误事的记录，说明他虽好酒，但还没有达到酒精依赖的程度。如此一来，马武好酒很可能是内心世界的孤独，让他需要找一个宣泄口。那么，马武真的孤独吗？他的内心世界到底藏着什么，以至于需要用这种方式排解呢？
“叛徒”的标签，是压在马武心里的千斤巨石！
在云台二十八将中，除了马武，没有一人是投降刘秀的，他们都是在刘秀发迹之前，主动加盟投靠刘秀的，只有马武，是在刘秀与刘玄翻脸后，从刘玄阵营被迫投降刘秀的。
消灭王郎后，刘秀的实力大增，他开始公开拒绝老板刘玄的调动，为自主创业积极准备。当时刘玄在刘秀身边安插了一个人，时刻监督控制着刘秀，此人叫谢躬，马武就是谢躬手下的一员将军。
刘秀曾经给谢躬设下鸿门宴，准备干掉谢躬，可惜没成功。于是刘秀改变策略，决定从马武身上打开缺口：
“既罢，独与武登丛台，从容谓武曰：‘吾得渔阳、上谷突骑，欲令将军将之，何如？’武曰：‘驽怯无方略。’世祖曰：‘将军久将，习兵，岂与我掾史同哉！’武由是归心。”
刘秀以让马武统领最精锐的上谷和渔阳骑兵为诱饵，企图诱降马武。马武说我驽钝胆怯，承担不起这个大任，婉言谢绝了，但是从那以后，他内心其实已经有了投降刘秀的打算。
后来刘秀耍了个阴谋，做了个局，让谢躬命丧黄泉。谢躬一死，马武立刻骑马跑到刘秀驻地，投降了刘秀。
刘秀诱降马武，既有利用马武的因素，也有二人在昆阳共同战斗的情谊在里面，从后期刘秀对马武的态度看，刘秀对马武非常信任，并没有因为马武变节投降而鄙视他。
可是马武过不了心理关！
刘玄和刘秀，就像马武的发妻和情人，他放不下其中任何一位。这就注定马武必然陷入情感的纠葛和道德的自我批判中不能自拔。
面对自己唯一挖墙脚得来的降将，刘秀很高兴，为了显示自己的信任，他让马武回到自己的驻地，依旧带领原班人马。马武拒绝了，表示想留在刘秀身边服务。
刘秀手下的武将分为两类，一类是统领各自部众的将军，有兵权，容易建战功，另一类是跟在刘秀身边当随员，没有兵权，刘秀出征时，才有机会上阵砍两刀。刘秀本来想让马武做第一类人，马武却甘愿将人马交出，做没有兵权的跟班，这又是为什么呢？
很简单，第一类人虽有兵权，也容易遭到猜忌和排挤。马武作为刘秀阵营中唯一的降将，同事关系就显得很微妙，倘若长期领兵在外，保不齐就会出现意外情况。比如经常有一位叫庞萌的降将，刘秀称赞他为“可以托孤”的重臣，就是因为出征过程中，与大将盖延发生龃龉，最后走上了叛变之路。
从马武拒绝独领一军的举动，就可以看出他的谨慎和内心的挣扎。
在全国统一战争中，马武的表现机会不多。在一次攻打河北尤来、五幡等农民军，刘秀兴奋过了头，穷寇猛追，结果被人家在顺水河反咬一口。
那一仗很惨，刘秀全军溃散，他自己独自一人被追到一个高坡，情急之下跳下山坡。命不该绝，居然在坡下神奇地遇到了耿弇和马武。马武让耿弇带着刘秀逃跑，自己独自一人殿后厮杀，最杀红了眼的马武，干脆冲入敌阵猛砍，把一群追兵吓得不敢再追击，刘秀才捡回一条命。
在建武四年征隗嚣的战斗中，汉军全线溃败，又是马武充当了断后：
“汉军不利，引下陇。嚣追急，武选精骑还为后拒，身被甲持戟奔击，杀数千人，嚣兵乃退，诸军得还长安。”
全军败退的时候，最忌讳的就是溃败，往往被人追击掩杀，全军覆没。危急时刻，马武挺身而出，选出一些精骑，调转马头力敌隗嚣，斩杀了数千人，力保主力军团安全撤回长安。
当马武以不要命的状态，与敌人厮杀的时候，我们仿佛看到马武一吐心中郁结的畅快，马革裹尸或许就是隐藏于马武内心深处的追求，只有如此，他才会觉得，无论是对刘玄还是刘秀，他都做到了问心无愧。
有一次刘秀宴请功臣，席间刘秀问了大家一个有趣的问题：假如你们没有遇到我，你们觉得自己会获得多高的爵位和俸禄？轮到马武时，他说：
“臣以武勇，可守尉督盗贼。”
刘秀大笑，他说：
“且勿为盗贼，自至亭长，斯可矣。”
马武自认为没有刘秀，自己凭借勇猛，可以当个郡都尉，承担捕盗捉贼的责任。刘秀嘲笑他说，你自己就是个盗贼，不被亭长活捉就算不错啦！
想必接下来又是一场马武的耍宝表演。刘秀为何三番五次地拿马武取乐？可以肯定的是，刘秀绝不是故意戏耍马武，他这么做又是为哪般？
其一，刘秀与功臣们之间是过命的情谊，酒宴上无拘无束的交流，是刘秀故意创造的宽松祥和气氛。这种交流方式，放下了日常的君臣关系，对双方的情感增进非常有益，而马武豁达的性格，正好充当了这个润滑剂。
其二，刘秀特意给马武创造了宣泄的出口。像马武这种表面豁达，内心挣扎的人，一旦爆发，不是伤人就是自伤，最好的办法就是释放。有刘秀在场，马武即使言行再出格，只要他哈哈一笑，万事大吉，谁也不会真的计较马武，这就是刘秀对马武处心积虑的保护。
其三，刘秀表达对马武信任的一种方式。刘秀一生特别看中忠诚二字，曾经有个叫子密的人，此人是彭宠的家奴，彭宠谋反后，子密杀了彭宠投靠刘秀，但是刘秀对子密非常反感，封了他一个“不义侯”，以示侮辱。这件事不可能对马武没有触动，可事实上刘秀非常喜欢马武，但这种事又不能解释，以玩笑的方式，拉近双方距离，就是刘秀向马武表达情感的一种方式。
刘秀嘲笑马武是盗贼，其实在座的人，包括刘秀自己不都是盗贼出身吗？所以这种玩笑仅仅是玩笑，丝毫不会伤害马武，而是医治马武心病的手段。
当绝大多数功臣们纷纷卸甲归田后，马武在晚年又被起复，自建武二十五年，至永平初年十余年间，他多次领兵出征武陵、陇西，最后一战，他在金城郡斩杀西羌叛军四千六百名，平定了汉明帝初年的羌人大规模作乱。
那一年，马武年近七旬！两年后马武病逝。
作为唯一一名被招降的降将，在云台功臣榜中，马武的战功不算突出，但是他以忠诚和勇猛，证明了自己是无愧于时代的大英雄。也用老骥伏枥的精神，为自己的一生画上了圆满的句号。
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